Легіони - вперед! Останній бій легіону Красса Легіон Красса.

Ігор Агафонов

Легіони - вперед!

Частина перша

Вони йшли по пустелі вже третій день. Сім легіонів Марка Ліцинія Красса, проконсула і триумвира. Йшли підкорювати багату, за чутками, Парфію. Але поки, замість багатства і легкої перемоги, бачили тільки один пісок. Десь там попереду перебувала парфянська армія з її важкою, закутий в броню, кавалерією, але зараз головним ворогом легіонерів була не вона, а страшна спека і брак води.

Квестор Гай Кассій Лонгін, притримуючи норовистого коня, дивився на бредуть по піску легіонерів і думав, скільки ж ще вони витримають. Звичайно, вони, солдати Великого Риму, а не збіговисько варварів і залізна дисципліна змушує їх коритися наказам поководца, навіть якщо накази ці здаються абсолютно божевільними. Кассій і сам був солдатом, а тому не нарікав, хоча в душі не схвалював обраний Крассом шлях через пустелю. Та й взагалі весь цей похід був для нього справою сумнівною.

Двох років не пройшло, як вони покинули Рим. Задумана Крассом війна представлялася тоді легкою прогулянкою. Здавалося, все-то і потрібно, що розігнати скопище варварів, що розбігаються від одного виду римських орлів, і все незліченні скарби Сходу будуть належати їм - легіонерам Великого Красса. Але ж тоді вже були ті, хто застерігав триумвира ... Так що там! Народний трибун Атей взагалі хотів заборонити Крассу починати «несправедливу», як він казав, війну проти парфян. Коли ж йому це не вдалося, він прокляв йде військо. Кассій знав, що дехто з солдатів досі згадує це «прокляття Атея», та й сам він відчув якусь острах, коли народний трибун, поставивши у міських воріт жаровню, почав кадили фіміам і закликати жахливих невідомих богів, вимовляючи жахливі прокляття.

А скільки було вже недобрих знамень! Коли вони переправлялися через зевгма, буря зруйнувала міст, а блискавки били прямо в їх табір. Потім, приносячи очисну жертву богам, Красс випустив з рук печінку жертовного бика. Тоді він відбувся жартами, сказавши: «Така вже старість! Але зброї мої руки не впустив ». Кассій, будучи людиною освіченою, не надавав великого значенняворожінням, але все ж, все ж ... Як один з ватажків і квестор армії, він знав, що все гадання авгурів несприятливі і жерці, за прямим наказом Красса, приховують це від воїнів.

Милуєшся, квестор?

Кассій обернувся. Публій Ліциній Красс, на чудовому галльському коні, під'їхав до нього. Син триумвира зняв шолом і пригладив мокрі від поту волосся.

Чим вже тут милуватися ... Тільки що бачив аквіліфер третього легіону. Орел у нього ледь по піску не волочиться.

Що ж ти йому не поставив за це?

Там і без мене обійдуться. Луцій, видно, відволікся на щось.

Чи не заздрю ​​хлопцеві!

Обидва посміхнулися. Старий ветеран Луцій Цецилії, пріміпіл Третього легіону, встиг стати легендою своїм неухильним проходженням військовим статутом.

А все ж, один Публій, дух легіонерів підірваний. Ця пустеля не для римлян. Тут я повністю розумію солдатів. І ми тут уразливі. Бачиш, як розтягнулися колони? Якщо парфяне нападуть на марші ...

Абгар каже, парфян тут немає. Вони біжать на схід.

Кассій зло сплюнув.

Не свідчи при мені це ім'я, Публій! Ти знаєш, як я ненавиджу арабського пса! О, навіщо Красс довірився йому ?! Чому не пішов до Вірменії ?! Цар Артабаз забезпечив би нас всім необхідним, дав би свою важку кавалерію, і ми вдарили б прямо в серце парфян! А що ми робимо тут ?!

Публій зітхнув і злегка торкнувся його плеча.

Заспокойся, Гай. Ти знаєш, я на твоєму боці і вважаю так само як ти. Якщо пам'ятаєш, я підтримав твою пропозицію на тій раді. Але батько не захотів мене слухати. Рішення їм прийнято. Що тепер нам залишається? Тільки виконати обов'язок римлянина і солдата.

Ти правий. Прав, звичайно. І все ж, ще пару днів такого маршу, і парфянам не доведеться битися. Сонце і нестача води зроблять за них всю роботу.

Дійсно, що проходили повз легіонери раз у раз прикладалися до баклаги, але тепла вода погано тамувала спрагу, та й скільки її там залишалося? Багато вже допили останні глотки і з тугою озиралися на обоз.

Завтра ми дійдемо до оазису, - невпевнено відповів Публій.

Кассій посміхнувся:

Звісно. Так говорить Абгар. Ох, доберуся я одного разу до цього «друга Римського народу»!

Деякий час вони мовчки дивилися на що проходять легіони, потім Публій надів шолом, збираючись відправиться до своєї кінноті, але тут помітив поспішає до них контубернала.

Розвідники повернулися, доблесний Публій! У них важливі вісті.

Змучений поганими передчуттями, Кассій відправився разом з Публием. Як виявилося, начальник кінноти проявив велику передбачливість і ще два дні тому відправив вперед Турми під командуванням Марка Фульцінія. Кассій трохи знав цього Фульцінія. Виходець із низів римського суспільства, він мав темне минуле, але ось уже років десять складався при молодшому Крассе довіреною особою. За словами Публія, Фульціній відзначився ще в Галлії, будучи неперевершеним розвідником і майстром особливих доручень.

Ледве привітавши воєначальників, Фульціній перейшов до справи.

Ми бачили парфянське військо, - розповів він. - Їх дуже багато. Порахувати можливості не було, але їх не менше п'ятнадцяти тисяч. І з ними залізна кіннота. Чи не десяток охорони Сурени, як запевняв Абгар, а тисячі. Бачили ми і оазис, до якого веде нас араб. До нього набагато далі, ніж ми думали, але води ми там все одно не знайдемо - парфяне отруїли колодязі.

У Касія мимоволі вирвалося прокляття, і Фульціній замовк.

Я так і думав! Продовжуй, Фульціній.

Ти маєш рацію, квестор. Але я ще не сказав головного - покинувши оазис, ми натрапили на загін парфян, що переслідував втікача. Його кінь була виснажена, а сам він поранений стрілою. Парфян ми розігнали, але, на жаль, втікача не врятували, він помер у мене на руках. Це був Гай Комин, той трибун, що потрапив до них у полон минулої зими. Як вдалося йому бігти - не знаю. Перед смертю він встиг розповісти що чув у таборі ворогів. Парфяне насміхалися над римлянами, говорили, що нашу армію веде зрадник, заманюючи в пастку, де Сурена нас усіх переб'є. І цей зрадник - якийсь арабський вождь ...

Клянуся Юпітером, Публій! Це Абгар і ніхто більше! Я особисто переконуючи цього змієнята!

Треба негайно зупинити легіони і зібрати раду. Я поскачемо до батька, а ти займися зрадником.

Дізнавшись про зраду араба, Марк Ліциній Красс оскаженів. Коли повернувся Кассій, безуспішно розшукував зрадника по всьому табору, проконсул сплюнув з досади:

Прклятий араб поскакав разом зі своїми одноплемінниками незадовго до того, як Публій з'явився до мене зі своїми вістями. Сказав, що він відправляється на розвідку, і я відпустив його. Повинно бути він бачив, як повернулися наші розвідники і шкурою відчув недобре!

Не варто зараз говорити про нього, - розважливо зауважив легат третього легіону Октавія. - Ми попереджені про зраду і варто подумати як врятувати військо.

Загублена в пустелі римська армія раптово втратила провідників, і було неясно як

Нагальна підготовка.Нарешті після довгих днів виснажливого маршу, коли армія тільки пройшла зайнятий римським гарнізоном місто Карри (древній Харан), до неї повернулося кілька розвідників, які повідомили, що інші їх товариші перебиті і величезна ворожа армія стрімко рухається вперед, в надії застати римлян зненацька. Зовсім приголомшений цією звісткою Красс став наспіх будувати військо в бойовий порядок. Спочатку він, за порадою Касія, спробував розгорнути його по фронту, щоб запобігти можливому фланговий обхід ворогом. Таким чином, були у нього 70 легіонів когорт мали розташуватися в одну лінію, глибиною в 10 рядів. Цей маневр римські тактики радили робити, коли армії загрожувала атака великих маскавалерії.

Однак армії, розтягнутої в похідній колоні на 21 км, неможливо було швидко утворити бойову лінію в 12 км по фронту. В середині маневру Красс втратив терпіння і наказав утворити каре - замкнутий прямокутник з чотирьох головних легіонів: 12 когорт з наданою кожної з них кіннотою по фронту (24 на двох широких сторонах каре), по 8 на флангах (16 на обох вузьких сторонах прямокутного побудови) . Три легіону залишалися в резерві позаду каре. Фланги він доручив Касію і своєму синові Публія, безпосереднє командування центром взяв на себе.

