Чому у слона довгий ніс? Слон-дитя (Слоненя) - Казка Кіплінга Редьярда Джозефа. Звідки у слоненяти довгий хобот

Редьярд Джозеф Кіплінг

Слоненя

Казка Р. Кіплінга в перекладі К. І. Чуковського. Вірші в перекладі С. Я. Маршака. Малюнки В. Дувідова.

Це тільки тепер, милий мій хлопчик, у Слона є хобот. А перш, давним-давно, ніякого хобота не було у Слона. Був тільки ніс, ніби як коржик, чорненький і завбільшки з черевик. Цей ніс бовтався на всі боки, але все ж нікуди не годився: хіба можна таким носом підняти що-небудь з землі?

Але ось в той самий час, давним-давно, жив один такий Слон, або, краще сказати, Слоненя, який був страшенно цікавий, і кого бувало ні побачить, до всіх пристає з розпитуваннями. Жив він в Африці, і до всієї Африці приставав він з розпитуваннями.

Він приставав до свого довгоногому дядькові жирафів і питав його, від чого у нього на шкірі плями, і довгоногий дядько Жираф давав йому за те стусана своїм твердим-претвёрдим копитом.

І він запитував свою товсту тітку бегемотихи, від чого у неї такі червоні очі, і товста тітка Бегемотиха давала йому за те стусана своїм товстим-претолстим копитом.

Але і це не відбивало у нього цікавості.

Він питав свого волохатого дядька павіана, чому все дині такі солодкі, і волосатий дядько Павіан давав йому за те стусана своїй волохатою, волохатих лапою.

Але і це не відбивало у нього цікавості.

Що б він не побачив, що б не почув, що б не понюхав, до чого б не доторкнувся, - він одразу ж питав про все і негайно ж отримував стусани від всіх своїх дядьків і тіток.

Але і це не відбивало у нього цікавості.

І сталося так, що в один прекрасний ранок, незадовго до рівнодення, цей самий Слоненя - набриднуть і приставала - запитав про одну таку річ, про яку він ще ніколи не питав. Він спитав:

Що їсть за обідом Крокодил?

Всі злякано і голосно закричали:

Тс-с-с-с!

І негайно ж, без зайвих слів, стали сипати на нього стусани.

Били його довго, без перепочинку, але, коли закінчили бити, він зараз же підбіг до пташці Коло- коло, що сиділа в колючому тернику, і сказав:

Мій батько бив мене, і моя мати била мене, і всі мої тітки били мене, і всі мої дядьки били мене за нестерпне мою цікавість, і все ж мені страшно хотілося б знати, що їсть за обідом Крокодил?

І сказала пташка дзвони сумним і гучним голосом:

Іди до берега сонної, смердючій, мутно-зеленою річки Лімпопо; берега її покриті деревами, які наганяють на всіх лихоманку. Там ти дізнаєшся все.

На наступний ранок, коли від рівнодення вже нічого не залишилося, цей цікавий Слоненя набрав бананів - цілих сто фунтів! - і цукрового очерету - теж сто фунтів! - і сімнадцять зелених динь, з тих, що хрумтять на зубах, звалив все це на плечі і, побажавши своїм милим родичам щасливо залишатися, відправився в шлях.

Прощайте! - сказав він їм. - Я йду до сонної, смердючій, мутно-зеленою річці Лімпопо; берега її покриті деревами, які наганяють на всіх лихоманку, і там я будь-що-будь дізнаюся, що їсть за обідом Крокодил.

І родичі ще раз гарненько роздули його на прощання, хоча він надзвичайно чемно просив їх не турбуватися.

І він пішов від них, злегка пошарпаний, але не дуже здивований. Їв по дорозі дині, а кірки кидав на землю, так як підбирати ці корки йому було нічим. З міста Грема він пішов в Кімберлі, з Кімберлея в хамів землю, з Хама землі на схід і на північ і всю дорогу пригощався динями, поки нарешті не прийшов до сонної, смердючій, мутно-зеленою річці Лімпопо, оточеної якраз такими деревами, про яких говорила йому пташка дзвони.

А треба тобі знати, мій милий хлопчик, що до тієї самої тижні, до того самого дня, до того самого години, до тієї самої хвилини наш цікавий Слоненя ніколи не бачив Крокодила і навіть не знав, що це таке. Уяви ж собі його цікавість!

Перше, що кинулося йому в очі, - був Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій, обвившийся навколо якоїсь скелі.

Вибачте будь ласка! - сказав Слоненя надзвичайно чемно. - Чи не зустрічався вам де-небудь поблизу Крокодил? Тут так легко заблукати.

Чи не зустрічався мені Крокодил? - презирливо перепитав Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій. - Знайшов про що питати!

Вибачте будь ласка! - продовжував Слоненя. - Чи не могли б ви повідомити мені, що їсть Крокодил за обідом?

Тут Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій, не міг уже більше втриматися, швидко розвернувся і величезним хвостом дав слоненяти стусана. А хвіст у нього був як молотильний ціп і весь покритий лускою.

Ось чудеса! - сказав Слоненя. - Мало того, що мій батько бив мене, і моя мати била мене, і мій дядько бив мене, і моя тітка била мене, і інший мій дядько, Павіан, бив мене, і інша моя тітка, Бегемотиха, била мене, і все як є били мене за жахливе мою цікавість, - тут, як я бачу, починається та ж історія.

І він дуже чемно попрощався з двокольорові Пітоном, Скелястих Змієм, допоміг йому знову обмотатися навколо скелі і пішов собі далі; його порядком пошарпали, але він не дуже дивувався цьому, а знову взявся за дині і знову кидав кірки на землю - бо, повторюю, чим би він став піднімати їх? - і скоро натрапив на якесь колоду, Валя у самого берега сонної, смердючій, мутно-зеленою річки Лімпопо, оточеної деревами, наганяють на всіх лихоманку.

Але насправді, мій милий хлопчик, це було не колода, це був Крокодил. І підморгнув Крокодил одним оком - ось так!

Вибачте будь ласка! - звернувся до нього Слоненя надзвичайно чемно. - Чи не сталося вам зустріти де-небудь поблизу в цих місцях Крокодила?

Крокодил підморгнув іншим оком і висунув наполовину свій хвіст з води. Слоненя (знову-таки дуже чемно!) Відступив назад, тому що йому не хотілося отримати нового стусана.

Підійди-но сюди, моя крихітко! - сказав Крокодил. - Тобі, власне, навіщо це треба?

Вибачте будь ласка! - сказав Слоненя надзвичайно чемно. - Мій батько бив мене, і моя мати била мене, моя довгов'яза тітка страусихи била мене, і мій довгоногий дядько Жираф бив мене, моя інша тітка, товста Бегемотиха, била мене, і інший мій дядько, волохатий Павіан, бив мене, і Пітон двокольоровий, Скелястий Змій, ось тільки що бив мене боляче-боляче, і тепер - даруй на цім вам сказано - я не хотів би, щоб мене били знову.

Підійди сюди, моя крихітко, - сказав Крокодил, - тому що я і є Крокодил.

І він став проливати крокодилячі сльози, щоб показати, що він і справді Крокодил.

Слоненя страшенно зрадів. У нього перехопило дух, він впав на коліна і крикнув:

Вас-то мені і треба! Я стільки днів розшукую вас! Скажіть мені, будь ласка, скоріше, що їсте ви за обідом?

Підійди ближче, я шепну тобі на вушко.

