Новый знакомый натальи петровны оказался человеком далеко. Злая мачеха

В старое время в одной стране жил-был один богатый человек. Звали его Фрэнк. Были у него жена и дочь, которых он очень любил. Но вот случилась беда: заболела и умерла жена, оставив малолетнюю дочь. Три года прожили они одни, и друзья – приятели стали сватать за него одну вдову, тоже с дочерью. Они расхваливали ее перед ним, как нельзя лучше, устроили даже смотрины. Что говорить, -- она ему понравилась, и дочь ее была одного возраста с его дочерью. Вскоре сватовство состоялось, и отец привел домой новую жену с дочерью. Мачеха сразу же окинула ревнивым взглядом хорошие внешние данные своей падчерицы. Ее же дочь была небольшого роста, полная, но самое главное – была чересчур разбалована.
- Вот познакомься, Луиза, -- представил Фрэнк своей дочери, новых мать и сестру - это Глория, которая заменит тебе мать, а это Элен. Она будет тебе как сестра. Надеюсь, вы подружитесь. Если не будет мира между вами, то попадет всем без разбору, понятно?
- Да, папа! – улыбнулась Луиза.
- Да, сударь! – буркнула Элен.
- Да, дорогой! Не беспокойся, милый, со мной в доме будет тишь да благодать. Красавицы мои, -- обратилась Глория к девочкам,-- ступайте гулять во двор, а я сделаю необходимые указания прислуге.
Шли дни. Мачехина дочь все больше проявляла себя с плохой стороны, проявляя свой несносный характер. Она стала придираться к Луизе, обижать ее, дразнить
«жердью» за ее высокую тоненькую фигурку.
- А ты «плюшка»,-- не выдержав, сквозь слезы ответила обидчице отцовская дочь.
- Это я – то «плюшка»? Сейчас я тебе покажу! -- Элен схватила палку и замахнулась.
Луиза, испугавшись, побежала в дом и сразу попала в руки мачехи.
- В чем дело? Почему крики? -- строго сдвинув брови, посмотрела она сначала на падчерицу, потом на дочь.
- Пусть не дразнит меня плюшкой! Какая я ей плюшка? - зло отвечала Элен, все так же держа палку наготове.
- Она первая начала, -- оправдывалась падчерица.
- Разве вы не слышали, что говорил отец? – мачеха еле сдерживала себя, чтобы не шлепнуть падчерицу.- Ступайте немедленно за мной на кухню.
На кухне она подвела их к повару и велела тому дать им самую грязную работу, и пока они с нею не справятся, не отпускать.
- Будет исполнено, госпожа! – ответил повар и повел девочек в угол, где находилась грязная посуда.
- Вот вам, милые барышни, по баку. Надо почистить их до блеска. Вот мыло, песок и вода. Принимайтесь за дело, - и ушел.
Делать нечего: девочки принялись за работу. Луиза справилась со своим баком быстрее и лучше. Повар похвалил ее и отпустил. А Элен надоела нудная и грязная работа. «Ничего, и так сойдет»,-- подумала она и показала свою работу повару.
- Нет, он еще грязный. Надо еще почистить его немного, - покачал головой повар.
- Да? Вы дали мне грязнее бак, чем сестре. Я скажу про вас маме, - сердито надула губы Элен. Вся перепачканная в саже, она представляла собой жалкое зрелище.
- Ладно, сударыня, можете идти, – вздохнул повар и отпустил ее.

Прошло три месяца. Приближался день рождения Элен. По этому случаю ей сшили красивое платье. На день рождения было приглашено много богатых и знатных гостей, которые приехали вместе со своими детьми. Для детей был приготовлен отдельный стол в детской комнате. Среди них был сын лорда. Ему было двенадцать лет, он был красив, строен и звали его Арни.
Луиза по этому случаю тоже была прилично одета и причесана, и Арни выделил ее из всех других девочек. Во всех играх и разговорах он старался быть рядом с ней и обделял вниманием саму именинницу. Элен это заметила и несколько раз сердито щипала сестру, но Луиза, охваченная вниманием Арни, только «ойкала», виновато улыбаясь. Элен пробовала привлечь внимание мальчика смешной загадкой, красивой игрушкой, но он быстро переключался с нее на Луизу.
Получилось, что королевой праздника невольно оказалась Луиза, потому что Арни выбрал ее, и гостям она понравилась. Знатные дамы с умилением хвалили мачеху:
- Какой вы стали замечательной матерью для Луизы, полностью заменили родную мать. Девочка прямо вся сияет и цветет. Не удивительно будет, если через несколько лет она станет королевой бала в замке у лорда.
- Все может быть, - вынужденно улыбаясь, отвечала Глория, а в душе не желая такого успеха для падчерицы.
Проверяя, как проводят праздник дети, она заметила плохое настроение у дочери.
- Что с тобой, моя девочка? Тебя кто-то обидел?
- А почему Арни выбрал не на меня, а эту Луизку? Ведь это мой праздник!
- Конечно твой, доченька. Арни – наш лучший гость, и пусть выбирает, кого хочет. А ты делай вид, что тебе все равно. Постарайся, чтобы гостям понравилось у нас.
- Постараюсь, мамочка, - ответила Элен, решив устроить каверзу для Луизы.
Поймав лягушонка, она завернула его в конфетную обертку и незаметно положила на стол перед сестрой. Через минуту раздался визг Луизы, затем детвора под общее веселье гонялись за лягушонком, загнав его в траву.
К полуночи все гости разъехались. Хозяева, утомившись, тоже легли спать.

Прошла неделя, и к ним прискакал посыльный с письмом от Арни, которое он написал Луизе. Девочка даже затанцевала от радости, получив от него письмо. Элен сгорала от зависти.
- Что он тебе написал? – не утерпев, спросила она, когда Луиза прочитала.
- Возьми почитай, мне не жалко. - Луиза дала ей письмо.
Элен взяла письмо с аккуратно написанным текстом и стала читать. В письме мальчик вспоминал про прекрасный праздник, устроенный в их доме по случаю дня рождения ее сестры; говорил, какая Луиза красивая девочка, а ее сестра, такая смешная, все время путалась у них под ногами и мешала… Элен, не дочитав, отдала его сестре.
- Да, очень хорошее письмо! Этот Арни просто дурак! Ненавижу его! - со злостью проговорила она и убежала к матери.
Глория сидела за чтением, когда прибежала Элен и кинулась к ней со слезами.
- Что случилось, детка? – спросила с недоумением Глория.
- Мамочка, ну почему меня никто не любит? Никому я не нравлюсь. И я знаю, почему. Потому что я уродина, толстая и маленькая. Вон Арни письмо прислал Луизке, в котором пишет, какая она красавица, а надо мною только смеяться можно, -- и она горько заплакала.
- Ну-ну, успокойся, милая. Ты читала это письмо?
- Да. Я у нее попросила, - утерев нос, ответила Элен.
Глории было жалко свою дочь, и ревностная неприязнь к падчерице острым шипом кольнула в ее сердце. «Нет, надо что-то срочно предпринять, пока не поздно»,- подумала она, а вслух сказала:
- Как ты можешь такое говорить о себе? Никакая ты не уродина, а то, что ты полновата слегка, это не беда. Иди, гуляй!
Элен ушла, а Глория задумалась, как помочь дочери, чтобы она превзошла падчерицу, и решила вместе с девочками съездить к своей старой тетушке, которую уважала за мудрость.
Тетушка их встретила радушно. Узнав о цели визита, тетушка накормила девочек вкусными вещами и отпустила играть. После этого у дам произошла беседа, в которой Глория почувствовала себя плохой матерью. Она поняла, что неправильно воспитывала свою дочь. Как матери, ей трудно было с этим согласиться, но пришлось. Поблагодарив тетушку, Глория с девочками уехала.
Дома она размышляла над советами тетушки; легко сказать, да как все это сделать, чтобы и комар носа не подточил, что все это подстроено ею, и чтобы репутация ее не пострадала? Думала она, думала и придумала. На следующий день поехала к знакомому врачу и поговорила с ним на эту тему. Он согласился ей помочь. Дома Глория объявила девочкам, что завтра к ним приедет врач для медицинского осмотра; мол, надо это делать время от времени, чтобы не запустить какую-нибудь болезнь.
На следующий день врач приехал. Сначала он осмотрел Луизу и сказал, что у нее начинается опасное заболевание, при котором больной сильно худеет, пока совсем не истощится, и тогда умирает. Он прописал ей какое-то лекарство и велел есть, как можно больше сладкого, мучного, никакими физическими упражнениями не заниматься, даже не прыгать в скакалки. Затем он занялся Элен и нашел, что она больна другой опасной болезнью. Врач тоже выписал ей особое лекарство и велел придерживаться строжайшей диеты: не есть сладкого и мучного и много заниматься физическим трудом. Лечение это, мол, долгое, и каждый год он будет проверять результаты лечения. Глория заплатила врачу за работу и, довольная, радушно распрощалась с ним.