"Подібні полум'я" парфяне.Просуваючись вперед в такому порядку, римляни підійшли до невеличкої річки і дуже їй зраділи. Більшість офіцерів вважало, що необхідно розбити тут табір, відпочити, а на світанку рушити на ворога. Однак Красс прийняв інше рішення: наказавши, щоб воїни вгамували голод і спрагу, залишаючись в строю; він, не давши їм ні підкріпитися, ні відпочити, повів їх вперед без зупинок, поки вони не побачили ворога. Спочатку здалося, що парфян трохи і виглядають вони не дуже переконливо: за розпорядженням Сурени їх важка кіннота прикрила свої обладунки плащами, а парфянские головні сили було не видно за вершниками авангарду.

Нарешті збулася мрія Красса: ворог більше не ухилявся від бою, а, навпаки, йшов на зближення з римлянами. Але далі почалися несподіванки. Пролунав глухий рокіт парфянских барабанів, гнітюче подіяли на слух римлян.

Розповідь Плутарха про початок битви.Плутарх описує, що сталося далі: "І від страху перед римлян цими звуками, парфяне раптом скинули з обладунків покриви і постали перед ворогом, полум'я подібні - самі в шоломах і латах з Маргіанской, сліпуче виблискувала стали, коні ж їх в латах мідних і залізних. З'явився і сам Сурена, величезний зріст і найкрасивіший з усіх ...

Першим наміром парфян було прорватися з списами, розбудувати і відтіснити передні ряди, але коли вони розпізнали глибину зімкнутого ладу, стійкість і згуртованість воїнів, то відступили назад і, роблячи вигляд, ніби в сум'ятті розсіюються хто куди, непомітно для римлян охоплювали каре кільцем.

Похід римської армії в Парфію і
бій під Карр в 53 м до н.е.

Красс наказав озброєних воїнів кинутися на ворога, але не встигли вони пробігти і декількох кроків, як були зустрінуті хмарою стріл; вони відступили назад, до лав важкої піхоти, і поклали початок безладу і сум'яття в війську, що бачив, з якою швидкістю і силою летять парфянские стріли, ламаючи зброю і пронизує все захисні покриви, і жорсткі, і м'які, однаково.

А парфяне, разомкнувшісь, почали здалеку з усіх боків пускати стріли, майже не цілячись (римляни стояли так скупчено і тісно, ​​що й навмисне важко було промахнутися), круто згинаючи свої тугі великі луки і тим надаючи стрілі величезну силу удару. Уже тоді становище римлян ставало тяжким: залишаючись в строю, вони отримували рану за раною, а намагаючись перейти в наступ, були безсилі зрівняти умови бою, тому що парфяне тікали, не припиняючи пускати стріли ".

Таким чином, на першій фазі бою при Каррах римський лад був атакований панцирної кіннотою парфян, озброєної списами. Коли атака не вдалася, в справу вступила їх легка кавалерія - кінні лучники. Спроба контратаки силами римської легкої піхотивиявилася абсолютно неефективною, і парфянська кіннота почала обтікати римські бойові порядки.

Пастка.Красс занадто пізно зрозумів, в яку пастку він потрапив. Римська важка піхота, сильна в рукопашному бою, не могла примусити до нього армію, що складалася виключно з кінноти. Якщо ж його починав противник, то в закутий в лати парфянской кавалерії легіони зустрічали рівного собі, якщо не перевершує, супротивника. Перед лицем такого війська, як парфянське, римляни виявилися в стратегічно невигідному становищі, тому що кіннота контролювала шляхи сполучення і могла легко перерізати римські комунікації.

Положення було програшно і в тактичному відношенні, тому що римське зброю було розраховане на ближній бій і не могло конкурувати з далекобійним цибулею парфян, якщо тільки справа не доходила до рукопашної. Максимальна зосередженість військ - основа римського способу ведення війни - тут тільки погіршувала становище: чим тісніше були ряди римського бойового ладу, тим чарівно його натиск, але тим легше потрапляли в ціль метальні снаряди.

У звичних для римлян умовах ведення війни (густонаселена місцевість, що має природні перешкоди) одна кіннота була не в змозі діяти проти піхоти, але на рівній, як стіл, місцевості Месопотамії, де військо за багато днів шляху не зустрічала жодної точки опори, умови саме для такого застосування кавалерії виявилися ідеальними.

Переваги і невигоди для сторін.Історик пише: "Тут всі обставини складалися проти чужоземного піхотинця і на користь місцевої кінноти. Там, де важкоозброєний римський піхотинець з працею тягнувся по піску або по степу і на своєму бездорожних шляху, зазначеному лише далеко відстоять один від одного джерелами, гинув від голоду або ще більше від спраги; там парфянский вершник, з дитинства звик сидіти на своєму швидкому коні або верблюді, майже жити на ньому, легко мчав по пустелі, труднощі якої він давно вже навчився зменшувати, а в разі потреби і долати.

Тут не йшов дощ, який стримав би нестерпна спека і послабив би тятиви і ремені ворожих стрільців і метальників копій; тут, в глибокому піску, ледь можна було викопати рови і насипати вали для табору. Людська фантазія навряд чи могла б придумати положення, в якому до такої міри всі переваги були б на одному боці, всі невигоди - на інший ".

Невичерпний град парфянских стріл.Отже, легка парфянська кавалерія наближалася, її стріли падали через власну важку кінноту по кривій, вражаючи спочатку перші, а потім і інші ряди римського ладу. Красс і інші командири намагалися підтримати дух солдатів, запевняючи їх, що при такому темпі стрільби ворог скоро витратить усі свої стріли. Римський командувач спробував також рушити когорти на ворога, але парфяне при цьому бігли, продовжуючи на скаку пускати стріли. Когорти були змушені відступати в каре, на яке продовжував падати безжальний дощ стріл. Щити парфян здавалися невичерпними.

Римляни нарешті помітили маячили на обрії верблюдів, до яких час від часу під'їжджали групи вершників, які поверталися потім до решти, кружляє близько римського каре. Їм стало зрозуміло, що верблюдами, що несли зв'язками стріл і лучники поповнюють там свій запас, чому він і здається невичерпним. Легіони, не діючи і будучи мішенню для вбивчого граду стріл, втрачали мужність.

Красс наказує атакувати. Красс нарешті зважився розірвати це страшне кільце людей і металу, що оточувала його армію. Він наказав синові взяти 1300 вершників, в тому числа 1000 галлів, 500 лучників і найближчі 8 легіонів когорт і будь-що-будь атакувати ворога, який уже заходив в тил цього крила. Коли відокремився від каре загін кинувся на парфян, ті поспішно повернули коней і поскакали. Римляни, вирішивши, що противник біжить, кинулися за ними. Незабаром ті і інші зникли за горизонтом в хмарах пилу.

Натиск на головні сили римлян помітно ослаб: частина парфянских вершників кудись зникла. Красс скористався моментом і відвів військо на прилеглу височина. Вважаючи битву закінченою, він більш-менш спокійно очікував повернення сина. Однак скоро посланці Публія, насилу прослизнувши через ворогів, повідомили, що син Красса в небезпеці, просить швидкої підмоги і буде неминуче розчавлений, якщо вона не прийде вчасно.

Черговий акт драми.Тим часом за горизонтом розвертався черговий акт драми. Втікачі від Красса-молодшого парфяне раптом розвернулися і кинулися на нього. Римляни зупинилися, розраховуючи, що противник вступить з ними в рукопашний бій. Однак парфяне, оточивши римський корпус катафрактаріями, знову пустили в хід кінних лучників: "Вибуху копитами рівнину, парфянские коні підняли таку величезну хмару піщаного пилу, що римляни не могли ні ясно бачити, ні вільно говорити. Стиснуті на невеликому просторі, вони стикалися один з другом і, трупи ворогами, вмирали не легкою і не швидку смертю, але корчилися від нестерпного болю і, катаючись з встромити в тіло стрілами по землі, обламували їх в самих ранах; намагаючись ж витягнути зубчасті вістря, які проникли крізь жили і вени, рвали і терзали самих себе. так вмирали багато, але і інші були не в змозі захищатися. і коли Публій закликав їх вдарити на броненосних кіннотників, вони показували йому свої руки, приколені до щитів, і ноги, наскрізь пробиті і прикутий до землі, так що вони були здатні ні до втечі, ні до захисту "(Плутарх).

З розпачем приречених римська легка кіннота на чолі зі своїм командиром, залишивши піхоту на місці, атакувала парфянских катафрактаріїв. Галли, що складали більшість римських кавалеристів, зробили чудеса хоробрості в рукопашній сутичці. Але вони били своїми легкими, короткими списами в шкіряні або металеві панцири, а самі отримували удари важкими списами парфян в слабо захищені або відкриті частини тіла. Втративши в атаці майже всіх коней, залишки римської кінноти відступили, забравши з собою пораненого командира. Побачивши поблизу піщаний пагорб, римляни відступили туди і вишикувалися навколо нього. Але на піднесеному місці все ряди виявилися відкриті для смертоносних парфянских стріл ...