Слоненя нагнув голову близько-близько до зубастою, ікластої крокодилової пасти, і Крокодил схопив його за маленький носик, який до цієї самої тижні, до цього самого дня, до цього самого години, до цієї самої хвилини був нітрохи не більше черевика.

Мені здається, - сказав Крокодил, і сказав крізь зуби, ось так, - мені здається, що сьогодні на перше блюдо у мене буде Слоненя.

Слоненяті, мій милий хлопчик, це страшно не сподобалося, і він промовив через ніс:

Пусдіде Бедя, бде очедь больдо! (Пустіть мене, мені дуже боляче!)

Тут Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій, наблизився до нього і сказав:

Якщо ти, про мій юний друг, зараз же не отпрянешь тому, скільки вистачить у тебе твоєї сили, то моя думка така, що не встигнеш ти сказати «раз, два, три!», Як внаслідок твоєї розмови з цим шкіряним мішком (так він величав Крокодила) ти потрапиш туди, в ту прозору водяний струмінь ...

Двокольорові Пітони, Скелясті Змії, завжди говорять ось так.

Слоненя сіл на задні ніжки і став тягнути назад. Він тягнув, і тягнув, і тягнув, і ніс у нього почав витягуватися. А Крокодил відступив подалі в воду, спінив її, як збиті вершки, важкими ударами хвоста, і теж тягнув, і тягнув, і тягнув.

І ніс у Слоненяти витягувався, і Слоненя розчепірив всі чотири ноги, такі крихітні слонячі ніжки, і тягнув, і тягнув, і тягнув, і ніс у нього все витягувався. А Крокодил бив хвостом, як веслом, і теж тягнув, і тягнув, і чим більше він тягнув, тим довше витягувався ніс у Слоненя, і боляче було цьому носі у-ж-ж-Жас-но!

І раптом Слоненя відчув, що ніжки його заковзали по землі, і він скрикнув через ніс, який став у нього мало не в п'ять футів завдовжки:

Довольдо! Осдавьде! Я більше де богу!

Почувши це, Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій, кинувся вниз зі скелі, обмотався подвійним вузлом навколо задніх ніг Слоненяти і сказав:

Про недосвідчений і легковажний мандрівник! Ми повинні натужився скільки можливо, бо враження моє таке, що цей військовий корабель з живим гвинтом і броньованої палубою, - так називав він Крокодила, - хоче занапастити твоє майбутнє ...

Двокольорові Пітони, Скелясті Змії, завжди виражаються так.

І ось тягне Змій, тягне Слоненя, але тягне і Крокодил. Тягне, тягне, але так як Слоненя і Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій, тягнуть сильніше, то Крокодил в кінці кінців повинен випустити ніс Слоненяти, і Крокодил відлітає назад з таким сплеском, що чутно по всій Лімпопо.

А Слоненя як стояв, так і сів і дуже боляче вдарився, але все ж встиг сказати двокольорові пітона, скелясті Змію, спасибі, а потім почав доглядати за своїм витягнутим носом: обернув його холоднуватими листям бананів і опустив в воду сонної, мутно-зеленою річки Лімпопо, щоб він хоч трохи охолов.

До чого ти це робиш? - сказав Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій.

Вибачте, будь ласка, - сказав Слоненя, - ніс у мене втратив колишній вигляд, і я чекаю, щоб він знову став коротеньким.

Довго ж тобі доведеться чекати, - сказав Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій. - Те-є дивно, до чого інші не розуміють своєї власної вигоди!

Слоненя просидів над водою три дні і все чекав, чи не стане ніс у нього коротше. Однак ніс не ставав коротше, і - мало того - через це носа очі у Слоненяти стали трохи косими.

Тому що, мій милий хлопчик, ти, сподіваюся, вже здогадався, що Крокодил витягнув слоненяти ніс в самий заправдашний хобот - точь-в-точь такий, які є у всіх нинішніх Слонів.

До кінця третього дня прилетіла якась муха і вжалила Слоненяти в плече, і він, сам не помічаючи, що робить, підняв хобот і прихлопнул муху.

Ось тобі і перша вигода! - сказав Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій. - Ну, подумай сам: міг би ти зробити що-небудь таке своїм колишнім шпилькових носом? До речі, чи не хочеш ти закусити?

І Слоненя, сам не знаючи, як у нього це вийшло, потягнувся хоботом до землі, зірвав добрий пучок трави, грюкнув їм про передні ноги, щоб струсити з нього пил, і негайно ж сунув собі в рот.

Ось тобі і друга вигода! - сказав Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій. - Спробував би ти зробити це своїм колишнім шпилькових носом! До речі, чи помітив ти, що сонце стало занадто припікати?

Мабуть, що і так! - сказав Слоненя.

І, сам не знаючи, як у нього це вийшло, зачерпнув своїм хоботом з сонної, смердючій, мутно-зеленою річки Лімпопо трохи мулу і ляснув його собі на голову; мокрий мул розквасив в коржик, і за вуха слоненяти потекли цілі потоки води.

Ось тобі третя вигода! - сказав Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій. - Спробував би ти зробити це своїм колишнім шпилькових носом! І, до речі, що ти тепер думаєш щодо стусанів?

Вибачте, будь ласка, - сказав Слоненя, - але я, право, не люблю стусанів.

А роздути кого-небудь іншого? - сказав Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій.

Це я з радістю! - сказав Слоненя.

Ти ще не знаєш свого носа! - сказав Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій. - Це просто скарб, а не ніс. Роздує кого завгодно.

Дякую вам, - сказав Слоненя, - я прийму це до відома. А тепер мені пора додому. Я піду до милих родичам і перевірю мій ніс.

І пішов Слоненя по Африці, бавлячись і помахуючи хоботом.

Захочеться йому фруктів - він зриває їх прямо з дерева, а не стоїть і не чекає, як раніше, щоб вони впали на землю. Захочеться йому травички - він рве її прямо з землі, а не бухається на коліна, як бувало. Мухи докучають йому - він зірве з дерева гілку і махає нею, як віялом. Припікає сонце - він опустить свій хобот в річку, і ось на голові у нього холодна, мокра наліпки. Нудно йому одному тинятися без діла по Африці - він грає хоботом пісні, і хобот у нього куди дзвінкіше сотні мідних труб.

Він навмисне звернув з дороги, щоб розшукати товстуху бегемотихою (вона навіть не була його родичкою), гарненько відлупцювати її і перевірити, чи правду сказав йому Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій, про його новий ніс. Побивши бегемотихи, він пішов за колишньою дорозі і підбирав із землі ті дині кірки, які розкидав по шляху до Лімпопо, - тому що він був охайність товстошкірих.

Стало вже темно, коли в один прекрасний вечір він прийшов додому до своїх милим родичам. Він звернув хобот в кільце і сказав:

Вітаю! Як поживаєте?

Вони страшно зраділи йому і зараз же в один голос сказали:

Піди-но, спробуй-но сюди, ми дамо тобі стусанів за нестерпне твоє цікавість!

Ех, ви! - сказав Слоненя. - Багато тямите ви в стусанів! Ось я в цій справі розумію. Хочете, покажу?

І він розгорнув свій хобот, і негайно ж два його милих братика полетіли від нього догори дригом.

Клянемося бананами! - закричали вони. - Де це ти так нагострив і що у тебе з носом?

Цей ніс у мене новий, і дав мені його Крокодил на сонної, смердючій, мутно-зеленою річці Лімпопо, - сказав Слоненя. - Я завів з ним розмову про те, що він їсть за обідом, і він подарував мені на пам'ять новий ніс.