С этого дня для девочек жизнь круто изменилась. Трапезу девочки принимали под присмотром строгой гувернантки, сидя спиной друг к другу. Элен, привыкшая по многу есть, теперь ходила полуголодная. Ей не давали есть, что хотелось. Еда была вкусная, но порции для нее стали в два-три раза меньше. Из сладкого ей давали чуть подслащенный чай, разведенный компот или томатный сок. Из мучного ей давали только один кусочек черного хлеба на обед и такой же кусочек с тонким слоем масла на ужин к чаю.
Зато Луизу закармливали. Что причиталось на двоих, ее заставляли съедать одной. Ее постепенно приучили есть помногу. Для нее теперь готовилось большое количество пирожных, булочек, всевозможных сладостей.
Сначала девочки бунтовали, особенно Элен. Она устраивала матери истерику с плачем и криками, обвиняя ее в нелюбви к ней. Мать, испытывая жалость к дочери, говорила, что она ни в чем не виновата: так назначил врач, иначе она не излечится от своей болезни. Тоже самое, только с притворной жалостью, Глория говорила и Луизе, и та через силу съедала все, что ей подавали.
Приходя перед сном в спальню, где девочки уже спали, она, склоняясь над Елен, гладила ее поверх одеяла и тихо приговаривала: «Терпи, роднулечка моя, лапочка моя, еще спасибо маме скажешь!»
Прошло два месяца. Девочки уже привыкли к новому пищевому режиму. Для культурного и физического развития Глория пригласила к девочкам учителя танцев. По договору, учитель три раза в неделю занимался танцами с Луизой всего лишь полчаса, а с Элен два часа, сильно изматывая ее физически.
В остальные дни Луиза должна была помогать повару на кухне, а Элен – садовнику в саду: полоть траву, подкапывать кусты. Только в воскресенье они были свободны от дел, потому что вся семья посещала Божье служение в храме.

Незаметно пролетели четыре года. За это время Элен сильно похудела и подросла. Она стала стройной и хорошенькой. Мало того, характер ее изменился в лучшую сторону; она стала приветливей и добрее, не смотря на то, что мать ей постоянно выговаривала: то недостаточно аккуратно выполнила уроки, то плохо политы розы, то нечисто прополола, то не помогает сестре в учебе, мол, Луизе нельзя напрягаться. Она научилась сдерживать себя, выслушивать других, соглашаться с мнением других.
Луиза за это время тоже сильно изменилась. Съедая за двоих сладости и сдобные булочки, она сильно располнела. Черты лица ее расплылись. Она стала ленивой и неповоротливой, потому что на кухне она почти ничего не делала, только снимала пробу и пекла сдобу. Глория велела повару не утруждать работой «сиротку», не дай Бог люди осудят. Пусть, мол, делает все, что хочет. Мачеха никогда не делала ей замечаний. Наоборот, захваливала ее перед домочадцами и гостями: какая она у них красавица и умница, растет, мол, у всех на глазах. Гости только умилялись ее заботе о падчерице.
На самом деле Глория радовалась, что Луиза уже была не такая красавица, как раньше, и ничего почти не умела делать, стала ленивой. Она любила только есть и отдыхать, да читать романы. Еще она любила читать письма, которые ей присылал Арни из страны, куда его отвезли на пять лет к дедушке жить и учиться там.
Элен уже свыклась с мыслью, что Арни нравится Луиза. Иногда они вместе читали и обсуждали его письма и мечтали о том дне, кода он к ним приедет.