Красс-молодший вбиває себе.Опинившись в абсолютно безнадійному становищі, син Красса знайшов істинно римський вихід з нього. За словами Плутарха, "при публ перебували двоє греків з числа жителів сусіднього міста Карри ... Вони переконували його таємно піти з ними і бігти в Іхни - лежить поблизу місто, який прийняв сторону римлян. Але він відповів, що немає такої страшної смерті, злякавшись якої Публій покинув би людей, що гинуть з його вини, а грекам наказав рятуватися і, попрощавшись, розлучився з ними. Сам же він, не володіючи рукою, яку пронизала стріла, велів зброєносцеві вдарити його мечем і підставив йому бік ". За прикладом командира і інші римські офіцери наклали на себе руки. "Інших, - завершує розповідь про цей епізод битви Плутарх, - продовжували ще битися, парфяне, піднімаючись по схилу, пронизували списами, а живими, кажуть, взяли не більше п'ятисот чоловік. Потім, відрізавши голови Публія і його товаришам, вони негайно ж поскакали до Красса ".

Тим часом Красс-старший зробив спробу зрушити армію вперед, на допомогу синові, але раптом всі побачили, що парфяни повертаються. Передній вершник ніс на кінці списа якийсь чорний предмет. Коли вороги під'їхали ближче, римляни побачили, що це була голова Публія Красса. Армія здригнулася, але Красс і тепер не занепав духом. Він проїжджав по рядах солдатів, кажучи їм, що смерть сина його одного, вони ж повинні виконати свій обов'язок і відобразити нові атаки ворогів.

Нові атаки.Дійсно, для цього настав час: парфяне розвернулися і, поставивши важку кінноту в центрі і кінних лучників на флангах, охопили римський лад півколом. Знову на голови римлян полетів дощ стріл, а панцирна кіннота хвилями, що йшли одна за одною, накочувалася на римське каре. До самої ночі йшов бій, з тією ж люттю, з тим же одноманітністю. З настанням темряви парфяне віддалилися, крикнувши римлянам, що дарують Крассу одну ніч для оплакування сина.

Римляни відступають в Карри.Для римлян перший день битви дав підстави вважати себе переможеними. Вночі Красс, енергійно командував протягом усього бою, занепав духом і не міг прийняти жодного рішення. Тоді його легати Кассій і Октавія за своєю ініціативою зібрали військову раду, який прийняв рішення негайно відступати до Карр. Кинувши 4 тисячі поранених, військо виступило і благополучно досягло Карр, в яких стояв римський гарнізон.

У цьому місті армія могла відпочити, реорганізуватися і повернутися назад по тій же дорозі, по якій прийшла. Парфянський воєначальник дуже цього боявся. Однак пригноблені втратами попередні дні і ночі солдати і офіцери не розуміли, що головна небезпека вже минула. Їх страх перед парфянами був настільки сильний, що вони не хотіли залишати місто. Тому військовий рада вирішила просити допомоги у вірменського царя і чекати її в Каррах, а після її отримання відступати через гори Вірменії.

Хитрість парфян.Коли Сурена дізнався, що головні сили римлян разом з Крассом знаходяться в Каррах, він спробував хитрістю довершити те, що почав силою, і запропонував солдатам вільний вихід за умови, що вони видадуть йому Красса і Касія. Розрахунок був тонким: якби збунтувалася армія виконала цю вимогу, то впоратися з натовпом солдатів, що позбулися своїх найздібніших вождів, виявилося б легко.

Зрада Андромаха.Однак римська дисципліна все ще залишалася занадто міцною: віроломний вимога ворога було відкинуто. Свою фатальну роль воно, тим не менш, зіграло: офіцери втратили довіру до своїх солдатів і, за словами Плутарха, "радячи Крассу відкинути віддалені і марні надії на вірмен, трималися тієї думки, що потрібно бігти, але так, щоб ніхто з жителів Карр не впізнав про те до часу. але про все дізнався Андромах, з них самий віроломний - Красс не тільки відкрив йому таємницю, але і довірив бути провідником у дорозі. Таким чином, ніщо не сховалося від парфян: Андромах інформувати їх про кожен крок римлян " .

Спроби врятуватися.Римляни виступили вночі, коли парфяне вважали за краще не воювати. Красс вирішив йти по гірській дорозі, через Вірменію, вибираючи найважчі дороги і самі болотисті місця, куди парфяне не могли зрушити свою кавалерію. Ще одне, останнє зусилля - і римська армія була б врятована. Але разом з втомою зростала нервовість солдатів і дратівливість офіцерів. Красс втратив свій вплив на командний склад. Одного разу сталося бурхливе пояснення з Кассием, і Красс дозволив йому діяти, як той вважає за потрібне. Кассій прийняв цю пропозицію, повернувся в Карри, а звідти з 500 вершниками за колишньою дорозі благополучно повернувся в Сирію.

Другий легат Красса, Октавія, який мав надійних провідників, ще до світанку досяг гористій місцевості і разом з 5 тисячами солдатів виявився в безпеці. Красса же день застав серед боліт, звідки вибратися на дорогу вдалося лише з великими труднощами. З ним були тільки чотири когорти і жменю вершників. Тут вони були атаковані переслідувачами, а до з'єднання з Октавием залишалося пройти ще більше 2 км. Римляни відступили на довколишній пагорб і приготувалися до бою, який повинен був стати для них останнім. Але тут несподівано прийшла допомога: "Октавія бачив всю небезпеку його положення і перший кинувся до нього на виручку з жменею людей, а потім, докоряючи самих себе, помчали слідом за ним і інші. Вони відкинули ворогів від пагорба, оточили Красса і захистили його щитами , вихваляючись, що немає такої парфянской стріли, яка торкнулася б полководця перш, ніж всі вони помруть, борючись за нього "(Плутарх). Це, як виявилося, було останнім проявом мужності солдатів, далі вони повели себе зовсім інакше.

Нова хитрість парфян.Вождь парфян бачив, що видобуток готова вислизнути від нього, і пустився на нову хитрість. Він відпустив частину полонених, а потім сам в супроводі вищих начальників під'їхав до пагорба, на якому зміцнилися римляни, і від імені царя запропонував укласти перемир'я і обговорити його умови.

Побоюючись засідки, Красс, який бачив тепер відступ забезпеченим, відповів відмовою і почав радитися з офіцерами. Але солдати, які взяли парфянське пропозицію за чисту монету, не витримали: "Воїни підняли крик, вимагаючи переговорів з ворогом, і потім стали поносити і ганити Красса за те, що він кидає їх в бій проти тих, з ким сам навіть не наважується вступити в переговори, хоча вони і без зброї. Красс зробив було спробу переконати їх, говорив, що, провівши залишок дня в гористій, пересіченій місцевості, вони вночі зможуть вирушити в дорогу, вказував їм дорогу і умовляв не втрачати надії, коли порятунок вже близько. Але так як ті прийшли в шаленство і, трясучи зброєю, стали погрожувати йому, Красс, злякавшись, поступився і, звернувшись до своїх, сказав тільки: "Октавія і Петроній і ви все, скільки вас тут є, римські воєначальники! Ви бачите, що я змушений йти, і самі добре розумієте, яка ганьба і насильство мені доводиться терпіти. Але якщо ви спасетесь, скажіть усім, що Красс загинув, обманутий ворогами, а не зраджений своїми співгромадянами ".

Віроломство парфян.Потім він у супроводі кількох офіцерів спустився з пагорба назустріч парфянам. Що сталося далі, відновити з точністю неможливо: з римської сторони свідків не залишилося. У всякому разі, Красс і його свита були перебиті чи в результаті непорозуміння, то чи внаслідок навмисного віроломства парфян. Коли все було скінчено, Сурена оголосив залишилися на пагорбі, що Красс покараний по заслугах, а інші можуть, нічого не побоюючись, спускатися вниз. Деякі повірили йому і здалися, інші спробували вночі сховатися, але були вислідили і перебиті.

Трагічні підсумки.З більш ніж 40 тисяч, які перейшли з Крассом Євфрат, в Сирію повернулася приблизно чверть. 10 тисяч полонених були, по парфянському звичаєм, поселені нести гарнізонну службу на крайньому північному сході їх держави, в Мервський оазисі. Убитими, таким чином, римляни втратили не менше 20 тисяч. Відрубана голова Красса була кинута до ніг парфянского царя.