Потворний ніс! - сказав волосатий, волохатий дядько Павіан.

Мабуть, - сказав Слоненя. - Але корисний!

І він схопив волохатого дядька павіана за волохату ногу і, розгойдавши, закинув в осине гніздо.

І так розійшовся цей недобрий Слоненя, що став лупцювати всіх до одного своїх милих рідних. Бив він їх, бив, так що їм жарко стало, і вони подивилися на нього з подивом. Він висмикнув у довжезною тітки страусихи мало не всі її пір'я з хвоста; він схопив довгоногого дядька Жирафа за задню ногу і поволік його по колючим терновим кущах; він розбудив голосним криком свою товсту тітку бегемотихи, коли вона спала після обіду, і став пускати їй прямо у вухо бульбашки, але нікому не дозволяв ображати пташку дзвони.

Справа дійшла до того, що все його родичі - хто раніше, хто пізніше - вирушили до сонної, смердючій, мутно-зеленою річці Лімпопо, оточеної деревами, наганяють на всіх лихоманку, щоб і їм подарував Крокодил за таким же носі.

Повернувшись, ніхто вже більше не давав стусанів нікому, і з того часу, мій хлопчик, у всіх Слонів, яких ти коли-небудь побачиш, та й у тих, яких ти ніколи не побачиш, у всіх абсолютно такий самий хобот, як у цього цікавого Слоненяти.

^ Є у мене шістка слуг,

Перевірених, веселих,

І все, що бачу я навколо, -

Все знаю я від них.

Вони по знаку моєму

Є в потребі.

Звуть їх: Як і Чому,

Хто, Що, Коли і Де.

Я по морях і по лісах

Ганяю вірних слуг.

Потім працюю я сам,

А їм даю дозвілля.

Я вранці, коли встаю,

Завжди берусь за працю,

А їм свободу я даю -

Нехай їдять і п'ють.

Але у мене є милий друг,

Особа юних років.

Їй служать сотні тисяч слуг -

І всім спокою немає.

Вона ганяє, як собак,

У негоду, дощ і темряву

П'ять тисяч Де, сім тисяч Як,

Сто тисяч Чому!

У віддалені часи, милі мої, слон не мав хобота. У нього був тільки чорнуватий товстий ніс, завбільшки з чобіт, який гойдався з боку в бік, і піднімати їм слон нічого не міг. Але з'явився на світлі один слон, молоденький слон, слоненя, який відрізнявся невгамовним цікавістю і щохвилини ставив якісь питання. Він жив в Африці і всю Африку долав своїм цікавістю. Він питав свого високого дядька страуса, від чого у нього пір'я ростуть на хвості; високий дядько страус за це бив його своєю твердою-претвердой лапою. Він питав свою високу тітку жирафу, від чого у неї шкура плямиста; висока тітка жирафа за це била його своїм твердим-претвердим копитом. І все-таки цікавість його не вгамовується!

Він питав свого товстого дядька гіпопотама, від чого у нього очі червоні; товстий дядько гіпопотам за це бив його своїм широким-прешірокім копитом. Він питав свого волохатого дядька павіана, чому дині мають такий, а не інший смак; волосатий дядько павіан за це бив його своєю волохатою-премохнатой рукою. І все-таки цікавість його не вгамовується! Він ставив питання про все, що тільки бачив, чув, пробував, нюхав, мацав, а все дядечка і тітоньки за це били його. І все-таки цікавість його не вгамовується!

В один прекрасний ранок перед весняним рівноденням невгамовний слоненя поставив новий дивне запитання. Він спитав:

Що у крокодила буває на обід?

Всі голосно закричали "ш-ш" і взялися довго, безупинно бити його.

Коли нарешті його залишили в спокої, слоненя побачив птицю коло- коло, яка сиділа на кущі терну, і сказав:

Батько бив мене, мати била мене, дядечка і тітоньки били мене за "невгамовне цікавість", а я все-таки хочу знати, що у крокодила буває на обід!

Птах коло-коло похмуро каркнула йому у відповідь:

Іди на берег великий сіро-зеленої каламутній річки Лімпопо, де ростуть дерева лихоманки, і сам подивися!

На наступний ранок, коли рівнодення вже закінчилося, невгамовний слоненя взяв сто фунтів бананів (дрібних з червоною шкіркою), сто фунтів цукрової тростини (довгого з темною корою) і сімнадцять динь (зелених, хрустких) і заявив своїм милим родичам:

Прощайте! Я йду до великої сіро-зеленої каламутній річці Лімпопо, де ростуть дерева лихоманки, щоб дізнатися, що у крокодила буває на обід.

Він пішов, трохи розпалений, але анітрохи не здивований. По дорозі він їв дині, а кірки кидав, так як не міг їх підбирати.

Йшов він, йшов на північний схід і все їв дині, поки не прийшов на берег великий сіро-зеленої каламутній річки Лімпопо, де ростуть дерева ліхо- радки, як йому говорила птах коло-коло.

Треба вам сказати, любі мої, що до тієї самої тижні, до того самого дня, до того самого години, до тієї самої хвилини невгамовний слоненя ніколи не бачив крокодила і навіть не знав, як він виглядає.

Перший, хто попався слоненяті на очі, був двоколірний пітон (величезна змія), обвившийся навколо скелястій брили.

Вибачте, - ввічливо сказав слоненя, - чи не бачили ви в цих краях крокодила?

Чи не бачив я крокодила? - гнівно вигукнув пітон. - Що за питання?

Вибачте, - повторив слоненя, - але чи не можете ви сказати мені, що у крокодила буває на обід?

Двоколірний пітон миттєво розвернувся і став бити слоненяти своїм важким-претяжелим хвостом.

Дивно! - зауважив слоненя. - Батько і мати, рідний дядько і рідна тітонька, не кажучи вже про інше дядькові гіпопотамів і третьому дядькові павіанів, все били мене за "невгамовне цікавість". Ймовірно, і тепер мені за це ж дістається.

Він чемно попрощався з пітоном, допоміг йому знову оповитися навколо скелястій брили і пішов далі, трохи розпалений, але анітрохи не здивований. По дорозі він їв дині, а кірки кидав, так як не міг їх підбирати. У самого берега великий сіро-зеленої каламутній річки Лімпопо він наступив на щось, що здалося йому колодою.

Однак насправді це був крокодил. Так, любі мої. І крокодил підморгнув оком - ось так.

Вибачте, - ввічливо сказав слоненя, - чи не траплялося вам у цих краях зустрічати крокодила?

Тоді крокодил примружив інше око і наполовину висунув хвіст з твані. Слоненя ввічливо позадкував; йому зовсім не хотілося, щоб його знову побили.

Іди сюди, малятко, - сказав крокодил.

Чому ти про це питаєш?

Вибачте, - ввічливо відповів слоненя, - але батько мене бив, мати мене била, не кажучи вже про дядька страуса і тітці жирафа, яка б'ється так само боляче, як дядько гіпопотам і дядько павіан. Бив мене навіть тут на березі двоколірний пітон, а він своїм важким-претяжелим хвостом б'є болючіше їх усіх. Якщо вам все одно, то, будь ласка, хоч ви мене не бийте.

Це тільки тепер, милий мій хлопчик, у Слона є хобот. А перш, давно, давно, ніякого хобота не було у Слона. Був тільки ніс, ніби як коржик, чорненький і завбільшки з черевик. Цей ніс бовтався на всі боки, але все ж нікуди не годився: хіба можна таким носом підняти що-небудь з землі?