И вот в один прекрасный теплый июньский день к их имению подъехали два молодых всадника. Это были Арни и его друг, но никто его не узнал. Он тоже сильно изменился. Мальчик подросток за четыре года превратился в высокого, стройного и красивого юношу. Арни приехал проведать Луизу, с которой состоял в переписке, узнать, какой она стала за это время. Надумав проведать девушку, он решил раньше времени себя не выдавать. Для этого он надел на голову парик с черными волосами и приклеил усы, чтобы казаться старше. Таким образом, он хотел быть неузнаваемым и выдать себя и друга за посланников от Арни, сына лорда
Итак, всадники спешились и велели дворнику доложить о приезде господина Ричарда и его друга Пита с посланием от самого лорда. Глория была удивлена появлением этих молодых людей, но, услышав имя сына лорда, велела их пропустить. Когда молодых людей пропустили, Арни, увидев за оградой красивые, благоухающие ароматом цветники, не мог пройти мимо такой красоты.
Завернув в сад, он увидел работающую там девушку в платочке и переднике, с садовыми ножницами в руках. Он решил, что это садовница или помощница садовника, уж слишком она была молода. Подойдя к ней, он поздоровался и попросил срезать несколько красивых роз для дочери госпожи, для Луизы. Девушка посмотрела на него своими прекрасными синими глазами и улыбнулась. Арни обратил внимание, что девушка очень хороша – сама как цветок, и не удержался, чтобы не сказать:
- Вы красивы и нежны, как эти дивные розы, но, к сожалению, вы не дочь хозяина дома. Думаю, что она не менее красива, чем вы. Разрешите представиться: Ричард.
Улыбнувшись, Элен выбрала ему самые лучшие розы и отдала ему со словами:
- Эти розы самые красивые; она оценит это, а за доброе слово спасибо.
Арни взял букет, поблагодарил девушку и поспешил в дом, досадуя, что не узнал ее имя.
А в доме уже все пришло в движение. Глория велела накрывать на стол по случаю приезда важных гостей, тем более, что это были молодые и красивые парни. Она очень волновалась: как оценят гости девушек?
К появлению посланников от Арни Луиза поспешила принарядиться. С помощью горничной она надела одно из лучших своих нарядов и причесалась. Арни передал букет другу, шепнув ему: «Не робей, смотри на нее моими глазами!»
- Луиза сейчас выйдет, - проговорила Глория. У Арни от волнения сильно стучало сердце в груди от предвкушения радостной встречи. Но, когда девушка предстала перед ними, он опешил. Что там говорить: это было не то, что он ожидал.
- Вы прекрасны, как эти розы! – произнес с пафосом Пит, протягивая ей цветы.
- Да, но извините, где другая ваша дочь? - Арни стал озираться, как бы ища кого-то.
- У вас, как мне известно, две дочери? Где же Луиза?
- Так я и есть Луиза, скажите им, матушка! – девушка с недоумением обратилась за поддержкой к мачехе.
- Да-да, это Луиза, молодой человек, - подтвердила Глория.
- Если это Луиза, то представьте нам другую вашу дочь, – с некоторым разочарованием спросил Арни. – Господин лорд прислал вашим дочерям приглашение на бал по случаю совершеннолетия его сына. Кстати, у вас в саду работает девушка, пусть и она приедет на бал. Сын лорда приглашает всех красавиц области, невзирая на сословие.
- Вы имеете ввиду Элен? Да вот и она появилась, - Глория показала на девушку, которая только что вошла в дом.
Арни взглянул на нее и узнал в ней ту самую девушку, которая работала в саду.
- Ах, простите, - увидев гостей, девушка сняла с себя фартук и платок, который обнажил ее прекрасные русые волосы, локонами лежащие у нее на плечах. Он подбежал к ней и взял за руки.
- Скажите мне, милая девушка, кто вы? Я хотел видеть Луизу, а увидел прекрасную садовницу. – Молодой человек с таким восхищением смотрел на нее, что она, не выдержав его взгляда, опустила глаза.- Нас никто не разыгрывает, говоря, что вы Элен.
- Вас, господа, никто не разыгрывает. - улыбаясь, проговорила она.-- Я Элен, а Луиза - это она, - и указала в сторону сестры.
- Элен, молодой человек, -- не садовница, а моя родная дочь, – проговорила Глория. - И ничего зазорного в том нет, что я своих девочек воспитываю в строгости и любви к труду.
Арни не знал, что сказать. Луиза, которую он не видел четыре года и ради которой приехал, ему не понравилась, а вот Элен, которую он принял за садовницу, – другое дело: писаная красавица и умница. Хорошо еще, подумал он, что догадался прибыть сюда под другим именем. А вот Питу понравилась эта пышка Луиза, ну и замечательно! А какой ведь стройной и хорошенькой была она четыре года назад! Или это ему так показалось тогда! Пока он так стоял и думал, Глория пригласила всех отобедать.
Все стали рассаживаться по местам. Арни попросил разрешения сесть рядом с Элен, а друг его Пит сел рядом с Луизой. Во время обеда Луиза немного повеселела, благодаря общению с ней Пита; Арни же был очарован красавицей Элен и почти не сводил с нее глаз.
После обеда молодежь пошла прогуляться на реку. Арни держался всю дорогу Элен, а Пит не отставал от Луизы. Девушки показали им окрестности вокруг имения, а потом прошлись по саду, посидели возле пруда с зеркальными карпами.
После прогулки молодые люди попрощались со всеми и уехали, обещав девушкам приехать через месяц.
Проводив гостей, Луиза стала говорить сестре:
- Мне этот Ричард совсем не понравился. Какой-то гордый и самоуверенный, как будто он сам сын лорда. Волосы как пакля, усы как у кота, жаль, что он является его другом. Зато Пит – отличный парень; кажется, я понравилась.
- А Ричард мне понравился, и, по-моему, я ему тоже, – ответила Элен.

С тех пор друзья раз в месяц приезжали к ним и вместе с девушками проводили время. Элен все больше нравился Ричард, и Арни, как сын лорда, ее больше не интересовал, а Луиза была в восторге от весельчака Пита.
В один из своих приездов друзья вручили Луизе и Элен приглашения от сына лорда на бал в честь дня своего совершеннолетия, а также их матери и отцу. Они сказали, что их ожидают там разные сюрпризы. Девушки сказали, что любят сюрпризы и непременно прибудут.
Глория пересмотрела много журналов мод, чтобы сшить своим девочкам самые красивые наряды. Сняв мерку с дочерей, она заказала шить платья у одной из лучших портних. Платья удались на славу, особенно для Элен.

