шрифт:

100% +

Глава 1

Тези студени зимна вечераз и момичетата бродирахме на свещи, слушайки виенето на виелицата навън. Ана — беше неин ред да чете на глас — се отклони от историята и млъкна.

„Какво ужасно лошо време“, каза отново Даяна и взе книгата от сестра си, вместо да й даде ръчно изработените си изделия. Вече не беше възможно да го разваля още повече, затова се престорих, че не забелязвам нищо. - Някак си има татко на пътя?

„Мисля, че баща ти беше достатъчно умен, за да се справи с виелицата в странноприемницата“, отвърнах аз, макар че много се съмнявах.

Бурята се надигна следобед и по това време Манфред трябваше да е на половината път до къщата. И ако той не се върна (а това е малко вероятно!), Тогава виелицата го намери в гората ... Е, ако има някакъв подслон, и ако не? Конете му, разбира се, са добри, шофьорът е сръчен, каретата е нова, но се случвало пътниците да замръзнат на час път с кола от дома си!

„Хайде да си лягаме“, казах аз, отблъсквайки тези мисли, „и няма нужда да мислим за лоши неща. По-добре се молете баща ви да се върне здрав и здрав! И ще видите, той ще дойде сутринта и ще се смее на страховете ви ...

Не знам, може би момичетата се молеха с недостатъчно усърдие, или може би аз го измъчвах, но Манфред не дойде сутринта. Той не се появи на следващия ден, а на третия, а след това един горски почука на портата ни и, мачкайки шапката си в ръцете си, каза, че е намерил кон в гората, който изглежда е ухапан от вълци , нашият - Манфред имаше забележима двойка, обичаше коси коне (и после, такива няма да крадат, върви и се махни!). Линиите бяха скъсани, очевидно конят успя да избяга, но не можа да избяга: заседна в снежна преса, заплете се в храст и тогава вълците пристигнаха навреме ... Къде впрегна втория кон, шофьорът с каруцата и самият Манфред, горският не знаеше: снегът покри всички следи. Сега е добре, ако можем да намерим костите им през пролетта, добави той.

Горският си тръгна, а аз застанах мълчаливо на прага и се върнах в къщата. Ако Манфред умре, ние с момичетата ще имаме трудности... Знаех нещо за бизнеса му, но едно е мъж-търговец с добра репутация, а съвсем друго - млада жена! Познавах няколко търговци, но всички те дълго и упорито си спечелиха име, защото дори покойният съпруг да беше успешен и умел търговец, никой не вярваше, че вдовицата ще успее да поддържа бизнеса и дори да успее!

Нашите дела не бяха толкова лоши: всички момичета имаха зестра, Манфред нямаше големи дългове (освен ако, разбира се, не криеше нещо от мен), а известните не бяха толкова трудни за покриване и все пак щяха да имат прехраната. Вярно, че ще е необходимо да се смекчат разходите, и то много сериозно, да се продават коне, кораби и стоки от складове, но беше твърде рано да се мисли за това. Отначало би било хубаво да се предпазите от партньорите на Манфред и неговите хитри мениджъри, да изпълнявате събраните от него поръчки и да откажете тези, за които парите не са взети предварително, или да върнете депозита.

Така е... Никога не съм бил толкова щастлив, че Манфред преди половин година ми натовари воденето на приходи и разходни книги, плащането на сметки и така нататък... Това е скучно, отнемащо време, но необходимо и Бързо се научих да изготвям баланс и да се карам с доставчиците! Не мисля, че са знаели, че пиша на тях, а не на Манфред! Той ми вярваше много повече от наетия счетоводител, никога не е искал отчети, с изключение на това, че в началото разрешаваше къщата да се управлява, както ми харесваше, стига момичетата да не знаеха нищо за това...