Але ось в той самий час, давно, давно, жив один такий Слон. - або краще сказати: Слоненя, який був страшенно цікавий, і кого, бувало, ні побачить, до всіх пристає з розпитуваннями. Жив він в Африці, і до всієї Африці приставав він з розпитуваннями.

Він приставав до страусихи, своєю довжезною тітки, і питав її, від чого у неї на хвості пір'я ростуть так, а не інакше, і довгов'яза тітка страусихи давала йому за це стусана своїй твердій-претвёрдой ногою.

Він приставав до свого довгоногому дядькові жирафів і питав його, чому у нього на шкірі плями, і довгоногий дядечко Жираф давав йому за це стусана своїм твердим-претвёрдим копитом.

І він запитував свою товсту тітку бегемотихи, від чого у неї такі червоні очі, і товста тітка Бегемотиха давала йому за це стусана своїм товстим-претолстим копитом.

Але і це не відбивало у нього цікавості.

Він питав свого волохатого дядька павіана, чому все дині такі солодкі, і волосатий дядько Павіан давав йому за це стусана своїй волохатою, волохатих лапою.

Але і це не відбивало у нього цікавості.

Що б він не побачив, що б не почув, що б не понюхав, до чого б не доторкнувся - він одразу ж питав про все і негайно ж отримував за це стусана від всіх своїх дядьків і тіток.

Але і це не відбивало у нього цікавості.

І сталося так, що в один прекрасний ранок, незадовго до рівнодення, цей самий Слоненя - набриднуть і приставала - запитав про одну таку річ, про яку ще ніхто ніколи не питав. Він спитав:

Що їсть за обідом Крокодил?

Всі закричали на нього:

Тс-с-с-с!

І негайно ж, без зайвих слів, почали нагороджувати його стусанами. Били його довго, без перепочинку, але коли закінчили бити, він зараз же підбіг до тернині і сказав пташці дзвони:

Мій батько бив мене, і моя мати била мене, і всі мої тітки били мене, і всі мої дядьки били мене за нестерпне мою цікавість, і все ж мені страшно хотілося б знати, що може їсти у себе за обідом Крокодил?

слон-дитя

І сказала пташка Колоноло, сумно і голосно схлипуючи:

Іди до широкої річці Лімпопо. Вона брудна, мутно-зелена, і над нею ростуть отруйні дерева, які наганяють лихоманку. Там ти дізнаєшся все.

На наступний день, коли від рівнодення вже нічого не залишилося, Слоненя набрав бананів - цілих сто фунтів! - і цукрового очерету - теж сто фунтів! - і сімнадцять зелених хрустких динь, звалив все це на плечі і, побажавши своїм милим родичам щасливо залишатися, відправився в шлях.

Прощайте! - сказав він їм. - Я йду до брудної, мутно-зеленою річці Лімпопо; там ростуть дерева, вони наганяють лихоманку, і я дізнаюся-таки, що їсть за обідом Крокодил.

І родичі ще раз скористалися нагодою і гарненько роздули його на прощання, хоча він надзвичайно люб'язно просив їх не турбуватися.

Це було йому не в дивину, і він пішов від них, злегка пошарпаний, але не дуже здивований. Їв по дорозі дині, а норки кидав на землю, так як підбирати ці корки йому було нічим.

З міста Грема він пішов в Кімберлі, з Кімберлея в хамів землю, з Хама землі на схід і на північ і всю дорогу пригощався динями, поки, нарешті, не прийшов до брудної, мутно-зеленою широкою річкою Лімпопо, оточеної якраз такими деревами, як говорила пташка дзвони.

А треба тобі знати, мій милий хлопчик, що до тієї самої тижні, до того самого дня, до того самого години, до тієї самої хвилини наш цікавий Слоненя ніколи не бачив Крокодила і навіть не знав, що це, власне, таке. Уяви ж собі його цікавість!

Перше, що кинулося йому в очі, - був Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій, обвившийся навколо скелі.

Чи не зустрічався мені Крокодил? - з серцем перепитав Змій. - Знайшов про що питати!

Вибачте будь ласка! - продовжував Слоненя. - Чи не могли б ви повідомити мені, що їсть Крокодил за обідом?

Тут Двокольоровий Пітон не міг уже більше втриматися, швидко розвернувся і величезним хвостом дав слоненяти стусана. А хвіст у нього був як молотильний ціп і весь покритий лускою.

І він дуже чемно попрощався з двокольорові Пітоном, допоміг йому знову обмотатися навколо скелі і пішов собі далі; хоча його порядком пошарпали, він не дуже дивувався цьому, а знову взявся за дині і знову кидав кірки на землю, тому що, повторюю, чим би він став їх піднімати? - і скоро натрапив на якесь колоду, Валя у самого берега брудної, мутно-зеленою річки Лімпопо, оточеній деревами, наганяють лихоманку.

Але насправді, мій милий хлопчик, це було зовсім не колода - це був Крокодил. І мигнув Крокодил одним оком - ось так.

Крокодил підморгнув іншим оком і висунув наполовину свій хвіст з води. Слоненя (знову-таки дуже чемно!) Відступив назад, тому що нові стусани його зовсім не залучали.

Підійди-но сюди, моя крихітко! - сказав Крокодил. - Тобі, власне, навіщо це треба?

Вибачте будь ласка! - сказав Слоненя надзвичайно чемно. - Мій батько бив мене, і моя мати била мене, моя довгов'яза тітка страусихи била мене, і мій довгоногий дядько Жираф бив мене, моя інша тітка, товста Бегемотиха, била мене, і інший мій дядько, волохатий Павіан, бив мене, і Пітон двокольоровий, Скелястий Змій ось тільки що, зовсім недавно бив мене жахливо боляче, і тепер - даруй на цім вам сказано - я не хотів би, щоб мене били знову.

Підійди сюди, моя крихітко, - сказав Крокодил, - тому що я і є Крокодил.

На підтвердження своїх слів він викотив з правого ока велику крокодилячу сльозу.

Слоненя страшенно зрадів; у нього захопило дух, він впав на коліна і крикнув:

Боже мій! Вас-то мені і треба! Я стільки днів розшукую вас! Скажіть мені, будь ласка, скоріше, що ви їсте за обідом?

Підійди-но ближче, малятко, я шепну тобі на вушко.

Слоненя негайно схилив своє вухо до зубастою, ікластої крокодилової пасти, і Крокодил схопив його за маленький носик, який до цієї самої тижні, до цього самого дня, до цього самого години, до цієї самої хвилини був анітрохи не більше черевика.

З нинішнього дня, - сказав Крокодил крізь зуби, - з нинішнього дня я буду їсти молодих слоненят.

Слоненяті це страшно не сподобалося, і він промовив через ніс:

Пусдіде Бедя, бде очедь больдо! (Пустіть мене, мені дуже боляче).

Тут Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій кинувся зі скелі і сказав:

Якщо ти, о, мій юний друг, зараз же не отпрянешь тому, скільки вистачить у тебе твоєї сили, то моя думка така, що не встигнеш ти сказати «Отче наш», як внаслідок твоєї розмови з цим шкіряним мішком (так він називав Крокодила ) ти потрапиш туди, в ту прозору струмінь ...

Двокольорові Пітони, Скелясті Змії завжди висловлюються по-вченому. Слоненя послухався, сів на задні ноги і став тягнутися назад.

Він тягнувся, і тягнувся, і тягнувся, і ніс у нього став витягуватися. А Крокодил відступив подалі в воду, спінив і замутив її всю ударами свого хвоста, і теж тягнув, і тягнув, і тягнув.