На бал съехалось множество приглашенных гостей, в их числе было много красивых нарядных девушек из других мест. Но лучше и краше всех оказалась Элен. Она ловила на себе удивленные и восхищенные взгляды не только у молодых людей, но и лиц постарше. Она ходила вместе с Луизой, на которую многие смотрели, пряча усмешку за веерами. Луиза досадовала на Арни, что он не спешит с ней увидеться. Вдруг к ним подбежал Ричард и принес Элен извинение за то, что не может быть на балу ввиду болезни своей матери, но чтобы она не чувствовала себя одиноко, он поручил ее самому Арни. Девушка сильно расстроилась, а Луиза спросила:
- Но где же он? Почему не спешит меня увидеть?
- Он здесь, и вы скоро его увидите, - ответил молодой человек
- Почему же он не подошел ко мне? Не забыл же он про меня?
- Он непременно подойдет, сударыня, и не только к вам. У него сегодня слишком много гостей, и каждому надо отдать предпочтение. Простите, сударыни, мне надо бежать, – и Ричард, отвесив поклон, удалился.
- Кошмар! – недовольно произнесла Луиза, обмахиваясь веером.
Глория стояла с Фрэнком и не могла налюбоваться на Элен. Она была довольна собой, что ей хватило ума и терпения поработать над дочерью, и теперь пожинает плоды своей тонкой работы: ее дочь произвела большое впечатление на светское общество. Узнав, чьей дочерью приходится Элен, к Глории подходили знатные дамы, у которых были сыновья, и делали ей комплименты в отношении дочери. Фрэнк тоже был удивлен немало: как Элен незаметно превратилась в красавицу, затмив собой не только его родную дочь, которая, к сожалению, потеряла былую стройность, но и других красавиц.
Глория хоть и принимала похвалу, но сильно волновалась за дочь. Ведь в зале столько достойных претенденток, что королевой бала может оказаться не она. Главное, надо понравиться сыну лорда: кого он изберет, тот и будет королевой бала.
Вот заиграла музыка, означавшая всеобщее внимание. Затем музыка стихла, и сам лорд открыл начало праздника. Сказав небольшую торжественную речь, он объявил открытие бала. Заиграла музыка, и объявили название танца. Хорошо обученная танцам, Элен порхала по залу, как бабочка, легко и свободно. Каждый молодой человек считал за удачу быть ее партнером. Луизе, наоборот, было тяжело двигаться, и она больше стояла, чем танцевала, сетуя на свою грузность. Глория старалась поддерживать ее дух, чтобы она не унывала. Вновь заиграла музыка, и перед Луизой оказался Пит. Он пригласил ее на тур вальса.
- Пит, я рада видеть вас, – проговорила она, начав неловко вальсировать в ним.
- А я особенно рад, - широко улыбаясь, ответил юноша.
- вы представите меня Арни? Я до сих пор его не видела.
- Непременно, но я должен вам признаться…- начал Петер.
- В чем же?.
- После вальса, хорошо?
После окончания вальса Петер подвел Луизу к сестре и, испытывая некоторое угрызение совести, стал быстро говорить.
- Луиза, и вы, Элен, простите нас за заблуждение, в которое мы вас ввели. На самом Ричард не Ричард, а…. – он не успел договорить, как перед ними предстал юноша, прекрасный лицом и статью. Это был Арни. Лицо его сияло радостью.
- Здравствуйте, Элен! Здравствуйте, Луиза! Рад видеть вас у себя на балу. Я вижу, что вы не скучаете.
- Здравствуйте, а вы кто? - спросила Элен, удивленная тем, что он знает ее имя.
- Простите, что не представился. Пусть представит меня мой друг, – он кивнул Питу.
- Я им уже начал говорить, что Ричард …
- Я и есть Арни, виновник этого бала. Элен, можно пригласить вас на танец?
- Да, конечно! – девушка подала ему руку. И они закружились в танце. - Вот вы каким стали, Арни!... Я сразу – то и не узнала, – невольно восхитилась она. Спасибо большое за приглашенье. Хорошо тут у вас и весело, даже голова немного кружится.
- Наверное, вы устали? Может, на воздух выйдем освежиться. Хотите мороженое или морсу? – предлагал он одно за другим.
- От мороженого, пожалуй, не откажусь.
Арни подошел к слуге и дал распоряжение. Через минуту мороженое было принесено. Они вышли на террасу. Вечер был теплый. Они стояли рядом друг с другом и неторопливо ели мороженое.
- Элен, мне кажется, что вы чем- то опечалены.
- Да, это так. Потому что со мной нет моего друга Ричарда. У него заболела мама, и он уехал.
- Элен, посмотрите на меня. Разве я не лучше Ричарда? Я хочу, чтобы вы забыли его хотя бы сегодня, ради меня.
- Если только на сегодня, то я согласна,- улыбнулась она. - Ну все. Мороженое съедено, можно возвращаться в зал.
- Пойдемте. Теперь я буду танцевать только с вами.
Они танцевали вместе несколько танцев. Затем объявили пир. Гостей пригласили рассаживаться по местам. Фрэнку и Глории с дочерьми указали на места поближе к имениннику. Луиза, наконец, увидела Арни и не спускала с него глаз.
- Ты видела, каким стал Арни? Он прекрасен как Аполлон, - проговорила она на ухо сестре.
- Этот Аполлон не отходил от меня ни на шаг, – равнодушно проговорила Элен.
- Да, я видела, – немного с грустью произнесла сестра.
- Его же ко мне приставил Ричард, забыла разве? – напомнила Элен.
- Как это Ричард мог приставить к тебе Арни, как будто Арни ему слуга?
- Я не так выразилась, он его попросил, как друга, побыть со мной, - ответила Элен. - Но он обещал мне, что с тобой непременно увидится.
- Если бы хотел, давно бы увиделся, - вздохнула Луиза, принимаясь за индюшачью ножку.
После пира начались игры и провозглашение короля и королевы бала. Королем бала, конечно, был Арни, а претенденток на королеву было несколько девушек. Элен не захотела входить в их число, к огорчению матери. Арни, выбирая королеву, прошел мимо претенденток и направился прямо к Элен, которая стояла рядом с Луизой. Вежливо поздоровавшись с Луизой, а также с родителями, Арни под аплодисменты гостей привел смущенную Элен на место коронации, объявил ее королевой бала и надел ей на голову красивую золотую корону с вкрапленными камнями-самоцветами.
Затем продолжились танцы, и Арни остаток вечера не отходил от Элен. Уставшие от танцев, они снова вышли подышать на террасу.
- Как чувствует себя моя королева?
- Прекрасно! Праздник просто замечательный. Я его никогда не забуду.
- А меня тоже не забудете?
- Да, Арни, и вас тоже. О королеве бала я даже и мечтать не могла. Жаль, что уехал Ричард и не увидел всего этого.
- А Ричард никуда не уезжал, - вдруг сказал Арни и загадочно отвел глаза.
- Как это не уезжал? Вы хотите сказать, что он меня обманул?
- Милая Элен, ваш Ричард, этот обманщик, был все время с вами, - признался Арни, затем достал из-за пазухи черный парик и усы и нацепил на себя, тем самым став Ричардом.
- Как! Ричард это вы? И это вы, Арни, приезжали с Питом к нам в имение, или Пит тоже не Пит?
- Нет, Пит на самом деле Пит.
- Но к чему весь этот маскарад?
- Сейчас все объясню. Да, это я был вместе со своим другом Питом у вас. Пит, кстати, сын маркиза. Не скрою, мне ведь сначала очень понравилась Луиза, когда мы были еще детьми…
- Да, на моем, кстати, дне рождения, -- вставила Элен.
- Да, именно так. Она произвела на меня тогда большое впечатление. Затем мы переписывались. Но письма письмами, а мне очень захотелось увидеться с Луизой. Я решил под чужим именем приехать и посмотреть, насколько она изменилась внешне за это время. Увидев ее, я глубоко в ней разочаровался, но Бог мне послал вместо нее вас. Я полюбил вас всем сердцем. Мне даже на день трудно с вами расставаться. Теперь вы прощаете меня за маскарад?
- Да, Ричард, вернее, Арни, - улыбнулась Элен. - Я счастлива сегодня, как никогда! Действительно, этот вечер подарил мне много неожиданных и приятных сюрпризов.
Бал продолжался до глубокой ночи, и уставшие гости стали понемногу разъезжаться. Вся семья Элен тоже, простившись с хозяевами, поехала в обратный путь. Арни на прощанье поцеловал Элен и дал обещание приехать на будущей неделе.

Дома было много разговоров о прошедшем бале, а между сестрами произошел такой разговор. Первой начала Луиза.
- Элен, как так получилось, что Арни письма писал мне, а весь вечер на балу провел с тобой?
- Прости меня. Так вышло. Теперь не знаю, как быть с Ричардом. Придется тебе Ричарда отдать.
- Смеешься? На кой мне нужен этот усатый таракан? Пит и то лучше его. Кому хочешь отдавай своего Ричарда, только не мне.
- Ты серьезно так говоришь?
- Мне не до шуток. Он мне не понравился нисколечко.
- Вот я тебя, сестра, и поймала на слове?
- Это в каком смысле?
- А в том, что Ричард - это Арни. Это один человек, поняла?
- Ой, как же так получилось? Это не может быть! - пригорюнилась Луиза.
- Мне Арни сам признался. Для меня это самой было невероятным, - Елен обняла Луизу. – Я-то полюбила Ричарда, а он оказался Арни.
- Выходит, Арни, увидев меня толстушкой, разочаровался во мне. Ну и ладно! - успокоилась Луиза. -Зато Питу я и такая нравлюсь, и он мне.
- Значит, ты на меня больше не сердишься?
- Какой толк мне на тебя сердиться? - ответила Луиза, и сестры крепко обнялись.
На том Луиза и успокоила себя: хоть жалко, что Анри ее разлюбил, зато есть Пит. Он не дурен собой и сын маркиза…
Глория не меньше дочери своей чувствовала себя именинницей. «Пусть Бог меня простит, - думала она, - но я всего лишь желала счастья своей дочери, и это, кажется, мне удалось. Впрочем, Луиза тоже нашла себе хорошего друга, и, кажется, не очень жалеет об Арни, и я уверена, что свадьбы наших детей не за горами».

Запиши номера предложений, в которых НЕ со словом пишется СЛИТНО

1.Поэзия останавливает внимание на том, что мы в обычном состоянии (НЕ)ОЦЕНИВАЕМ.

2.(НЕ)ПРЕКРАЩАВШИЙСЯ всю ночь сильный восточный ветер поднял большие волны.

3.С тёмного неба, из лохматых туч, (НЕ)ПЕРЕСТАВАЯ, раздаются раскаты грома.

4.На реке нам то и дело попадались грязно-серые пятачки — (НЕ)ЗАТОПЛЕННЫЕ ещё бугорки.

5.Днём в городе всегда было очень (НЕ)СПОКОЙНО.

6.Солнцева сидела в купе, (НЕ)СНИМАЯ пальто и платка.

7.Диван оказался вовсе (НЕ)ТЯЖЁЛЫМ, и двое грузчиков без труда внесли его в квартиру.

8.(НЕ)ЛАСКОВО посмотрела на Егорушку Нина, а как-то зло, отчуждённо.