Довгі століття протистояння.З часу розгрому при Каррах помста за Красса стало одним з найпопулярніших гасел в Римі. Однак неодноразові спроби римлян здійснити цю ідею завершувалися, як правило, безрезультатно. Римо-парфянська межа на століття стабілізувалася по Євфрату, спалахи конфронтації змінювалися тривалими періодамибільш-менш мирного співіснування. Системі римсько-парфянского дуалізму на Близькому Сході була призначена довге життя, Пізніше вона була успадкована, з одного боку, новоперсідского царством Сассанідов, в III в. прийшов на зміну Парфії, з іншого - Візантійської (Східної Римської) імперією. Валитися вона почала тільки з VII ст. н.е., часу великих арабських завоювань. Таким чином, протистояння цивілізацій Сходу і Заходу в Передній Азії в кінцевому рахунку завершилося на користь Сходу.

Селевкія, столиця Парфянской імперії, літо 53 р. До н.е. е.

Життя в круглому загоні, куди ув'язнили Ромула і ще кілька сотень солдатів, стала для них мало не звичною. Зроблені з товстих колод стіни в'язниці, розташованої біля величезної арки міських воріт, були вдвічі вище зростання Брена. Люди сиділи на убитої до кам'яної твердості голій землі, народу було стільки, що не завжди вдавалося витягнути ноги. Серед бранців ходили розмови, що і інших колишніх соратників містять в таких же загонах, розкиданих навколо Селевкии. Парфяне не збиралися дозволяти римлянам, навіть беззбройним, збиратися занадто вже великими групами.

На тлі нових страждань Карри і кошмарний перехід на південь перетворилися у віддалені спогади. Холодні ночі змінювалися виснажливо жаркими днями, все менше співчуття залишалося до поранених. Над головами не було ніякого даху. У темряві римські солдати тулилися одне до одного, а вдень смажилися на сонці. Майже всіх офіцерів кудись повели, залишили тільки кількох наймолодших командирів, яких зобов'язали підтримувати порядок.

Тарквіній, схоже, не надто переживав з приводу майбутнього. З інших ніхто навіть не міг припустити, яка доля їх чекає. До пори до часу їх щадили, але все ж здавалося, що рано чи пізно парфяне всіх стратять. Кожен мучився від сорому за те, що тисячі трупів товаришів були кинуті гнити в пустелі. За римським звичаям, загиблих потрібно було проводжати з пошаною і пишними церемоніями. Зазвичай лише злочинців залишали без поховання; Ромул без проблем міг згадати нудотний запах, що йшов з ям на східному схилі Еськвілінськом пагорба. Одні лише боги відали, що зараз представляли собою околиці Карр.

Бранців годували дуже бідно, тільки щоб підтримати життя. Всякий раз, коли в огорожі з'являлися охоронці, щоб поставити їжу на землю, там запанував хаос. Люди, немов дикі звірі, билися за сухі кірки і затхлу воду. Лише завдяки все зростаючому авторитету Тарквінія його друзі взагалі мали можливість їсти і пити. Етруск невпинно возився з пораненими, промивав їм рани і прикладав якісь трави з шкіряного гаманця, який він якимось немислимим чином зберіг від переможців. Ромул постійно допомагав йому в цьому. Поступово повірили в містичне обдарування етруска солдати почали поважати його ще сильніше і навіть відкладали для нього їжу. Така людина, як цей гаруспік, сподівалися вони, здатний допомогти їм вибратися навіть з того немислимого жаху, в якому вони опинилися.

Багатьох поранених поступово доконувати недолік води. Парфяне прибирали починали здуватися трупи, лише якщо римляни підносили їх до самих воріт. Щоб уберегти сусіднє місто від зарази, стражники влаштували величезне багаття, який доводилося підтримувати постійно, - інакше вони не змогли б спалити стільки трупів. Ночами його неспокійний світло осявало змарнілі від голоду особи. Все навколо просочилося смородом палаючої плоті, і від цього людям ставало ще важче.

Краще б ці мерзотники стратили нас! - розлютився на світанку дванадцятого дня Ромул. - Ще тиждень-другий, і з усіма нами буде те ж саме.

На землі лежало півтора десятка померлих легіонерів.

Терпіння, - порадив Тарквіній. - Я вловив рух повітря. Скоро ми щось дізнаємося.

Ромул невпевнено кивнув. А ось Фелікса вид померлих товаришів привів в сказ.

Мені б хоч яку зброю! - вигукнув він і уперся руками в колоди.

Страж зауважив поведінку низькорослого галла і виразно погрозив списом: мовляв, відійди і заспокойся.

Вгамуйсь! - прошипів Бренн. Он-то був згоден чекати стільки, скільки вважатиме за потрібне Тарквіній. - Ти ж не хочеш закінчити як той легіонер.

Роздулися на спеці людське тіло, Що висіло на стовпі з поперечиною неподалік від загороди, в якому тримали полонених, служило жорстоким прикладом парфянской дисципліни. Двома днями раніше ветеран шостого легіону, могутній чоловік, плюнув на ногу стражникові. Його відразу ж витягли назовні і розіп'яли на хресті.

Ступні ніг і руки йому пробили товстими залізними цвяхами, так що від страшного болю він не міг ні стояти, ні висіти. Марно намагаючись вибрати менш болісне становище, він відчайдушно смикався на хресті. Незабаром його воля вичерпалася, і він почав кричати. Жорстоке уявлення тривало кілька годин. Потім, вирішивши, що бранці твердо засвоїли урок, хтось із охоронців мимохідь, ударом списи, припинив його страждання. Труп же залишили на хресті як наочний приклад.

Фелікс сіл на землю.

Списник продовжив свій обхід навколо огорожі.

Ми ще живі, а це значить, що вони щось затівають, - сказав етруск.

Публічну страту, - прогарчав Фелікс. - Галли вчинили б саме так.

Тільки не з простими солдатами.

Ромула його слова все ж не переконали.

У Римі ми закінчили б життя на арені. Невже ці дикуни чимось кращі за наші?

У них немає ні гладіаторів, ні тварин боїв. Ми ж не в Італії, - вагомо вимовив Тарквіній. - Чуєте?

Гонги і барабани парфян гриміли з самого світанку. Шум народного тріумфування майже не змовкав з того дня, коли їх пригнали під стіни Селевкии, але сьогодні звуки були іншими. Вони ставали все голосніше і здавалися якимись зловісними. У міру того як сонце піднімалося в ясне блакитне небо, Спека швидко посилювалася. Обливався потом солдати почали тривожитися.

Бренн піднявся на ноги і глянув в ту сторону, де зміїлися йдуть в місто вулички.

Звуки наближаються.

Шум зовні огорожі робився все голосніше, а всередині її, навпаки, все притихли. Обмотані закривавленим ганчір'ям, брудні, обпалені сонцем колишні воїни шостого легіону піднімалися на ноги, а стражники, не звертаючи на них уваги, про щось збуджено перемовлялися.

Тарквіній, що відбувається? - Як і багато інших, Фелікс не сумнівався в тому, що етруску відомі наміри і вчинки парфян.

До них відразу ж звернулося безліч осіб.

Тарквіній задумливо потер підборіддя.

Адже вони ще не влаштували справжнього свята ...

А що з Крассом? - поцікавився Ромул.

Після бою про римському полководця не було ні слуху ні духу. Але ніхто не сумнівався в тому, що в майбутньому торжестві йому буде відведена помітна роль.

Етруск зібрався було відповісти, але тут з арки міських воріт на мощену майданчик перед в'язницею вийшов загін з п'ятдесяти надзвичайно високих воїнів. На них були нові кольчуги, начищені до блиску шоломи, кожен був озброєний важким списом і круглим щитом. За загоном слідували кілька десятків парфян, одягнених в мантії; ці грали на музичних інструментах. Процесія зупинилася, але страхітлива музика продовжувала гриміти.

Римляни поспішно осіняли себе знаками, відвертає зло.

Царська охорона, - пробурмотів Тарквіній. - Орода вирішив нашу долю.

Ти і це знаєш? - Ромул глянув на етруска, але той, за своїм звичаєм, відповів загадковою усмішкою.

Юнак скрипнув зубами.

А ще що-небудь ти бачив? - поцікавився Бренн.

Я ж не раз говорив тобі: ми маємо дальній похід на Схід.

Стривожені пророкуванням солдати, не приховуючи переляку, поглядали на гаруспік.

У ті місця, де Олександр провів найбільшу з армій, які тільки бачив світ. - За час, проведений за гратами, Тарквіній розповів товаришам по нещастю багато історій про легендарний похід в невідоме, скоєному греками три століття тому.

У багатьох особи зовсім витягнулися. Ромул ж завжди захоплювався цими оповідями. І кров у нього в жилах завирувала від радісних передчуттів.

Нам треба радіти, що вони зайшли так далеко. - Тарквіній поплескав по захованого за пазухою шкіряному мішечку, де зберігалися трави і древня карта, Яку він лише одного разу показав друзям. Після того як їх взяли в полон, з усіх мізерних пожитків у нього збереглися лише цей кощель, кільце із зображенням скарабея і літуус. - Її накреслив один із солдатів Олександра. І в руки до мене вона потрапила, звичайно, не без причини, - пошепки додав він.