І ніс у Слоненяти витягувався, і Слоненя розчепірив всі чотири ноги, такі крихітні слонячі ніжки, і тягнувся, і тягнувся, і тягнувся, і ніс у нього все витягувався. І Крокодил бив хвостом, як веслом, і тягнув, і тягнув, і чим більше він тягнув, тим довше витягувався у Слоненяти ніс, і боляче було цьому носі у-ж-ж-жа-сно!

Осдавьде! Довольдо! Осдавьде!

Почувши це, Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій кинувся вниз зі скелі, обмотався подвійним вузлом навколо задньої ноги Слоненяти і сказав своїм урочистим голосом:

О, недосвідчений і легковажний мандрівник! Ми повинні натужився скільки можливо, бо думка моя така, що цей живий броненосець з броньованої палубою (так називав він Крокодила) хоче зіпсувати твою майбутню кар'єру ...

Двокольорові Пітони, Скелясті Змії завжди виражаються так. І ось тягне Змій, тягне Слоненя, але тягне і Крокодил.

Тягне, тягне, але так як Слоненя і Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій тягнуть сильніше, то Крокодил, врешті-решт, повинен випустити ніс Слоненяти, - він відлітає назад з таким сплеском, що чутно по всій Лімпопо.

А Слоненя як стояв, так і сів з розмаху і дуже боляче вдарився, але все ж встиг сказати двокольорові пітона, скелясті Змію спасибі, хоча, право, йому було не до того: треба було скоріше зайнятися витягнутим носом - обгорнути його мокрим листям бананів і опустити в холодну мутно-зелену воду річки Лімпопо, щоб він хоч трохи охолов.

До чого тобі це? - сказав Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій. - Вибачте, будь ласка, - сказав Слоненя, - ніс у мене втратив колишній вигляд, і я чекаю, щоб він знову став коротеньким.

Довго ж тобі доведеться чекати, - сказав Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій. - Тобто дивно, до чого інші не розуміють своєї власної вигоди!

Слоненя простояв над водою три дні і три ночі і все чекав, не зменшиться у нього ніс. Але ніс не зменшувався і - мало того - через це носа очі у Слоненяти стали трохи косими.

Тому що, мій милий хлопчик, ти, сподіваюся, вже здогадався, що Крокодил витягнув слоненяти ніс в самий заправдашний хобот - точь-в-точь такий, які бувають у нинішніх Слонів.

До кінця третього дня прилетіла якась муха і вжалила Слоненяти в плече, і він, сам не помічаючи, що робить, підняв хобот, грюкнув хоботом муху - і та впала замертво.

Ось тобі і перша вигода! - сказав Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій. - Ну, подумай сам: міг би ти зробити що-небудь таке своїм колишнім шпилькових носом? До речі, чи не хочеш закусити?

І Слоненя, сам не знаючи, як у нього це вийшло, потягнувся хоботом до землі і зірвав добрий пучок трави, обтрусив від нього глину про передні ноги і негайно ж сунув собі в рот.

Ось тобі і друга вигода! - сказав Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій. - Спробував би ти зробити це своїм колишнім носом! До речі, чи помітив ти, що сонце стало занадто припікати?

Мабуть, що і так! - сказав Слоненя. - І сам не знаючи, як у нього це вийшло, зачерпнув своїм хоботом з брудною, мутно-зеленою річки Лімпопо трохи мулу і ляснув його собі на голову: ил розквасив мокрою коржем, і за вуха слоненяти потекли цілі потоки води.

Ось тобі третя вигода! - сказав Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій. - Спробував би ти зробити це своїм колишнім шпилькових носом! І до речі, що ти тепер думаєш щодо стусанів?

Вибачте, будь ласка, - сказав Слоненя, - але я, право, не люблю стусанів.

А роздути кого-небудь іншого? - сказав Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій.

Це я готовий! - сказав Слоненя.

Ти ще не знаєш свого носа! - сказав Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій. - Це просто скарб, а не ніс.

Дякую вам, - сказав Слоненя, - я прийму це до відома. А тепер мені пора додому; я піду до моїх милих родичам і перевірю мій ніс на моїх домашніх.

І пішов Слоненя по Африці, бавлячись і помахуючи хоботом. Захочеться йому частку з плодів - він зриває їх прямо з дерева, а не стоїть і не чекає, як раніше, щоб вони впали на землю.

Захочеться йому травички - він рве її прямо з землі, а не валиться на коліна, як бувало до того часу.

Мухи докучають йому - він зриває з дерева гілку і махає нею як віялом. Припікає сонце - він зараз же опустить свій хобот в річку, - і ось на голові у нього холодна, мокра наліпки. Нудно йому одному тинятися без діла по Африці - він грає хоботом пісні, і хобот його дзвінкіше сотні мідних труб.

Він навмисне звернув з дороги, щоб розшукати бегемотихи, гарненько відлупцювати її і перевірити, чи правду сказав йому Двокольоровий Пітон про його новий ніс. Побивши бегемотихи, він пішов за колишньою дорозі і підбирав із землі ті дині кірки, які розкидав по шляху до Лімпопо, - тому що був охайність товстошкірих.

Вітаю! Як поживаєте?

Вони страшно зраділи йому і зараз же в один голос сказали:

Піди-но, спробуй-но сюди, ми дамо тобі стусанів за твоє нестерпне цікавість.

Ех, ви! - сказав Слоненя. - Багато ви розумієте в стусанів! Ось я в цій справі розумію. Хочете, покажу?

І він розгорнув свій хобот, і негайно ж два його милих братика полетіли від нього догори дригом.

Клянемося бананами, - закричали вони, - де це ти так нагострив і що у тебе з носом?

Цей ніс у мене новий і дав мені його Крокодил - на брудній, мутно-зеленою річці Лімпопо, - сказав Слоненя. - Я завів з ним розмову про те, що він їсть за обідом, і він подарував мені на пам'ять новий ніс.

Потворний ніс! - сказав волосатий, волохатий дядько Павіан. - Мабуть, - сказав Слоненя, - але корисний!

І він схопив волохату ногу волохатого дядька павіана і, розгойдавши, закинув його в осине гніздо.

І так розійшовся цей бридкий Слоненя, що став лупцювати всіх своїх милих родичів. Ті витріщили на нього очі від подиву. Він висмикнув у довжезною тітки страусихи мало не всі її пір'я з хвоста; він схопив довгоногого дядька Жирафа за задню ногу і поволік його по терновим кущах; з вигуками став він пускати бульбашки прямо у вухо своїй товстій тітці бегемотихи, коли та дрімала в воді після обіду, але нікому не дозволяв ображати пташку дзвони.

Справа дійшла до того, що всі його родичі - хто раніше, хто пізніше - вирушили до брудної, мутно-зеленою річці Лімпопо, оточеної деревами, наганяють на людей лихоманку, щоб і їм подарував Крокодил за таким же носі.

Повернувшись, родичі вже більше не билися, і з того часу, мій хлопчик, у всіх слонів, яких ти коли-небудь побачиш, та й у тих, яких ти ніколи не побачиш, у всіх такий самий хобот, як у цього цікавого Слоненяти.

Переклад Корнія Чуковського.

В один прекрасний ранок перед весняним рівноденням * невгамовний слоненя поставив новий дивне запитання. Він спитав:

- Що у крокодила буває на обід?

Всі голосно закричали «ш-ш» і взялися довго, безупинно бити його.