9.Глубокая, (НЕ)ТРОНУТАЯ даже шелестом сухого листа тишина простиралась в лугах.

10.У этого водоёма были (НЕ)ПРИВЫЧНЫЕ твёрдые берега, а густое сплетение корней и мхов.

11.Я (НЕ)РАЗ в своей жизни попадал в сложные ситуации, но всегда на моём пути встречались хорошие люди, которые помогали мне.

12. За окном горел, никак не мог погаснуть (НЕ)ЯРКИЙ, но очень красивый закат.

13.Разговор был ещё (НЕ)ОКОНЧЕН, когда в кабинет вошла секретарша.

14.К полуночи все гости разъехались, Мария осталась одна, но теперь ей было уже (НЕ)ТАК грустно.

15.Новый знакомый Натальи Петровны оказался человеком далеко (НЕ)ПРОСТЫМ.

16.Ещё (НЕ)ОБСТАВЛЕННАЯ мебелью комната казалась пугающе огромной, чужой и холодной.

17.(НЕ)ВДАЛЕКЕ от нашего дома находилась берёзовая роща, и я мог дни напролёт гулять там.

18.Максимка, (НЕ)ДУМАЯ об опасности, бросился на помощь другу.

19. Тугие бутоны (НЕ)РАСПУСТИВШИХСЯ роз источали тонкий аромат.

20.Марусю нельзя было назвать красавицей, однако она была (НЕ)ЛИШЕНА обаяния.

Необходимо заполнить поле для ответа и отправить.

Определите предложение, в котором НЕ со словом пишется СЛИТНО. Раскройте скобки и выпишите это слово.

К полуночи все гости разъехались, Мария осталась одна, но теперь ей было уже (НЕ)ТАК грустно.

Новый знакомый Натальи Петровны оказался человеком далеко (НЕ)ПРОСТЫМ.

Ещё (НЕ)ОБСТАВЛЕННАЯ мебелью комната казалась пугающе огромной, чужой и холодной.

(НЕ)ВДАЛЕКЕ от нашего дома находилась берёзовая роща, и я мог дни напролёт гулять там.

Максимка, (НЕ)ДУМАЯ об опасности, бросился на помощь другу.

Пояснение (см. также Правило ниже).

Приведём верное написание:

К полуночи все гости разъехались, Мария осталась одна, но теперь ей было уже НЕ ТАК грустно. (Наречие-местоимение раздельно);

Новый знакомый Натальи Петровны оказался человеком далеко НЕ ПРОСТЫМ.(при прилагательном усилитель)

Ещё НЕ ОБСТАВЛЕННАЯ мебелью комната казалась пугающе огромной, чужой и холодной. (При причастии зависимое слово)

НЕВДАЛЕКЕ от нашего дома находилась берёзовая роща, и я мог дни напролёт гулять там. (Наречие на О,Е нет союза А, есть возможность замены словом близко )

Максимка, НЕ ДУМАЯ об опасности, бросился на помощь другу. (Не с деепричастием)

Ответ: невдалеке.

Ответ: невдалеке

Актуальность: Используется с 2015 года

Сложность: обычная

Правило: Задание 13. Слитное и раздельное написание НЕ и НИ с разными частями речи

Правописание НЕ и НИ.

По спецификации в задании данного типа проверяется:

−умение отличать частицу НЕ от частицы НИ;

−умение отличать приставку НЕ от приставки НИ;

−умение писать слитно или раздельно НЕ со всеми частями речи.

В связи с этим обращаем внимание на то, что условие заданий в зависимости от его целей может существенно различаться. При этом также отмечаем, что в типовых заданиях ЕГЭ (авторы Цыбулько И.П., Львов, Егораева) проверяется лишь умение писать слитно или раздельно НЕ с разными частями речи, а в заданиях других авторов, в том числе Сениной, ММИО (СтатГрад) представлены и задания на выбор НЕ или НИ. Редакция РЕШУЕГЭ также считает необходимым расширять типы данного задания в пределах спецификации текущего года.

Также обращаем внимание на то, что ряд правил, при помощи которых проверяется написание, не изучается в школьном курсе. Такие правила отмечены значком *.

12.1 Слитное и раздельное написание частиц НЕ и НИ.

Частица не пишется раздельно:

12.2 Слитное написание НЕ и НИ.

Частица не пишется слитно:

12.3. Частицы НЕ и НИ отличаются по значению:

Для правильного выбора частиц НЕ и НИ следует учитывать их смысловые различия. Отразим их в таблицах.

Основные случаи употребления отрицательных частиц

Сложные случаи разграничения НИ и НЕ

Запомните!

Составные усилительные обороты с частицей ни:

во что бы то ни cталo, как бы то ни было, где бы то ни было, куда бы то ни было, как ни в чём не бывало и др.

Различается написание не с отглагольными прилагательными на -мый и с причастиями на -мый; при наличии пояснительных слов первые пишутся слитно (как и отыменные прилагательные), вторые - раздельно, например:

а) необитаемый с давних пор остров, нерастворимые в воде кристаллы, неразличимые в темноте фигуры людей;

б) не посещаемые охотниками заповедники, не читаемые неспециалистами журналы, не любимый матерью ребенок.

К прилагательным на -мый относятся слова, образованные от непереходных глаголов (например: независимый, непромокаемый, несгораемый ) или от глаголов совершенного вида (например: неисправимый, неосуществимый, неразрушимый ). На эти слова распространяются общие правила написания не с прилагательными, т. е. они пишутся слитно и при наличии пояснительных слов (примеры см. выше), а также в краткой форме (например: остров необитаем , болезнь неизлечима , эти страны экономически независимы). Однако остается в силе правило раздельного написания прилагательных с не , если в качестве пояснительных слов выступают местоимения и наречия, начинающиеся с ни , или сочетания далеко не, вовсе не, отнюдь не (см. выше, п. 6, примеч. 1. подпункт 2), например: ни с чем не сравнимое впечатление, ни от кого не зависимые страны, отнюдь не растворимые кристаллы; это явление ни из жизни, ни из искусства не устранимо . Исключение составляют слова, которые без не не употребляются, например: никем непобедимая армия, ни для кого непостижимый случай, ни при каких условиях неповторимый эксперимент.

Примечание.

Следует различать написание не со словами на -мый , образованными от переходных глаголов несовершенного вида: такие слова могут быть как страдательными причастиями настоящего времени, так и прилагательными (в первом случае написание с не раздельное, во втором - слитное). Причастиями они являются, если при них в качестве пояснительного слова употребляется творительный падеж действующего лица, реже творительный орудия (так называемый инструментальный); при наличии других пояснительных слов они становятся прилагательными (теряют значение страдательности и значение времени и приобретают качественное значение). Ср.: не любимый матерью ребенок - нелюбимые в детстве игры (во втором случае слово нелюбимый указывает на постоянный признак, обозначает при-мерно то же, что «неприятный», «нежелательный»); движение, не тормозимое воздухом - невидимая с Земли сторона Луны.

К прилагательным этого типа относятся: невидимый, невменяемый, невоспламеняемый, негасимый, недвижимый, неделимый, незабываемый, не-зримый, неизменяемый, нелюбимый, немыслимый, необлагаемый, неотчуждаемый, непереводимый, непередаваемый, непознаваемый, непроверяемый, неспрягаемый, нетерпимый и др. Ср. их написание при наличии пояснительных слов: неделимое на три число, незабываемые для нас встречи, сквозь незримые миру слезы, немыслимые в недавнем прошлом рекорды, непередаваемые простыми словами чувства, непроверяемые с давних пор счета, непроходимая в весеннюю пору грязь, несклоняемые в русском языке существительные, нетерпимое в нашем обществе поведение и т. д.