Зовні долинув гучний голос начальника новоприбулих воїнів, оклікнувшій вартою в'язниці, і Тарквіній замовк. Тим часом стражники швидко витягли звідкись товсті канати - ті самі, якими в'язали переможених після битви. Страх, всі ці дні не залишав бранців, повністю опанував ними. Коли одну стулку воріт наполовину відкрили, перелякані голосіння легіонерів зазвучали голосніше. Перебуваючи в замкнутому просторі, вони відчували якусь подобу безпеки. Що ж чекало їх тепер?

У супроводі кількох міцних воїнів, які тримали списи напоготові, командир палацової варти увійшов в загін і жестом наказав декільком найближчим до нього бранцям вийти. Ті корилися з видимою неохотою. Як тільки вони вийшли з воріт, на шиї їм накинули мотузкові петлі. Незабаром перед в'язницею утворилася довга ланцюжок пов'язаних один з одним людей. А парфяне, відраховуючи однакові групи, виганяли з загородки все нових і нових бранців, яких тут же прилаштовували в хвіст.

Один з легіонерів вирішив, що з нього досить. Хоча на ньому була помітна кіраса опціону, парфяне чомусь не відвели його додому разом з іншими офіцерами. Тепер же, коли стражник вказав йому списом на вихід, він ступив уперед і сильно штовхнув його в груди.

Що він робить, дурень такий собі ?! - прошепотів Ромул. - Знає адже, чим це скінчиться.

Тарквіній пильно глянув на молодого друга:

Він сам вибрав свою долю. Таке право є у кожного з нас.

Ромул згадав Басс - його милосердя проявилося в тому, що під Карр він убив двох найманців, замість того щоб кинути їх на повільну та болісну смерть. Можливість самому вибирати свою долю представляла в життя потужну рушійну силу, і він намагався осягнути свої справжні наміри.

Пролунав короткий наказ, і стражник швидким рухом увігнав вістря списа глибоко в живіт римлянина. Той з криком склався вдвічі, його руки мимоволі вхопилися за древко. Бранці бачили, як стражник нагнувся і вихопив короткий тонкий кинджал. Ще двоє схопили опціону за руки. Він голосно кричав від пекучого болю, а командир варти обвів виразним поглядом залишилися бранців.

Тим часом стражник випростався і, широко змахнувши рукою, високо підкинув щось. Два очних яблука з бовтаються ниточками нервів впали неподалік від Ромула, і він мимоволі відсахнувся, здивувавшись про себе, що людина могла по своїй волі зважитися піти на такі муки.

Коли офіцер вказав на вихід наступної групи, ніхто і не подумав чинити опір. Намагаючись ступати безшумно, Ромул пройшов повз опціону; його голова, ніби сама собою, повернулася в сторону корчившегося в судомах нещасного, притискає руки до закривавленим очних ям. Глухий стогін бідолахи наповнив його жалістю, і він стиснув кулаки.

Жодна людина не заслуговує такої долі, - прошепотів він.

Не поспішай засуджувати інших, - відгукнувся Тарквіній. - Цей опціон міг би зараз іти разом з нами. Але вирішив вчинити по-іншому.

Ніхто не може вирішити за людину, який шлях йому вибрати, - похмурим тоном підтримав його галл. В його пам'яті жваво сплив образ рідного дядька, який прийняв смерть, щоб врятувати життя іншій. Йому, Брено.

Ромул по черзі глянув на своїх друзів. Їх слова глибоко запали йому в душу.

Коли парфяне побудували в ланцюжок і зв'язали п'ятдесят полонених, їх командир наказав залишити інших замком. Як і в той день, коли Красс приносив в жертву бика, права споглядати те, що відбувалося були удостоєні не всі. А вже вони повинні були переказати все своїм товаришам.

Слідом за катафрактаріями і музикантами бранці рушили до міста. Легіонерів збили в купку і раз у раз підганяли стусанами і ударами тупих кінців копій.

Вони минули арку воріт, які не поступалася розмірами тим спорудам, які Ромул бачив в Італії. Однак це виявилося винятком із правила. Вулички з одноповерховими будиночками виявилися дуже вузькими. Хатини, складені з висушених на сонці глиняної цегли, становили більшість будівель в столиці. Траплялися час від часу дуже прості за своєю архітектурою храми були вище. Як і в Римі, будинки тіснилися один до іншого, де-не-де розділяли їх провулки були засипані сміттям і всякої іншої поганню. Ромул не помітив ні акведуків, ні громадських вбиралень. Місто було дуже примітивним - парфяне явно не були народом будівельників. Вони були пустельними кочівниками і воїнами.

Лише арка в стіні та будова, що було, по всій видимості, палацом царя Орода, були б гідні зайняти місце в Римі. Високі кріпосні стіни палацу відділялися від інших будівель міста широким рівним простором. По кутах фортеці височіли вежі, а вздовж стін між ними походжали лучники. Перед кованими металевими воротами чергував загін кінних катафрактаріїв, вони дивилися на легіонерів з абсолютно байдужими виразами облич. Мало хто з римлян міг дивитися на одягнених в броню вершників без страху. Тарквіній ж, проходячи повз, пильно придивившись до то, що знаходилося за гратами воріт.

Чи не залучайте їх уваги! - прошипів Бренн.

Їм до нас діла немає, - безтурботно відгукнувся етруск і підвівся навшпиньки. - Просто мені хочеться побачити хоча б відблиск того золота, за яким так рвався Красс. Мені здається, що тут все повинно просто виблискувати від нього.

Втім, один з катафрактаріїв все ж проявив пильність: він направив вістря списа в сторону Тарквінія і зробив різкий рух, ніби протикав ворога.

На превеликий полегшенню Ромула, гаруспік покірно пригнувся і побрів далі.

Бранці йшли по вузькому проходу між давно очікували їх натовпами. Всі мешканці Селевкии жадали насолодитися видовищем приниження римлян. Полонені брели похнюпивши голови, а у вуха їм летіли вигуки, які були, безсумнівно, образами і глузувань. Ромул наполегливо дивився під ноги, на вибоїсту небрукованими дорогу. Єдиного погляду в спотворене люттю смагляве обличчя вистачило йому з лишком. Він був упевнений, що їх чекало щось дуже погане, і зовсім ні до чого привертати до себе зайву увагу.

У бранців летіли грудки бруду і каміння, залишаючи на їх тілах синці і криваві садна. На них сипалися гнилі овочі та навіть виливалося вміст нічних горщиків. Одягнені в лахміття дітлахи з розмазали по замурзаним особам соплями раз у раз вискакували з натовпу, щоб відважити стусана кому-небудь з полонених. Одному з солдатів худа жінка похилого віку глибоко роздерла нігтями щоку. Коли ж він спробував відштовхнути її, найближчий стражник так вдарив його по голові, що він втратив свідомість. Стара відьма переможно заволала і плюнула на римлянина. Легіонери, що знаходилися по сусідству з ним, поспішно підхопили товариша і потягли далі.

Побитих, брудних, принижених донезмоги солдат водили по вулицях, як їм здавалося, цілу вічність, щоб всі могли порадіти і позлорадствовать з приводу повного розгрому могутньої армії Красса. Нарешті вони все ж вийшли на величезну площу, схожу за величиною з римським Марсовому полем. Тут не було вже навіть тих крихітних клаптиків тіні, які відкидали халупи, і стало ще гарячіше. Коли ж римлян погнали до середини цієї площі, куди вже не долітали камені та інші предмети, якими їх закидали торжествуючі жителі, і не так було чути злісні вигуки, мало хто з них насмілювався підняти голову. Стражники прокладали дорогу полоненим і нещадно били кожного, кому вистачало дурниці перепинити їм шлях.

Біля величезного багаття метушилися кілька десятків парфян, невтомно підкладати в розбурхане полум'я товсті колоди. Неподалік від багаття височів порожній поміст. Стусанами і поштовхами розгублених солдатів змусили вишикуватися перед ним. Вони стояли, розтягнувшись в нерівну рідкісну ланцюжок, перелякані, які не знають, чого ще їм очікувати. Тим часом з інших тюрем, розкиданих навколо міста, стали приводити такі ж групи полонених. Незабаром там зібралося кілька сотень римлян, які представляли десять тисяч бранців.

Ромул вирішив, що не дозволить нікому побачити його переляканим і пригніченим. Якщо його стратять, він гордо зустріне смерть. Бренн, в свою чергу, звернув увагу на те, що Тарквіній анітрохи не переляканий. Тому юнак і його наставники зберігали відносний спокій і різко виділялися серед інших напівголодних, обгорілих на сонці легіонерів, які чекали неминучої смерті. Після страшного розгрому при Каррах вони втратили будь-яку віру в себе і в майбутнє. Майже всі повісили голови, найслабші здригалися від погано стримуваних ридань. Для деяких страх виявився нестерпним - про це свідчив раптом прорізався запах сечі.

Крики натовпу поступово стихли. Замовкли навіть барабани і гонги. І стали помітні інші звуки, які відразу ж привернули увагу бранців. З того боку, де залишилася жорстока натовп, долинали стогони непідробного, тяжкого страждання.