Коли нарешті його залишили в спокої, слоненя побачив птицю коло- коло, яка сиділа на кущі терну, і сказав:

- Батько бив мене, мати била мене, дядечка і тітоньки били мене за «невгамовне цікавість», а я все-таки хочу знати, що у крокодила буває на обід!

* Рівнодення - це час, коли день дорівнює ночі. Воно буває весняне й осіннє. Весняне доводиться на 20-21 березня, а осіннє - на 23 вересня.

Птах коло-коло похмуро каркнула йому у відповідь:

- Іди на берег великий сіро-зеленої каламутній річки Лімпопо, де ростуть дерева лихоманки, і сам подивися!

На наступний ранок, коли рівнодення вже закінчилося, невгамовний слоненя взяв сто фунтів * бананів (дрібних з червоною шкіркою), сто фунтів цукрової тростини (довгого з темною корою) і сімнадцять динь (зелених, хрустких) і заявив своїм милим родичам:

- Прощайте! Я йду до великої сіро-зеленої каламутній річці Лімпопо, де ростуть дерева лихоманки, щоб дізнатися, що у крокодила буває на обід.

* Фунт дорівнює приблизно 454 г, значить, слоненя взяв з собою більше 45 кг бананів і більше 45 кг цукрової тростини.

- Вибачте, - ввічливо сказав слоненя, - чи не бачили ви в цих краях крокодила?

- Чи не бачив я крокодила? - гнівно вигукнув пітон. - Що за питання?

- Вибачте, - повторив слоненя, - але чи не можете ви сказати мені, що у крокодила буває на обід?

Двоколірний пітон миттєво розвернувся і став бити слоненяти своїм важким-претяжелим хвостом.

- Дивно! - зауважив слоненя. - Батько і мати, рідний дядько і рідна тітонька, не кажучи вже про інше дядькові гіпопотамів і третьому дядькові павіанів, все били мене за «невгамовне цікавість». Ймовірно, і тепер мені за це ж дістається.

На цій картинці зображений слоненя, якого крокодил тягне за ніс. Він дуже здивований і приголомшений. Йому боляче, і він говорить в ніс:

- Не треба! Пустіть!

Він тягне в свою сторону, а крокодил в свою. Двоколірний пітон поспішно пливе на допомогу слоненяті. Чорна пляма справа зображує берег великий сіро-зеленої каламутній річки Лімпопо - розфарбувати картинку мені не дозволено. Рослина з чіпкими корінням і вісьмома листочками - це одне з дерев лихоманки, які тут ростуть.

Під картинкою зображені тіні африканських тварин, які направляються в африканський Ноїв ковчег *. Ви бачите двох левів, двох страусів, двох биків, двох верблюдів, двох баранів і ще пару звірків, схожих на пацюків, але я думаю, що це кролики Я їх помістив так собі, для краси. Вони виглядали б ще гарніше, якщо б мені дозволили їх розфарбувати.

* У Біблії розповідається про те, що Бог, розгнівавшись на людей за їх погану поведінку, вирішив послати на землю потоп він пощадив тільки одну сім'ю - праведника Ноя, який за велінням Бога побудував великий дерев'яний корабель - ковчег - і, взявши з собою по парі всіх тварин, закрився в ньому. Сорок днів і ночей лив дощ. Вся земля була затоплена. Потім дощ припинився, і всі мешканці ковчега вийшли на сушу. Від них пішли нові покоління людей і тварин.

Однак насправді це був крокодил. Так, любі мої. І крокодил підморгнув оком - ось так.

- Вибачте, - ввічливо сказав слоненя, - чи не траплялося вам у цих краях зустрічати крокодила?

- Іди сюди, малятко, - сказав крокодил.

- Чому ти про це питаєш?

- Вибачте, - ввічливо відповів слоненя, - але батько мене бив, мати мене била, не кажучи вже про дядька страуса і тітці жирафа, яка б'ється так само боляче, як дядько гіпопотам і дядько павіан. Бив мене навіть тут на березі двоколірний пітон, а він своїм важким-претяжелим хвостом б'є болючіше їх усіх. Якщо вам все одно, то, будь ласка, хоч ви мене не бийте.

- Іди сюди, малятко, - повторило чудовисько. - Я - крокодил.

І на доказ він залився крокодилячими сльозами.

У слоненяти від радості аж дух перехопило. Він став на коліна і сказав:

- Ви той, кого я шукаю вже багато днів. Будьте ласкаві, скажіть мені, що у вас буває на обід?

- Іди сюди, малятко, - відповів крокодил, - я тобі скажу на вушко.

Слоненя пригнув голову до зубастою, смердючій пащі крокодила. А крокодил схопив його за ніс, який у слоненяти до того дня і години був не більший чобота, хоча набагато корисніше.

- Здається, сьогодні, - сказав крокодил крізь зуби, ось так, - здається, сьогодні на обід у мене буде слоненя.

Це зовсім не сподобалося слоненяті, любі мої, і він сказав в ніс, ось так:

- Не треба! Пустіть!

Тоді двоколірний пітон зі своєю скелястої брили прошипів:

- Мій юний друг, якщо ти зараз не візьмешся тягнути щосили, то можу тебе запевнити, що твоє знайомство з великим шкіряним мішком (він мав на увазі крокодила) закінчиться для тебе плачевно.

Слоненя сіл на берег і став тягнути, тягнути, тягнути, а його ніс все витягувався. Крокодил борсався у воді, збиваючи білу піну хвостом, а він тягнув, тягнув, тягнув.

Ніс слоненяти продовжував витягуватися. Слоненя уперся всіма чотирма ногами і тягнув, тягнув, тягнув, а його ніс продовжував витягуватися. Крокодил загрібав хвостом воду, немов веслом, а слоненя тягнув, тягнув, тягнув. З кожною хвилиною ніс його витягувався - і як же йому було боляче, ой-ой-ой!

Слоненя відчув, що його ноги ковзають, і сказав через ніс, який у нього тепер витягнувся аршини * на два:

- Знаєте, це вже занадто!

Тоді на допомогу з'явився двоколірний пітон. Він обернувся подвійним кільцем навколо задніх ніг слоненяти і сказав:

- Нерозумний і необачний молодик! Ми повинні тепер гарненько налягти, інакше той воїн в латах ** (він мав на увазі крокодила, любі мої) зіпсує тобі всю майбутність.

Він тягнув, і слоненя тягнув, і крокодил тягнув.

Але слоненя і двоколірний пітон тягнули сильніше. Нарешті крокодил випустив ніс слоненяти з таким сплеском, який чути було вздовж всієї річки Лімпопо.

Слоненя впав на спину. Однак він не забув зараз же подякувати двоколірного пітона, а потім став доглядати за своїм бідним витягнутим носом: обернув його свіжими банановим листям і занурив у велику сіро зелену каламутну річку Лімпопо.

* Один аршин - це приблизно 71 см; значить, довжина носа у слоненяти стала майже півтора метра.

** Двоколірний пітон назвав так крокодила тому, що тіло його покрите товстої, місцями ороговілої шкірою, яка захищає крокодила, як за старих часів захищали воїна металеві лати.

- Що ти робиш? - запитав двоколірний пітон.

- Вибачте, - сказав слоненя, - але мій ніс зовсім втратив свою форму, і я чекаю, щоб він зіщулився.

- Ну, тобі довго доведеться чекати, - сказав двоколірний пітон. - Дивно, як інші не розуміють власного блага.