Сданные нам карты сменить нельзя, но разыграть их можно по своему усмотрению.

Р. Пауш

Когда мне было десять лет, я однажды ночью отправилась в одиночестве бродить по городу. Девочкой я росла домашней, под неусыпным маминым контролем, папа, впрочем, тоже вниманием меня не обделял. На свет я появилась на двенадцатый год их совместной жизни, после многочисленных и, увы, безрезультатных попыток завести ребенка. Мама ездила по монастырям, разуверившись в медицине, а папа утешал ее, как мог, ни на что уже не надеясь. В медицине он тоже разуверился, а, будучи атеистом, на милость Господа особенно не рассчитывал. Однако по настоянию мамы неоднократно к святым местам ездил вместе с ней. После одной такой поездки я и появилась на свет. Не только мама, даже отец решил, что это чудо. Огромная радость родителей быстро сменилась тревогой: ребенком я росла болезненным, точно магнит, притягивая всевозможные инфекции. Мама ушла из жизни очень рано, и в этом, наверное, была моя вина, по крайней мере, я не раз думала об этом. Вечное беспокойство, бессонные ночи и не проходящее тревожное состояние, точно она каждую минуту ждала от судьбы подвоха, свою роль, безусловно, сыграли. В сорок восемь лет у нее обнаружили рак, а через полгода она умерла.

Но когда мне было десять, мама еще была рядом, и представить свою жизнь без нее я попросту не могла, хотя, как большинство детей в этом возрасте, чрезмерной опекой начала тяготиться. Родителей я очень любила, что не мешало мне иногда завидовать подруге Вере, у которой мама то и дело уезжала в командировки. Она оставляла ее на попечение соседки, которая особо в ее жизнь не вмешивалась, лишь бы Верка в восемь вечера была дома и не забыла поужинать. Я завидовала подруге, а та завидовала мне, потому что никого, кроме мамы, у нее не было, оставаться по ночам одна она боялась, а сказать об этом матери не решалась, чего доброго та начнет переживать и откажется от командировок. Мать Веры вечно тряслась из-за страха лишиться работы, постоянно повторяя с отчаянием в голосе: «На что мы будем жить?»

Верину проблему мы решили довольно просто: я предложила ей жить у нас, когда ее мама уезжает. Мои родители охотно согласились.

Те времена можно смело считать самыми счастливыми в моей жизни. Учились мы в одной школе, хотя и в разных классах, Вера была на три года старше. После уроков шли ко мне, быстро делали домашние задания и могли вволю предаваться своим незатейливым играм.

Наша дружба с годами только крепла, что неудивительно. Моя подруга, добрая и веселая, была еще и невероятной фантазеркой. На месте ей не сиделось. Мы мечтали о путешествиях, необыкновенных приключениях, но меня даже в летний лагерь никогда не отпускали, а вот Верку отправляли туда на все лето. По этой причине лето я ненавидела.

Мне исполнилось десять лет, когда мы переехали из трехкомнатной квартиры в просторный дом, что ни малейшей радости у меня не вызвало.

Находился он в пяти троллейбусных остановках от нашего прежнего жилища, в другую школу меня переводить все-таки не стали (я заливалась слезами, стоило маме лишь упомянуть об этом), но Верку ко мне теперь отпускали неохотно, за исключением тех случаев, когда ее мать отбывала в командировку. Как на грех, ее повысили в должности, и командировки становились все реже. Вечерами мы с Веркой подолгу болтали по телефону, лелея глупую мечту, что, когда вырастем, непременно будем жить вместе, и никто не сможет этому помешать.

Мама с такой любовью выбирала для меня мебель, шторы и прочее, а я хмурилась за ее спиной. Мне не нужна была эта комната принцессы, не нужен сад и этот дом. Очень хотелось в прежнюю квартиру, чтоб в соседнем доме жила Верка. Когда подругу в очередной раз ко мне не пустили (уроки надо учить, а не по подругам болтаться), я устроилась на подоконнике, таращилась в окно и с неприязнью думала о взрослых: где им понять, что такое дружба.

Вот тогда и возникла идея сбежать из дома. Хотя бы на пару часов, даже на несколько минут почувствовать себя свободной… идиотизм, но для десятилетней девчонки почти что норма. Осуществить это чисто физически было легче легкого: комната на первом этаже, родители спят на втором. В саду калитка, выходящая в переулок. Ключ от калитки у меня есть. Вылез в окно, и ты на свободе. Родители вряд ли догадаются о моем отсутствии. Правда, мама могла заглянуть ко мне в комнату, но не ночью же? Хотя могла и ночью, но это там, в квартире, отправляясь в туалет или на кухню выпить воды. Теперь мы спали на разных этажах, и это вселяло определенные надежды. Надо сказать, ребенком я была не только домашним, но и на редкость послушным, вот бы мама удивилась, узнав о моих фантазиях. В общем, идея в голове засела крепко. Я в деталях представляла, как открываю окно, выбираюсь в сад, иду к калитке…

Веркиным воображением я похвастать не могла, и последующие фантазии были довольно расплывчаты. Но фраза «я одна ночью на улице» вызывала трепет. Для меня это было покруче любого приключения.

В тот вечер у нас были гости, засиделись допоздна, меня, как обычно, в половине одиннадцатого отправили спать. Лежа в темноте, я прислушивалась к голосам из гостиной. К полуночи гости разъехались, я слышала, как родители переговариваются, убирая посуду, потом все стихло. Дверь в мою комнату чуть приоткрылась, я гадала, кто это, отец или мать, и тут же поняла, что они стоят в темноте рядом и смотрят на меня.

– Ленечка, я так счастлива, – сказала мама. – Спасибо тебе.

– Что ты, милая, это я тебе благодарен… я люблю тебя…

Дверь закрылась, шаги на лестнице и тишина.

Чувствуя себя героиней всех когда-либо виденных мною приключенческих фильмов, я поднялась, быстро натянула джинсы и футболку и осторожно открыла окно. Выбраться в прихожую я не рискнула, значит, путешествовать придется в тапочках. Держа их в руках, я взгромоздилась на подоконник и немного подождала, прислушиваясь к тишине ночи, пытаясь справиться с волнением. А потом скользнула вниз, ноги коснулись земли, и я вздохнула с облегчением. Окно располагалось не очень высоко, но все-таки пришлось постараться, чтобы спуститься, не наделав шума. Прикрыв окно, я направилась к калитке. Полминуты, и я в переулке. Дома вокруг тонули в темноте. Что делать дальше, я, само собой, не знала, к тому же отчаянно трусила. Возникла мысль вернуться. Однако признаться себе в собственной глупости не хотелось. Вот она, свобода… Я прошла с сотню метров и немного приободрилась. Ничего страшного. Дойду до конца переулка… Переулок совсем маленький, очень скоро я оказалась на проспекте. Здесь горели фонари, и время от времени проезжали машины, что беспокойства лишь прибавило: на меня могли обратить внимание.

Держась в тени домов, я дошла до здания цирка, так и не встретив ни души, и вновь свернула на ближайшую улицу. Неподалеку жила мамина подруга, и я неплохо здесь ориентировалась. Миновав троллейбусную остановку, надо опять свернуть, и тогда я выйду к своему дому, только с другой стороны. Этим маршрутом мы обычно возвращались с мамой. Я просто пройду его одна, и ничего со мной не случится.