Навколо площі височіли десятки хрестів. На кожному з них висіло по офіцеру римської армії. Їх руки були міцно прив'язані мотузками до поперечин. Час від часу хтось із нещасних, намагаючись послабити навантаження на відчайдушно хворіли руки, спирався на прибиті товстими цвяхами до стовпа ноги. І тут же знову, з гучними стогонами, безсило обвисав від нестерпного болю. Ці жахливі муки повинні були тривати до тих пір, поки жертва не помре від спраги. Чекати смерті потрібно було не один день, і самі кошмарні страждання випадали на долю тих, хто був сильніший і витриваліший.

Натовп знову почала кричати і реготати, відразу забувши про тих полонених, яких повели за межі її досяжності. Камені тепер полетіли в розіпнутих. Коли вони потрапляли в ціль, лунали зойки, ще сильніше розпалює мучителів. Стражники тикали безпорадних офіцерів списами і радісно реготали, коли показувалася кров. Повітря стрясали зловтішні вигуки. А прості солдати в жаху дивилися на те, що відбувалося; власне майбутнє видавалося кожному в самому чорному кольорі.

Раптом Фелікс вказав пальцем:

Це ж Басс. Ось бідолаха.

Ромул і Бренн втупилися на розп'ятого неподалік від них ветерана. Його очі були закриті. Незважаючи на страшні муки, Які відчував сотник, з його губ не виривалося ні звуку. Ніколи ще мужність Басс не виявлялося настільки очевидно.

Бренн схопився за мотузку, обмотану навколо його шиї.

Я повинен позбавити його від страждань!

Хочеш сам закінчити життя на хресті? - відгукнувся Тарквіній.

Ромул вилаявся. Він подумав про те ж. Ось тільки їх напевно вбили б перш, ніж їм вдалося б дістатися до Басс.

Він недовго протягне, - встряв у розмову Фелікс. - Поранені на хресті швидко втрачають сили.

Це римляни навчили їх розпинати людей, - сказав етруск.

Ромул промовчав. Йому було до відрази соромно за те, що його співвітчизники настільки спокійно ставилися до цієї воістину варварської тортурам. Хоча рабів і злочинців в Італії таким чином стратили досить часто, він ніколи не бачив стільки розіпнутих відразу. А потім він згадав про те, яким чином Красс розправився з уцілілими після розгрому воїнами Спартака. Рим жорстокістю нітрохи не поступався Парфії.

Бренн сердито сплюнув і приготувався зірвати пута. Знову перед його уявним поглядом постав Коналл, вмираючий під ударами ГЛАДІУС дюжини легіонерів. Нині потрібно було врятувати іншого гідного і відважного людини. Він уже досить настранствовался.

Велетень повернувся до нього, його очі були повні страждання.

Басс відважний солдат. Він врятував всіх нас! І не заслуговує такої скотинячої смерті.

Тоді допоможи йому.

Бренн довго мовчав, а потім відповів з глибоким зітханням:

Ультан передбачав мені далеке мандрівка. І ти теж.

Басс так чи інакше помре, - м'яко сказав Тарквіній. - Коналл і Шлюбу теж судилося смерть. І ніякі зусилля не допомогли б тобі це змінити.

Очі Бренна широко розкрилися.

Ти знаєш, що сталося з моєю родиною?

Етруск кивнув.

Я вісім років не вимовляв їх імен.

Шлюб був сміливим воїном, як і його батько. Але їх час все ж прийшло.

У Ромула волосся на потилиці стало дибки. За всі ці роки галл лише кілька разів мигцем згадував про своє минуле.

Бренн, здавалося, зовсім розгубився.

Настане день, коли ти будеш потрібний своїм друзям, - неголосно, але дуже виразно вимовив етруск. - Прийде час Брено піднятися і вступити в бій. Коли буде здаватися, що у тебе немає жодних шансів.

Ніхто не зможе перемогти в такому бою. Крім Брена.

І це трапиться далеко звідси? - вимогливо, майже люто запитав галл.

На самому краю світу.

Бренн нерішуче посміхнувся і повільно відпустив мотузку.

Ультан був могутнім друїдом. Такий же і ти, Тарквіній. Боги візьмуть нашого центуріона прямо в Елізіум.

Чи не сумнівайся в цьому.

Ромул добре запам'ятав погляд, який Тарквіній кинув на галла під час відступу до Карр. Зараз багато з побаченого і почутого перш склалося у нього воєдино, і серце молодого воїна заповнила тривога за Брена. Але тут він помітив, що Тарквіній розглядає багаття.

Для чого це?

Етруск вказав на широкий залізний котел, що висів над самим вогнем. Кілька чоловіків у шкіряних фартухах, обливаючись потом, підкладали дрова, щоб полум'я горіло сильніше. Один з них раз у раз нахилявся і колотив вміст черпаком на довгій ручці.

Туди недавно кинули злиток золота.

У Ромула по спині пробігли мурашки.

Знову забили барабани, проте цього разу вони незабаром замовкли. Здалася велика плоска віз, запряжений мулами і оточена величними кавалеристами в яскраво начищеної броні. По обидва боки йшли стражники, переодягнені в лікторів. Кожен ніс в руках фасції - символ правосуддя у римлян. Але на відміну від справжніх фасцій, тих, з якими ходили чиновники в Італії, ці були обвішані шкіряними гаманцями, а на держаки замість топірців були насаджені голови римських офіцерів.

Все це було задумано заздалегідь, - пробурмотів Ромул.

Це пародія на римський тріумф, - пояснив етруск. - І насмішка над прагненням Красса до багатства.

І тут солдати дружно охнули, побачивши, що на возі стоїть Красс, міцно прив'язаний за руки і за шию до дерев'яної рами. На голові у нього красувався лавровий вінок, а губи і щоки були рясно розфарбовані вохрою і білилами. Щоб довершити приниження, його одягнули в строкаті жіночий одяг, Які до цього моменту були рясно просякнуті випорожненнями і поцятковані слідами від кинутих в римського воєначальника гнилих овочів. Красс стояв з закритими очима, зі смиренням на обличчі. Його подорож виявилася дуже довгим.

А ще на возі перебували повії, яких воєначальник взяв з собою для вищих офіцерів. Роздягнені догола, з тілами, покритими синцями та саднами, нещасні жінки ридали і відчайдушно чіплялися один за одного. Протягом кампанії Ромулу довелося побачити чимало зґвалтувань. І всякий раз в його пам'яті з убивчою ясністю виникав Гемелл, з огидним сопінням і хрипом сіпаються на його матері. Згвалтування були невід'ємною частиною війни, але зараз Ромул здригнувся від думки про те, що довелося перенести цим жінкам після Карр.

Коли мули зупинилися, крики жаху пролунали з новою силою.

Парфянские воїни повскакивали на візок, за волосся витягли повій на поміст і змусили встати на коліна. Плач і крики припинялися немилосердними ударами. Жінки замовкли, лише зрідка котрась із них голосно схлипувала.

Потім на поміст піднявся високий бородатий чоловік у темній мантії і жестом закликав всіх до мовчання. Натовп корилася, і жрець заговорив потужним низьким голосом. Навіть не знаючи мови, можна було вловити в кожному його слові гнів. Мова швидко привела присутніх парфян в лють, і вони кинулися на бранців. Щоб зупинити їх, варті довелося по-справжньому вдатися до сили і навіть пустити в справу списи; коли натовп відійшов, в ній було багато поранених.

Пристрасті нагнітає, - зауважив Бренн. - Тепер можна починати і справжню виставу.

Він говорить про те, що трапляється з тими, хто насмілюється погрожувати Парфії, - швидко переводив етруск. - Красс напав на неї. Але могутні боги допомогли розгромити римських загарбників. А тепер вони вимагають відплати.

Ромул знову глянув на поміст і зіщулився. Кампанія була проклята з самого початку, і не помітити безлічі поганих ознак міг лише дурень. Але Красс проігнорував всі до єдиного знаки волі богів і в своєму неймовірному марнославстві повів на вірну загибель багато тисяч воїнів. І все ж Ромулу глибоко чужа та жахлива доля, яка, без сумніву, чекала їх воєначальника. Тим більше що він зовсім нічого не міг вдіяти. Молодий солдат змусив себе дихати глибоко і рівно, щоб заспокоїтися.

Коли бородатий жрець закінчив промову, аудиторія зрозуміла, що буде являти собою ритуал. Запанувала зловісну тишу порушували тільки стогони розіпнутих офіцерів та побитих повій.

Погляди всіх легіонерів були прикуті до Красса і нещасним жінкам. Зло посміхнувшись, жрець витягнув з висіли на поясі піхов довгий кинджал. Ступивши вперед, він зупинився позаду однієї з повій і вимовив ще кілька слів.

Натовп оглушливо закричала.

Не в силах більше стримуватися, жінка голосно закричала від жаху і обернулася. Грубим рухом жрець тут же розгорнув її назад, лицем до натовпу. І спритним рухом перерізав їй горло.