С една дума, имах касичка за черни дни: не е толкова трудно да спестите нещо, ако не харчите пари напразно и как трябва да внимавате за слугите, които просто се стремят да мамят! Сякаш не знам колко струва месо в чаршията, а хълбока от плешката не мога да различа, а прясна риба от стара риба! Камериерките, знам, ме почитаха зад гърба ми всячески, но си признаха, че им давам заплатите навреме, хранят се от масата на господаря и не знаят особени наказания. Е, може би за кражба веднага излизат през портата, но тогава... ако не си сам враг, няма да откраднеш господарския.

И аз... Какво съм аз? Когато в къщата има три дъщери на брачна възраст и за всяка трябва да дадете достойна зестра, вие неизбежно ще се научите да спестявате пари. И тогава - момичетата бяха известни като завидни булки, младоженци с пръсти. А за двамата старейшини Манфред вече се е погрижил за достойни хора. Най-малката, вярваше той, все още може да седи в момичетата и да порасне, иначе тя има само приказки в главата си. Добрата съпруга, каза той, трябва да бъде като мен: за да можеш да й оставиш домакинството, когато той отсъства, и да се довериш на възпитанието на децата и да знаеш, че имаш надеждна стена зад гърба си. А що се отнася до външния вид, така че не пийте вода от лицето: поне вижте съпругите на съучастниците му - едната наклонена, другата на петна, третата по-широка през себе си, но съпрузите няма да се наситят от тях. Ако момичето знае малко по домакински и финансови въпроси, дори и със зестра, и е добре изглеждаща, тогава това изобщо е лакомство, всеки с ръце ще го откъсне и ще се поклони в краката!

Е, за да съм сигурен: Ана и Даяна, въпреки че не харесваха числата, те се научиха да ги разбират, помагайки ми със сметките. И ги принудих да пренапишат бизнес писма, така че да си спомнят ярко с кого как да се свържат и как да информират за нуждата си. Само с Лети нямаше сладост: тя рисуваше чернова с пеперуди-цветя или женски глави със сложни прически, после щеше да налива мастило, после щеше да заявява, че всичко е скучно и предпочиташе да ни го прочете на глас. .. Просто се надявах, че с възрастта тази нейна прищявка ще мине! Но не, всичко е наред: с нейната зестра бъдещият съпруг ще я носи на ръце, а има мениджъри за скучни дела. Бих искал да се оженя за нея и тогава това не е моя грижа!

Така си помислих, докато поръчах закуска и събудих момичетата. Казах им, че Манфред сигурно е решил да изчака виелицата — тя никога не е спирала — и той ще се появи веднага щом свърши и ще бъде възможно да премине през снежните преспи. Мислех, че други новини не могат да се очакват още няколко дни, а след това... тогава ще трябва да съобщя на момичетата тъжната новина.

И през нощта се почука на вратата ... Не спях - притесняваше ме безсъние, все мислех как да живея, но броих разходите, така че сложих шал и слязох долу. Докато слугите все още са будни, гостът може да замръзне пред вратата ни!

Манфред не прекрачи прага, просто го падна, а аз едва успях да го задържа и качих на пейката. Излишно е да казвам, че можеше да яде по-малко...

Нямаше лице на него, той продължаваше да се опитва да каже нещо, хващаше ръцете ми с ледени пръсти, но аз, като се уверих, че Манфред не е ранен, не кърви и няма да умре още тази секунда, му казах да млъкне и свали замръзналите му дрехи, а тя излезе на двора и събуди младоженеца. Манфред се върна на втория пъстър, без седло, сложил само един парцал, а горкият жребец сигурно е бил съборен! И тогава това не е ездач, а впрегнат кон, той не е свикнал с ездач и дори толкова добре хранен ...

Вярно е, че младоженецът, след бегъл преглед (но какво можеше да видиш там, снегът падаше като здрава стена!) каза, че нищо не се е случило с коня, той ще си почине няколко дни, ще се нахрани и ще се нахрани. бъде по-добре от преди и го заведе в конюшнята да го гледа, ами да го нахрани- да пие, разбира се, като изстине.