Успокоив себя этими мыслями, я зашагала куда веселее, и тут услышала грохот, что-то вспыхнуло, а я закричала от неожиданности и бросилась бежать, но не назад, как следовало бы, а вперед. Через минуту я замерла как вкопанная. Горела машина, столб огня поднимался к беззвездному небу, и в этом зареве навстречу мне шел мужчина. С белыми, точно снег, волосами, одетый в темный короткий плащ нараспашку. Боевиков я насмотрелась достаточно, и увиденное показалось сценой из голливудского фильма. Взорванная машина, человек с автоматом на плече, который он не спеша убрал под плащ, уверенно печатая шаг. И всполохи пламени за его спиной.

Я стояла, открыв рот, не в силах поверить в реальность происходящего, а между тем расстояние между нами стремительно сокращалось, но о том, чтобы бежать или прятаться в ближайших кустах, и речи быть не могло, я была просто не в состоянии это сделать. Конечно, он меня увидел. И нахмурился. Мужчина как раз поравнялся с фонарем, и теперь я хорошо видела его лицо.

– Ты здесь откуда? – сердито спросил он. Я отчаянно замотала головой. – Что ты делаешь одна на улице?

– Я… я… – Так и не произнеся ничего вразумительного, я в страхе зажмурилась.

Он оказался всего в шаге от меня.

– Где ты живешь? – спросил нетерпеливо.

На этот раз я смогла ответить:

– На улице Куйбышева.

– Вот черт, – покачал он головой и взял меня за руку. – Идем.

И мы зашагали в сторону проспекта, он застегнул плащ, в тщетной надежде, что оружие я не увижу, смотрел на меня и хмурился. Его рука сжимала мою ладонь, а все мои страхи фантастическим образом куда-то исчезли.

– С какой стати ты по ночам одна болтаешься? – буркнул он. – Из дома сбежала?

– Да, то есть нет, то есть я просто хотела… Хотела проверить, испугаюсь или нет.

– И родители, конечно, о твоих экспериментах не подозревают? – Я кивнула, чувствуя, что краснею. – Обещай мне, что больше глупостями заниматься не будешь. Ночью надо спать, а не болтаться по городу. Поняла?

Я вновь кивнула и ухватилась за его ладонь покрепче.

Мы вышли к калитке, я окинула взглядом дом за забором и с облегчением вздохнула: все окна были темными.

– Ты как из дома сбежала? – оглядываясь, спросил он.

– Через окно.

– Да? А назад как думаешь?

Тут я сообразила, что вернуться в дом тем же путем будет куда труднее. Мужчина покачал головой, взял у меня ключ, открыл калитку и вернул ключ мне. Очень осторожно мы прошли к окну, мой провожатый толкнул раму, потом легко подхватил меня на руки и посадил на подоконник.

– Спасибо, – прошептала я, сидя на подоконнике, свесив ноги.

Он прижал палец к губам:

– Тихо. Помни, что ты мне обещала. И еще. Ты меня не видела. Ничего не видела. Поняла?

Я кивнула и зашептала горячо:

– Я никому не скажу, даже Вере. Это моя лучшая подруга.

– Быстро спать, – шикнул он и бесшумно вернулся к калитке.

А я сползла с подоконника, молниеносно разделась и легла в постель, но так и не уснула до самого рассвета.

Родители не подозревали о моей ночной вылазке, и Верке я о ней не рассказала. Хотя очень хотелось. Но я помнила о данном слове, а еще очень сомневалась, что подруга мне поверит. Вскоре я и сама начала сомневаться, а было ли это на самом деле? Может, все мне попросту приснилось? Как бы то ни было, но еще долгое время я видела в своих снах мужчину в плаще, с белыми, точно снег, волосами.

Лет в четырнадцать отправилась в библиотеку и потратила несколько часов, просматривая старые газеты. Мои усилия не были напрасными. На глаза попалась заметка, совсем небольшая. В ней шла речь об убийстве криминального авторитета и двух его охранников. Обгоревшие трупы, взорванная машина. Суббота, два часа ночи. Никаких свидетелей. Пролистав газеты, вышедшие позднее, упоминаний об этом я больше не нашла. Но и того, что узнала, оказалось достаточно. Нет, это не было сном. Оставалось лишь гадать, с кем той ночью меня свела судьба. Размышляя об этом, я испытывала странную тоску, а еще томление. Бродя по городу, заглядывала в лица прохожих в тщетной надежде увидеть знакомое лицо. Я помнила его так хорошо, так отчетливо, что, будь у меня талант художника, смогла бы написать портрет.

И вот через много лет я вновь увидела его во сне. Темный переулок, огненные всполохи, мужчина идет мне навстречу уверенной походкой… Проснувшись, я еще долго не могла избавиться от вдруг навалившейся тоски, лежала, отбросив одеяло, разглядывая потолок. Откуда эта печаль? Просто хочется вновь оказаться в детстве, легком, беззаботном, где еще жива мама, где мир ясен и прост? А все мечты непременно когда-нибудь осуществятся?

– Хватит заниматься глупостями, – проворчала я, с трудом заставив себя подняться с постели.

Прошла в кухню, заварила кофе. Постояла у окна с чашкой в руках. Потом включила скайп, прикидывая, сколько сейчас времени в Улан-Удэ. С этими часовыми поясами вечная путаница. И отправилась в ванную. Я чистила зубы, когда услышала вызов. Наскоро умылась и бросилась к компьютеру.

– Привет, – сказала Руфина, и на экране возникло ее лицо. Раскосые глаза, широкие скулы и мальчишеская стрижка.

– Привет, – ответила я, опускаясь в кресло. – Не могу запомнить, у тебя еще ночь или уже день?

– Бестолочь, сколько раз повторять одно и то же? Запиши на листе бумаги и прицепи к монитору. К тому же ты можешь звонить мне в любое время. Я тебе всегда рада, а спать много вредно. Как дела?

– Нормально.

– Полинка, мне видение было, – вздохнула она. – Ты встретишь человека… мужчину. И эта встреча изменит твою жизнь.

– Давно пора. Он красавец, или с восторгами следует повременить?

– Я ведь не сказала, что это будет влюбленный мужчина, – вновь вздохнула Руфина. – Я вижу вас рядом, но не вижу, что вы вместе. Понимаешь?

– Не очень. На любовное приключение рассчитывать не приходится?

– Тебе не нужно любовное приключение, – поправила она. – Тебе нужен надежный человек рядом.

– А кому не нужен? – хмыкнула я.

– Это может быть опасным, – продолжила подруга. – Не знаю, как и почему, но чувствую. Возможно, какое-то событие, которое произойдет, когда вы встретитесь. Хотя… может быть, опасен он сам.

– Разобьет мое сердце?

– Дура. Все серьезно. Вижу тебя, вижу человека без лица и темное пятно вокруг вас. Будь осторожна, слышишь?

– Слышу. У меня сегодня тоже было видение. Точнее, сон, который я уже видела в детстве. Мужчина в нем присутствовал.

– Твой сон можно назвать предупреждением? – нахмурилась Руфина.

– Вот уж не знаю… сон как сон.

– Расскажи.

– Переулок, темнота, человек идет навстречу… и я совершенно точно видела тот же сон в детстве. Не один раз. После этого ничего скверного не случалось, может, и сейчас обойдется?

– Обещай, что будешь осторожна с новыми знакомыми.

– Обещаю. Только вот откуда им взяться?

– Не нравится мне твой настрой, – посетовала Руфина. – Я в ближайшие дни уеду на недельку. Может, махнешь со мной? Помедитируем вместе.

– В ближайшие дни вряд ли получится. Ладно, пока. Созвонимся позднее.

Разговор с Руфиной желанного спокойствия не принес. Даже наоборот.