Крик обірвався.

Руки і ноги вбитої судорожно засмикалися, а з перерізаною шиї фонтаном хлинула кров, рясно забризкав стражників і стояли попереду солдатів. Жрець випустив свою жертву, а один із охоронців стусаном скинув труп з помосту. Римляни разом подалися назад, щоб уникнути зіткнення з понівеченим тілом.

Одна за одною так само були вбиті інші жінки. З тих, кого привезли на возі, в живих залишився один тільки Красс. Поміст був залитий кров'ю, перед ним купою лежали трупи, але натовп чекала чогось ще.

Парфія жадала помсти.

Дикуни! - прогарчав Бренн.

Ромул думав про Фабіола. Судячи з того, що йому було відомо, вона цілком могла опинитися в числі убитих жінок. Його удаване спокій як рукою зняло, він весь кипів. Раптово він зрозумів, що хоче лише одного - бути вільним. Нікого не називати паном. Ні Гемелла, ні Меморія, ні Красса, ні кого-небудь з парфян. Він глянув на найближчого стражника, прикидаючи, наскільки швидко той зуміє відреагувати, якщо на нього напасти. Він зможе вибрати свою власну долю.

Ти ще повернешся до Риму, - прошепотів Тарквіній. - Я бачив твою долю. Вона закінчується чи не тут.

Вони дивилися один одному в очі. Тим часом оглушливий гуркіт барабанів вірш, сповіщаючи про завершення ритуалу.

"Бути сильним. Як Фабіола. Я виживу".

Дивись. - Галл вказав на поміст.

Вартові не стали відв'язувати останнього з привезених полонених, а просто підняли раму, до якої він був прив'язаний, і перенесли її разом з Крассом на поміст. Їх дії супроводжував дивно низький, ніби не людськими зусиллями вироблений рокіт.

Прийшов час Крассу розплатитися за скоєне.

Передчуваючи жахливий кінець, він дико закричав і почав брикатися. Втім, мотузки, якими його прив'язали, виявилися товстими і міцними, і незабаром Красс з посірілим від втоми і страху особою без сил обвис на брусах. Під час цієї марною боротьби вінок сповз йому на одне око, і парфянские воїни з знущальними усмішками показували на Красса пальцями.

Знову заговорив жрець, звернувши гнівні тиради проти людини, що насмілився вторгнутися в Парфію. З його губ бризкала слина, глядачі вили від люті. Натовп знову почала напирати на стражників, а ті перетинали їй шлях схрещеними списами. Тарквіній перекладав сказане жерцем, але оточували його солдати і без пояснень розуміли, що відбувалося. І мало хто з них співчував Крассу.

Жрець закінчив промову і деякий час чекав, поки запанує тиша. Зрештою натовп заспокоївся.

Полонений полководець підняв голову і побачив перед собою натовп бранців. По одягу він не міг не впізнати римських солдатів, які тепер вітали його одними лише образами.

До Красса, схоже, тільки зараз дійшло, що його доля невідворотна. Навіть ті люди, якими він командував стільки часу, не прийдуть йому на допомогу. І він знову опустив голову на груди.

А Ромул продовжував кипіти від гніву. Він з готовністю і навіть із задоволенням убив би Красса в поєдинку, але перетворювати кару в принизливе публічне представлення ... Таке було огидно його натурі. Те, що відбувалося за своєю жорстокістю не поступалося гірших зразків тих видовищ, які влаштовували на арені для потіхи розбещених римлян. Він глянув на Бренна і зрозумів, що той думає про те ж.

Лише Тарквіній, як завжди, здавався абсолютно спокійним.

Коваль нагнувся над вогнем і запустив в котел черпак на довгій ручці. Коли черпак виринув, з його країв стікали великі важкі краплі розплавленого золота, дивом не потрапляли парфянін на ноги. Тримаючи черпак на витягнутих руках, він попрямував до помосту.

Натовп заволала, передчуваючи небачену потіху, і Ромул відвернувся.

Двоє стражників задрали Крассу голову і притиснули підборіддя до перекладині. Вільним кінцем мотузки вони прив'язали голову так, щоб обличчя було звернене вгору. Жрець підійшов до бранця і, випустивши його зуби, вставив між щелепами металеву розпірку, звернувши до неба його раззявленний зів.

Зрозумівши, що зараз станеться, Красс відчайдушно закричав. І продовжував кричати, поки коваль піднімався сходами, далеко виставивши перед собою кухлик з розплавленим металом.

Жрець нетерпляче махнув рукою.

Золото швидко остигає, - сказав Тарквіній.

Очі Красса гарячково оберталися в орбітах, він продовжував сіпатися тим завзятіше, ніж ближче підходив коваль зі своєю розпеченій ношею, і масивна рама потріскувала від його ривків.

Черпак повис над його головою.

Під вигуки захоплення бородатий жрець гучним голосом промовив довгий речитатив.

Він закликає богів прийняти жертву, - пробурмотів Тарквіній. - Вона повинна символізувати перемогу над республікою. І показати, що з Парфією жарти погані.

Коваль втомився тримати важкий черпак, його рука здригнулася. І раптом з посудини зірвалася велика крапля золота і попала прямо в широко розкритий очей Красса. Яблуко лопнуло, а повітря струсонув такий крик болісної болю, якого Ромул ніколи ще не чув. По щоці полоненого воєначальника потекла цівка очної рідини, змішаної з кров'ю.

Цілий очей Красса витріщився від болю і немислимого жаху. Під ногами у нього утворилася калюжка сечі.

Жрець закінчив молитву і різко змахнув правою рукою.

Дикий крик вирвався з рота Красса, коли туди струменем рідкого вогню полилося золото. З гучним шумом, чутним всім на площі, розплавлений метал лився в роззявлений рот, і колишній воєначальник замовк навіки. Лише його тіло продовжувало битися в потужних конвульсіях від нестерпного болю. Від миттєво зварили плоті піднімався легкий парок. Лише міцність мотузок і брусів, з яких була зроблена рама, не дозволила Крассу вирватися. Зрештою дорогоцінний метал досяг серця і легенів, припинивши їх роботу.

Тіло обм'якло і безсило повисло на мотузках.

Красс помер.

Парфяне, затамувавши подих стежили за небаченої карою, впали в формене божевілля. Нічого не можна було розчути в бурі захоплених вигуків, дзвону гонгів і грому барабанів.

Багатьох римлян від побаченого початок рвати. Дехто заплющив очі, щоб не бачити страшного видовища. Дехто витирав сльози. Ромул поклявся про себе, що повинен втекти, чого б це йому не коштувало.

Коли натовп трохи заспокоїлася, жрець ткнув пальцем в сторону трупа Красса і крикнув щось іншим полоненим. Як тільки пролунали його слова, знову запанувала мовчанка.

Подання ще не закінчилося.

Тарквіній подався вперед:

Він пропонує нам вибір.

Ті, що стояли поблизу солдати нагострили вуха.

Що ще за вибір? - гримнув Бренн.

За хреста на кожного. - Етруск вказав на розіпнутих офіцерів. - Або багаття - кому що подобається.

Ось це здорово! - Фелікс сплюнув. - Краще вже загинути в бійці. - Він вхопився за мотузку, петлею охоплювала його шию.

Багато підтримали його злими вигуками.

Є інший вибір.

Побачивши, що Тарквіній переводить його слова, жрець посміхнувся і вказав вістрям кинджала на Схід.

Всі повернулись до етруску.

Ми можемо вступити в військо Парфії і битися з її ворогами.

Воювати за них? - недовірливо перепитав Фелікс.

Господар іншого, а робота та ж, - сказав Бренн. Після видовища жахливої ​​страти він зміг швидко заспокоїтися. - І де ж?

На далеких кордонах імперії.

Тарквіній кивнув.

Ромул сприйняв звістку так само спокійно, зате інші легіонери були охоплені страхом.

А їм можна довіряти? - З перекошеним обличчям Фелікс глянув на вартою, коловшіх списами труп Красса.

Вибирай сам, - насупився Тарквіній. - Не дарма ж вони залишили нас в живих і як приклад показали страту Красса. - Він обернувся до стояли позаду і на повний голос прокричав переклад слів жерця.

Той дав можливість Тарквинию закінчити і додав щось ще, звертаючись вже тільки до нього.

Ми повинні вирішити зараз же! - вигукнув етруск. - Хто вибирає смерть на хресті, підніміть праву руку!

Жодна рука не піднялася.

Ви хочете померти так само, як Красс?

Ніхто не поворухнувся.

Тарквіній помовчав. За його особі великими краплями котився піт, в іншому ж він був спокійний, наче сам пропонував ультиматум.

Ромул насупився. Йому здалося, що етруск надто спокійний.

Хто згоден стати парфянським воїном?

Настала мертва тиша. Вщухли навіть стогони розіпнутих офіцерів. Натовп стежила за римлянами затамувавши подих.