Три дня слоненя сидів і чекав, щоб його ніс зіщулився. А ніс анітрохи не вкорочувався і навіть зробив йому очі розкосими. Ви розумієте, любі мої, що крокодил витягнув йому справжній хобот, - такою, якою і тепер буває у слонів.

Під кінець третього дня якась муха вкусила слоненяти в плече. Сам не віддаючи собі звіту, він підняв хобот і прихлопнул муху на смерть.

- Перевага перша! - заявив двоколірний пітон. - Цього ти не міг би зробити простим носом. Ну, тепер поїв трохи!

Сам не віддаючи собі звіту, слоненя простягнув хобот, висмикнув величезний пучок трави, вибив її про свої передні ноги і відправив до себе в рот.

- Перевага друга! - заявив двоколірний пітон. - Цього ти не міг би зробити простим носом. Чи не знаходиш ти, що тут сонце сильно припікає?

- Правда, - відповів слоненя.

Сам не віддаючи собі звіту, він набрав твані з великою сіро-зеленої каламутній річки Лімпопо і виплеснув собі на голову. Вийшов грязьовий чепчик, який розтікся за вухами.

- Перевага третє! - заявив двоколірний пітон. - Цього ти не міг би зробити простим носом. А чи не хочеш бути битим?

- Вибачте мене, - відповів слоненя, - зовсім не хочу.

- Ну, так не хочеш сам побити кого-небудь? - продовжував двоколірний пітон. - Дуже хочу, - сказав слоненя.

- Добре. Ось побачиш, як для цього тобі знадобиться твій новий ніс, - пояснив двоколірний пітон.

- Дякую вам, - сказав слоненя. - Я піду вашій раді. Тепер я відправлюся до своїх і на них випробую.

На цій картинці ви бачите слоненяти, зриває банани з високого дерева своїм прекрасним новим довгим хоботом. Я знаю, що ця картинка не дуже вдала, але нічого не можу вдіяти: дуже вже важко малювати банани і слонів. Чорна смуга позаду слоненяти зображує дику болотисту місцевість десь в глушині Африки. Слоненя робив собі грязьові чепчики з твані, яку там знайшов. Я думаю, непогано вийде, якщо ви пофарбувати бананове дерево в зелений колір, а слоненяти - в червоний.

Слоненя пішов додому через всю Африку, крутячи і крутячи своїм хоботом. Коли йому хотілося поласувати плодами, він зривав їх з дерева, а не чекав, як раніше, щоб вони самі впали. Коли йому хотілося трави, він, не нагинаючись, висмикував її хоботом, а не плазував на колінах, як раніше. Коли мухи кусали його, він виламував собі гілку і обмахувався нею. А коли сонце припікало, він робив собі новий прохолодний чепчик з твані. Коли йому нудно було йти, він муркотів пісеньку, і через хобот вона звучала голосніше мідних труб. Він навмисне звернув з дороги, щоб знайти якогось товстого гіпопотама (не родичі) і гарненько його відлупцювати. Слоненяті хотілося переконатися, чи правий двоколірний пітон щодо його нового хобота. Весь час він підбирав шкірки динь, які покидав по дорозі до Лімпопо: він відрізнявся охайністю.

В один темний вечір він повернувся до своїх і, тримаючи хобот кільцем, сказав:

- Вітаю!

Йому дуже зраділи і відповіли:

- Іди-но сюди, ми тебе поб'ємо за «невгамовне цікавість».

- Ба! - сказав слоненя. - Ви зовсім не вмієте бити. Зате подивіться, як я б'юся.

Він розгорнув хобот і так вдарив двох своїх братів, що вони покотилися шкереберть.

- Ой ой ой! - вигукнули вони. - Де ти навчився таким штукам? .. Стривай, що у тебе на носі?

- Я отримав новий ніс від крокодила на березі великої сіро-зеленої каламутній річки Лімпопо, - сказав слоненя. - Я запитав, що у нього буває на обід, а він мені дав ось це.

- Негарно, - сказав волосатий дядько павіан.

- Правда, - відповів слоненя, - зате дуже зручно.

З цими словами він схопив свого волохатого дядька павіана за волохату руку і сунув його в гніздо шершнів.

Потім слоненя взявся бити інших родичів. Вони дуже розпалилися і дуже здивувалися. Слоненя повисмикує у свого високого дядька страуса хвостові пір'їни. Схопивши свою високу тітку жирафу за задню ногу, він дротів її через кущі терну. Слоненя кричав на свого товстого дядька гіпопотама і задував йому бульбашки в вухо, коли той після обіду спав у воді. Зате він нікому не дозволяв ображати птицю коло-коло.

Відносини настільки загострилися, що все родичі, один за іншим, поспішили на берег великий сіро-зеленої каламутній річки Лімпопо, де ростуть дерева лихоманки, щоб добути собі у крокодила нові носи. Коли вони повернулися назад, то більше ніхто вже не бився. З того часу, любі мої, все слони, яких ви побачите, і навіть ті, яких ви не побачите, мають такі ж хоботи, як невгамовний слоненя.

Але ось в той самий час, давним-давно, жив один такий Слон, або, краще сказати, Слоненя, який був страшенно цікавий, і кого, бувало, ні побачить, до всіх пристає з розпитуваннями. Жив він в Африці, і до всієї Африці приставав він з розпитуваннями.

Він приставав до страусихи, своєю довжезною тітки, і питав її, від чого у неї на хвості пір'я ростуть так, а не отак, і довгов'яза тітка страусихи давала йому за те стусана своїй твердій-претвёрдой ногою. Він приставав до свого довгоногому дядькові жирафів і питав його, від чого у нього на шкірі плями, і довгоногий дядько Жираф давав йому за те стусана своїм твердим-претвёрдим копитом.

І він запитував свою товсту тітку бегемотихи, від чого у неї такі червоні очі, і товста тітка Бегемотиха давала йому за те стусана своїм толстим- претолстим копитом.

Але і це не відбивало у нього цікавості.

Але це не відбивало у нього цікавості.

Але і це не відбивало у нього цікавості.

- Що їсть за обідом Крокодил?

Всі злякано і голосно закричали:

- Тс-с-с-с!

І негайно ж, без зайвих слів, стали сипати на нього стусани.

Били його довго, без перепочинку, але, коли закінчили бити, він зараз же підбіг до пташці дзвони, що сиділа в колючому тернику, і сказав:

- Мій батько бив мене, і моя мати била мене, і всі мої тітки били мене, і всі мої дядьки били мене за нестерпне мою цікавість, і все ж мені страшно хотілося б знати, що їсть за обідом Крокодил?

І сказала пташка дзвони сумним і гучним голосом:

- Іди до берега сонної, смердючій, мутно-зеленою річки Лімпопо; берега її покриті деревами, які наганяють на всіх лихоманку. Там ти дізнаєшся все.

На наступний ранок, коли від рівнодення у * е нічого не залишилося, цей цікавий Слоненя набрав бананів - цілих сто фунтів! - і цукрового очерету - теж сто фунтів! - і сімнадцять зелених динь, з тих, що хрумтять на зубах, звалив все це на плечі і, побажавши своїм милим родичам щасливо залишатися, відправився в шлях.

- Прощайте! - сказав він їм. - Я йду до сонної, смердючій, мутно-зеленою річці Лімпопо; берега її покриті деревами, які наганяють на всіх лихоманку, і там я будь-що-будь дізнаюся, що їсть за обідом Крокодил.

І родичі ще раз гарненько роздули його на прощання, хоча він надзвичайно чемно просив їх не турбуватися.