Познакомились мы с ней год назад, в далеко не лучший, скажем прямо, период моей жизни, впрочем, и сейчас в этом смысле мало что изменилось, а если и были изменения, то только в худшую сторону. Так вот, год назад, знать не зная, что делать с самой собой и своей жизнью, я занялась йогой, в тщетной надежде обрести гармонию. Тренер по йоге, женщина лет тридцати пяти с абсолютно неустроенной судьбой (три неудачных брака, двое детей, любовник на десять лет моложе, к тому же женатый), но при этом несокрушимая оптимистка, обратила внимание на мою унылую физиономию и попыталась внушить мне уверенность, что мы сами творцы собственной судьбы и прочее в том же духе. Это показалось бы смешным, учитывая ее собственные обстоятельства, но мне тогда было не до смеха. Часто люди не в силах справиться со своими проблемами, но охотно взваливают на себя чужие. В нашем случае так и вышло. Она вела со мной долгие беседы за чашкой чая, а я, чтобы не тратить ее время попусту, записалась к ней на индивидуальные занятия. В деньгах она нуждалась, а у меня, благодаря папе, их было даже больше, чем нужно. В йоге я заметно продвинулась, с легкостью выполняла упражнения, но гармонии в душе по-прежнему не наблюдалось. Вот тогда и возникла идея отправиться на строительство буддийского монастыря. Ольга, так звали тренера, водила с буддистами дружбу и подобное событие оставить без внимания не могла. Папа возражать не стал, более того, поездку щедро финансировал. И мы отправились с Ольгой в компании еще двоих добровольцев, в надежде, что перемена мест пойдет мне на пользу.

На стройке я и познакомилась с Руфиной. Она была на шестнадцать лет старше, незамужняя, бездетная и с большим сдвигом. В нашей разношерстной компании ее считали попросту чокнутой. Несмотря на это, мы очень быстро подружились. Взаимная симпатия возникла сразу и за месяц, что мы прожили в монастыре, только окрепла. Причину назвать затрудняюсь. По сути, очень мало что могло нас связывать. Ее интересы оказались далеки от моих, точнее, у меня их вовсе не было. Диплом валялся где-то в шкафу, ни одного дня в своей жизни я не работала, а деньги могла не считать.

Руфина росла в многодетной семье, вкалывала с семнадцати лет маляром на стройке, училась, конечно, заочно и теперь работала прорабом. В свободное время занималась поисками смысла жизни. А я очень сомневалась в его наличии. Телевизор она не смотрела, романов не читала, к тому же ее посещали видения. Я считала это ерундой, слушала, кивала и относила к разряду недостатков, с которыми проще всего смириться. Пока однажды, полгода назад, она не позвонила мне утром и не сказала, совсем как сегодня:

– Полинка, я видела тебя, а вокруг кровь. Много крови.

– Авария, что ли? – мысленно чертыхнувшись, предположила я.

– Не знаю. Может, и авария. Не с тобой. Кто-то близкий. Ты вся в слезах, а рядом кровь. Потом увидела электрические часы с датой. Все произойдет сегодня вечером.

– Можно это как-то изменить? – спросила я, чувствуя маету в душе. – Предотвратить?

– Нет. Что будет, то будет.

– На хрена тогда ты мне это говоришь? – разозлилась я, обозвала ее «дурой» и отключилась, а потом поспешила выбросить дурацкое предсказание из головы. Руфина и вправду чокнутая, выдумать такое… правы ее друзья-буддисты.

А вечером в одиннадцать тридцать погибла Вера. На моих глазах. Может, поэтому я до сих пор так и не смогла прийти в себя. В тот вечер, несмотря на все старания поскорее забыть предсказание Руфины, я все-таки отправилась к отцу. Я уже некоторое время жила отдельно, в однокомнатной квартире, которую купил мне папа. Не только желание избавиться от родительской опеки послужило причиной моего переезда. Я рассчитывала, что, оставшись один, папа наконец устроит собственную личную жизнь. Хотя к переменам он, как выяснилось, не особенно стремится. Но я все-таки надеялась. В общем, мы жили врозь, а слова Руфины впечатление произвели, и я поехала к отцу, с намерением остаться у него ночевать. Мы коротали вечер возле камина, папа смотрел телевизор, а я устроилась в кресле по соседству с планшетом на коленях. Кочевала с одного сайта на другой, потом позвонила Верке. Окончив институт, подруга стала работать на телевидении. Свободного времени у нее было мало, и мы виделись теперь нечасто, но перезванивались регулярно. Наша дружба не стала менее крепкой, но было кое-что в моей жизни, о чем я не хотела рассказывать ни отцу, ни ближайшим подругам, впрочем, к тому моменту, за исключением Верки и Руфины, подруг у меня практически не осталось. Я не могла или не хотела рассказать Вере всю правду, оттого моя затяжная депрессия казалась ей если и не глупостью, то явным нежеланием что-то изменить в своей жизни. Деятельную Верку это очень злило, и при случае она неутомимо принималась читать мне нотации. Поэтому ее занятость и наши редкие встречи меня, по большому счету, вполне устраивали. Я довольствовалась болтовней по телефону, и от ее предложений «выйти в свет» неизменно отказывалась под благовидным предлогом. Верку это злило еще больше, однако друг без друга существовать мы не могли, и вечерний звонок подруге уже давно стал ритуалом. Общались мы, как правило, по скайпу, хотя ничто не мешало набрать ее домашний номер. Верка ворчливо замечала, что это единственная возможность увидеть мою физиономию, дабы окончательно не забыть, как я выгляжу.

– Ты где есть-то? – ответив на мой звонок, спросила подруга.

– У папы.

– Дяде Лене большой привет. Ко мне заглянуть не хочешь?

– Не сегодня.

– Ага, ага. Слышали не раз. Завтра сама к тебе приеду. Вечером, часов в семь. Ок? Надеюсь, никаких срочных дел?

– Да вроде ничего не намечается. Приезжай, куплю пирожных…

– Лучше не надо. Я на диете.

За последние два года Верка перепробовала все диеты, которые смогла найти в Интернете, хотя, с моей точки зрения, выглядела прекрасно. Но, как известно, нет предела совершенству. Мы немного поболтали на эту тему, потом Верка рассказала о новостях на работе. Ничего примечательного. Папа выключил телевизор, подошел ко мне:

– Не возражаешь, если я пойду спать? Завтра придется встать пораньше…

– Конечно, – кивнула я, сказав Вере: – Подожди минуту… – поцеловала отца, он отправился на второй этаж в свою спальню, а мы продолжили разговор.

– Как у него на личном фронте? – спросила Вера.

– Без перемен.

– Такой мужчина – и один. Не понимаю я этого. И ты, должно быть, в родителя удалась, – нахмурилась она, возвращаясь к излюбленной теме. – Хочешь, познакомлю тебя с одним парнем?

– Не хочу.

– Почему? Ты же его даже не видела, вдруг он тебе понравится?

– Не начинай, а? – поморщилась я.

– Господи, ты красивая молодая женщина…

В этом месте я убавила звук и с улыбкой наблюдала за Верой, точнее, за ее безуспешными стараниями в очередной раз вправить мне мозги. Я видела ее лицо почти во весь экран, Вера сидела в наушниках, сдвинутых с одного уха. Она умудрялась разговаривать со мной и одновременно слушать музыку. Способность заниматься множеством дел одновременно была у нее с детства. И тут я вдруг увидела за спиной подруги силуэт человека. Рядом с ее столом стоял торшер, освещая саму Веру и часть комнаты, а он, надо полагать, появился со стороны двери. «У Веры гость в такое позднее время?» – успела подумать я.