Ромул покосився на Брена.

Галл першим підняв праву руку.

Це єдиний розумний вибір, - сказав він. - Тільки так ми можемо залишитися в живих.

«І я зустрінуся зі своїм призначенням».

Ромул теж підняв руку. Майже одночасно з ним це зробив Тарквіній.

Один за іншим бранці усвідомлювали свою долю і піднімали руки. Навряд чи хтось міг засумніватися, що їхні товариші, що залишилися в загонах поза міської стіни, не захочуть погодитися з їх вибором.

Жрець із задоволеним виглядом кивнув.

Десяти тисячам легіонерів мав бути похід на Схід.

Є цікаве припущення, як в античні часи в перший і останній разЗіткнувся клинки два гегемона свого часу: Римська республіка та Китайська імперія. Це інтригуюче подія відбулася в 36 році до н.е. на нашій батьківщині, в Таласської долині.

Передумовою цієї зустрічі були амбітні і пихаті плани Марка Красса по завоюванню Парфянского царства. На схилі років Красс мав величезний політичний вплив в Римі і незліченні багатства, але на військовому поприщі відзначився лише придушенням фінікійського раба Спартака. За перемогу над рабами полководець отримав повагу і вдячність сенату, але не став тріумфатором, так як за канонами Риму, військове вирішення внутрішніх проблем республіки не вважалися великою перемогою і за них тріумф не покладався. У 54 році до н.е. ери Марк Красс з 40 тисячною армією вторгся в парфянские володіння, за осінній період без праці завоював північну Месопатамію і задоволений вдалим стартом кампанії, повернувся на зимівлю в Сирію.

Переломним моментом став травня 53 року до н.е., при Каррах (Харан в сучасній Туреччині), коли римські легіони під проводом Марка і його сина Публія зіткнулися з парфянським військом Сурени, молодого але кращого полководця Парфії.

Цар Ород II виділив проти римських загарбників лише 10 тис елітних кінних лучників і 1000 Катафрактарії (важка кавалерія). Основні ж війська Парфії пішли разом з царем на війну з Вірменією. Виснажлива спека, рівнина і блискуча тактика парфян, заснована на помилкових відступах і стрімких контратак - зробили свою справу: на протязі дня легіони були розгромлені, половина війська була безкарно перестріляв, чверть дезертирували і чверть потрапила в полон.

У цій битві Марк Красс втратив все: ім'я, армію, сина, амбіції, голову. Для Рима цей день став ганебною плямою в історії, а для полонених легіонерів неповторним етапом в житті. 10 тисяч полонених були відправлені за 1500 км від Карр, в Маргіані (східний Турменістан). Шлях був довгим і важким, безліч легіонерів стали їжею парфянським черв'якам.

Тим часом хуннская державу роздирали чвари двох братів, двох вождів гунів - Хуханье і Чжі Чжі (імена в транскрипції китайських літописів). Бунтівний вождь гунів Чжі Чжі біг до Центральної Азії і вступив в союз з кангюйцев. Його суперник Хуханье став на коліна перед могутністю Китайської Імперії, в той час іменувалася імперією будинку Хань. Союз з кангюйцев приніс бунтівним гуннам ряд перемог, захоплення місцевих поселеньдав можливість зміцнитися на місцевому рівні, а завдяки набігам на Ферганську долину із засіків Чжі Чжі виходив вабливий дзвін золота. Сп'янілий Фортуною, Чжі Чжі грубо відокремився від кангюйцев і осів в Таласської долині, де біля річки дула (Талас) звів незвичайну для цих місць дерев'яну фортецю, з фортифікацією властивої римлянам: будова оточили подвійним частоколом, спорудили сторожові вежі і звели земляний вал.

Для династії Хань рухи Чжі Чжі були більмом на оці. І кінець їхньому терпінню прийшов разом з жорстокою розправою гунів над китайським послом. Чень Тан, китайський чиновник, засланий за повинність на західні кордони імперії, зголосився очолити похід на зухвалого вождя гунів. Разом з величезною армією, що складається з лояльних гунів і китайців, Чень Тан досяг Таласської долини, де був збентежений воїнами, побудований біля входу в фортецю «подібно риб'ячої луски (знаменита римська черепаха)». Синолог, професор Оксфордського університету Гомер Дабс в своїх роботах пише:

«Побудова у вигляді риб'ячої луски є маневр аж ніяк не легко здійсненний. Ці солдати повинні були згрупуватися і накритися щитами. Цей маневр, який потребує одночасності дії з боку всієї групи, особливо якщо виконувався перед самим нападом, вимагав високої дисциплінованості, яка можлива тільки в професійній армії. Єдиними професійними, організованими в регулярні частини солдатами того часу, про які іме.тся дані, були греки і римляни, - кочують і варварські племена кидалися в бій безладними натовпами. Для захисту від стріл, змикання щитів круглих або овальних, які застосовувалися греками або іншими народами, не могло б дати значної користі; тільки римський scutum (щит), який був прямокутний і з полуціліндріческой поверхнею, міг дати ефективний результат. Лінія римських scuta, що тягнуться один за іншим без проміжків вздовж фронтовий лінії піхотинців, представлялася тим, хто вперше бачив таке побудова, дійсно «в вигляді риб'ячої луски», особливо завдяки їх округлої поверхні. Отже, щоб пояснити побудова »у вигляді риб'ячої луски» при вибудовуванні передових частин в бойовий порядок, ми повинні припустити тут подобу римської тактики і римських легіонерів в глибині Центральної Азії ».

Радянський історик, археолог, сходознавець Лев Миколайович Гумільов поділяв теорію Гомера Дабса:

«В донесеннях китайської розвідки про діяльність Чжі Чжі містяться відомості про те, що він плекав плани на завоювання юечжей і парфян. Тут якась плутанина, так як юечжі і парфяне були ворогами, і Чжі Чжі завжди міг мати одну з цих держав своїм союзником. Мабуть, він подружився з парфянами і отримав від них допомогу у вигляді центурії римських легіонерів, які і допомогли йому побудувати укріплений табір. Можливо, саме цей союз спричинив для хуннского шаньюя розрив з кангюйского царем ».

Одне римське підрозділ було не в силах переламати свідомо патову ситуацію, і після перших потужних залпів китайських арбалетників, «черепаха» позадкувала за ворота фортеці. За ніч китайці зломили заколотників: більше полутра тисяч гуннских воїнів було страчено, близько тисячі жителів взято в полон. Чжи Чжі разом з дружиною і сином обезголовили. В історичних хроніках династії Хань «Ханьшу» зазначається, що «зі зброєю в руках було схоплено більше сотні людей». Імовірно це були легіонери.

Таким чином, нищівного краху Красса при Каррах змусив італіків відстоювати чужі інтереси на території нашої батьківщини, провів їх до Китаю через середню Азію, Де вони осіли і асимілювалися. За версією сучасних вчених, в селі Чжелайчжай, провінції Ганьсу, живуть нащадки полонених легіонерів. На користь цієї гіпотези є два аргументи:

1) В перепису населення за 5 рік н.е. серед міст провінції Ганьсу є місто Лі Чань, який в 9 році н.е. за зауваженням імператора Вен Мана: «Всього назви міст повинні відповідати дійсності» був перейменований в Чен Лю. На думку древнекитайских істориків Фань Е і Янь Шігу, Лі Чань в перекладі означає «греко-римський світ» а Чень Лю «нащадки полонених».

2) У багатьох жителів Чжелайчжай характерні європеоїдні зовнішні відмінності: світлі, кучеряве волосся, великі носи, рожевий колір шкіри, запалі світлі очі. Аналіз ДНК, проведений китайським генетиком, професором Сі Сіадонгом за підтримки Центру італійських досліджень виявив, що у 56% жителів села є європейське коріння.

Так, битва 36 року до н.е. при Таласі мала міжусобну характер і не вплинула на подальшу культуру наших предків, як вплинуло бій 751 року н.е. також проходило при річці Талас між Танське Китаї з одного боку і Аббасидський халіфат за підтримки Тюргешского каганату з іншого. Це було перша зустріч китайців і арабів на полі бою, і воно відіграло вирішальну роль в подальшу долютюркомовних народів, а саме перемога арабів над Китаєм в Таласської долині зупинила експансію конфуціанства і дала старт ісламізації Центральної Азії. Також полонені китайські майстри були перевезені в Самарканд, де відкрили досконалу технологію по виготовленню паперу, після цього папір стали виготовляти у всіх державах стародавнього світу. Але при всій своїй міжусобному характер, в 36 році в межах нашої батьківщини відбулася грандіозна зіткнення двох цивілізацій, Риму і Китаю, і хто знає що було б, якби гуни під проводом Чжі Чжі відбили китайців і центурія римлян залишилася в Таласської області? Можливо, цей підрозділ також вплинуло б на нашу культуру, адже за два роки перебування в долині, вони вже вклали частинку своєї європейської цивілізації, побудувавши замок для вождя гунів.