Перше, що кинулося йому в очі, був Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій, обвившийся навколо якоїсь скелі.

- Вибачте будь ласка! - сказав Слоненя надзвичайно чемно. - Чи не зустрічався вам де-небудь поблизу Крокодил? Тут так легко заблукати!

- Чи не зустрічався мені Крокодил? - презирливо перепитав Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій. - Знайшов про що питати!

- Вибачте будь ласка! - продовжував Слоненя. - Чи не могли б ви повідомити мені, що їсть Крокодил за обідом?

- Ось чудеса! - сказав Слоненя. - Мало того, що мій батько бив мене, і моя мати била мене, і мій дядько бив мене, і інший мій дядько, Павіан, бив мене, і моя тітка била мене, і інша моя тітка, Бегемотиха, била мене, і все як є били мене за жахливе мою цікавість, - тут, як я бачу, починається та ж історія.

- Вибачте будь ласка! - звернувся до нього Слоненя надзвичайно чемно. - Чи не сталося вам зустріти де-небудь поблизу в цих місцях Крокодила?

- Підійди-но сюди, моя крихітко! - сказав Крокодил. - Тобі, власне, навіщо це треба?

- Вибачте будь ласка! - сказав Слоненя надзвичайно чемно. - Мій батько бив мене, і моя мати била мене, моя довгов'яза тітка страусихи била мене, і мій довгоногий дядько Жираф бив мене, моя інша тітка, товста Бегемотиха, била мене, і інший мій дядько, волохатий Павіан, бив мене, і Пітон двокольоровий, Скелястий Змій, ось тільки що бив мене боляче-боляче, і тепер - даруй на цім вам сказано - я не хотів би, щоб мене били знову.

- Підійди сюди, моя крихітко, - сказав Крокодил, - тому що я і є Крокодил.

І він став проливати крокодилячі сльози, щоб показати, що він і справді Крокодил.

Слоненя страшенно зрадів. У нього перехопило дух, він впав на коліна і крикнув:

- Вас щось мені і треба! Я стільки днів розшукую вас! Скажіть мені, будь ласка, скоріше, що їсте ви за обідом?

- Підійди ближче, я шепну тобі на вушко.

- Мені здається, - сказав Крокодил, і сказав крізь зуби, ось так, - мені здається, що сьогодні на перше блюдо у мене буде Слоненя.

Слоненяті, мій милий хлопчик, це страшно не сподобалося, і він промовив через ніс:

- Пусдіде Бедя, бде очедь больдо! (Пустіть мене, мені дуже боляче!)

Тут Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій, наблизився до нього і сказав:

- Якщо ти, про мій юний друг, зараз же не отпрянешь тому, скільки вистачить у тебе твоєї сили, то моя думка така, що не встигнеш ти сказати «раз, два три!», Як внаслідок твоєї розмови з цим шкіряним мішком (так він величав Крокодила) ти потрапиш туди, в ту прозору водяний струмінь ...

Двокольорові Пітони, Скелясті Змії, завжди говорять ось так.

Слоненя сіл на задні ніжки і став тягнути назад. Він тягнув, і тягнув, і тягнув, і ніс у нього почав витягуватися. А Крокодил відступив подалі в воду, спінив її, як збиті вершки, важкими ударами хвоста і теж тягнув, і тягнув, і тягнув.

- Довольдо! Осдавьде! Я більше де богу! (Досить! Облиште! Я більше не можу!)

- Про недосвідчений і легковажний мандрівник! Ми повинні натужився скільки можливо, бо враження моє таке, що цей військовий корабель з живим гвинтом і броньованої палубою (так називав він Крокодила) хоче занапастити твоє майбутнє ...

Двокольорові Пітони, Скелясті Змії, завжди виражаються так.

- До чого ти це робиш? - сказав Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій.

- Вибачте будь ласка! - сказав Слоненя. - Ніс у мене втратив колишній вигляд, і я чекаю, щоб він знову став коротеньким.

- Довго ж тобі доведеться чекати, - сказав Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій. - Тобто дивно, до чого інші не розуміють своєї власної вигоди!

Тому що, мій милий хлопчик, ти, сподіваюся, вже здогадався, що Крокодил витягнув слоненяти ніс в самий заправдашній хобот - точь-в-точь такий, які є у всіх нинішніх Слонів.

До кінця третього дня прилетіла якась муха і Вжалила Слоненяти в плече, і він, сам не помічаючи, що робить, підняв хобот і прихлопнул муху.

- Ось тобі і перша вигода! - сказав Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій. - Ну, подумай сам: міг би ти зробити що-небудь таке своїм колишнім шпилькових носом? До речі, чи не хочеш ти закусити?

І Слоненя, сам не знаючи, як у нього це вийшло потягнувся хоботом до землі, зірвав добрий пучок трави, грюкнув їм про передні ноги, щоб струсити з нього пил, і негайно ж сунув собі в рот.

- Ось тобі і друга вигода! - сказав Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій. - Спробував би ти зробити це своїм колишнім шпилькових носом! До речі, чи помітив ти, що сонце стало занадто припікати?

- Мабуть, що і так! - сказав Слоненя.

- Ось тобі третя вигода! - сказав Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій. - Спробував би ти зробити це своїм колишнім шпилькових носом! І, до речі, що ти тепер думаєш щодо стусанів?

- Вибачте, будь ласка, - сказав Слоненя, - але я, право, не люблю стусанів.

- А роздути кого-небудь іншого? - сказав Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій.

- Це я з радістю! - сказав Слоненя.

- Ти ще не знаєш свого носа! - сказав Двокольоровий Пітон, Скелястий Змій. - Це просто скарб, а не ніс. Роздує кого завгодно.

- Дякую вам, - сказав Слоненя, - я прийму це до відома. А тепер мені пора додому. Я піду до милих родичам і перевірю мій ніс.

І пішов Слоненя по Африці, бавлячись і помахуючи хоботом.

- Вітаю! Як поживаєте?

Вони страшно зраділи йому і зараз же в один голос сказали:

- Ходи-но, спробуй-но сюди, ми дамо тобі стусанів за нестерпне твоє цікавість!

- Ех ви! - сказав Слоненя. - Багато тямите ви в стусанів! Ось я в цій справі дещо розумію. Хочете, покажу?

І він розгорнув свій хобот, і негайно ж два його Милих братика полетіли від нього догори дригом.

- Клянемося бананами! - закричали вони. - Де це ти так нагострив і що у тебе з носом?

- Цей ніс у мене новий, і дав мені його Крокодил на сонної, смердючій, мутно-зеленою річці Лімпопо, - сказав Слоненя. - Я завів з ним розмову про те, що він їсть за обідом, і він подарував мені на пам'ять новий ніс.

- Потворний ніс! - сказав волосатий, волохатий дядько Павіан.

- Мабуть, - сказав Слоненя. - Але корисний!

І він схопив волохатого дядька павіана за волохату ногу і, розгойдавши, закинув в осине гніздо.

І так розійшовся цей сердитий Слоненя, що став лупцювати всіх до одного своїх милих рідних. Бив він їх, бив, так що їм жарко стало, і вони подивилися на нього з подивом. Він висмикнув з хвоста у довжезною тітки страусихи мало не всі її пір'я; він схопив довгоногого дядька Жирафа за задню ногу і поволік його по колючим терновим кущах; він розбудив голосним криком свою товсту тітку бегемотихи, коли вона спала після обіду, і став пускати їй прямо у вухо бульбашки, але нікому не дозволяв ображати пташку дзвони.