Манфред заседна във втория ботуш. Изглеждаше толкова безчувствен, че пръстите му не се огъват и аз трябваше да му помогна. Като го завлякох някак си в спалнята, съблякох дрехите му, потърках го силно с вълнен плат - май не е измръзнал и благодаря за това! - наля му малко вино и слезе долу в кухнята. Огънят в печката още не беше угаснал и аз, като разбутах двете камериерки, им наредих да загреят водата и да влачат няколко кофи горе - Манфред трябваше да бъде добре затоплен, за да не се разболее. Да, не вдигайте шум едновременно, за да не се събудят момичетата!

Още не можеше да говори, зъбите му не паднаха от студа. Вярно е, че след вино и закуски Манфред се почувства по-добре и когато се потопи в топла вода, беше напълно смазан.

- Е, къде беше? – попитах аз, сядайки до него на пейката. Той дори не мислеше да се скрие отзад, но защо не видях там?

— По-добре не питай — измърмори Манфред със зъби. Налях му вряла вода. - Изпаднах в такъв кошмар, който дори насън няма да сънуваш! Знаеш ли, като онези приказки, които Лети жадува...

- Не си ли си ударил главата? – попитах аз и опипах челото му. - Май също няма топлина. Говорете ясно!

- Наистина... - Той протегна ръка и аз му дадох чаша. Прислужницата успя да затопли виното с подправки и Манфред се оправяше точно пред очите ни. Аз също се наградих с няколко глътки - нервите ми все още не са железни. - Ами слушай...

Както очаквах, Манфред беше достатъчно умен да не изчака зараждащата се виелица в топлина и безопасност, а да отиде по-далеч - може би ще се пренесе, не е толкова страшно в гората ... Разбира се! Не отнесени, а поднесени, конете се изправиха, водачът отиде да разучи пътя, но не се върна ... И тогава вълците виеха наблизо!

Е, тук Манфред грабна най-ценното - торба с пари, топла кожена кухина и кожено палто, отряза някак си гарнитурите и кацна на един от впрягните коне. Вторият мислеше да поведе по повод, но само той се отскубна и избяга, за свое нещастие, уплашен от вълците. Този, който Манфред оседла, също понесе страх и ездачът не падна само по чудо!

Пеговият трябва да е бил движен от животински инстинкт: не виждайки нищо наоколо в ужас, той се втурна през зимна горабез да разбира пътя, но успя да не си счупи краката и да излезе на пътя точно до непознатото имение. Портите бяха затворени, но не и заключени и Манфред проникна в нея, без дори да се замисли какво би могъл да му направи собственикът за такова нахлуване. Той върза портата с юзда и сам отиде в къщата, надявайки се, че ще му бъде позволено поне да изчака сутринта, а не да бъде изгонен в студа на нощта ...

Имението се оказа празно, неподредено, но явно не е изоставено. Манфред остави коня в плевнята, само за да приюти горкото животно от вятъра и снега, а той влезе в къщата да търси господари и слуги.

Изненадващо: вътре нямаше никой, но в хола гореше камина, горяха свещи и храната се появяваше на масата сама... Разбира се, Манфред не можеше да устои! Той винаги е бил любител на храната, затова е убил червея. Вярно, каза той, масата беше поставена за един, но собственикът не отиде, слугите също не се появиха, но той беше толкова гладен!

След вечеря Манфред се лута из къщата, не намери никого, отиде да провери коня - той вече беше почистен и яде избрания овес от коритото! - и легна в първата попаднала стая. И той заспа, разбира се, и заспа в съня на бебе...

На следващата сутрин той намери нови дрехи близо до леглото и закуската го чакаше на масата. Манфред се удиви на такова гостоприемство, благодари на глас на собственика, хапна обилно и реши да тръгне на път. И така, карайки през алеята на парка (той все още беше изумен - зад оградата вятърът виеше и виелицата беше ядосана, а в парка снегът валеше на меки люспи), Манфред видя розов храст. Розите посред зима са любопитство и той се приближи, за да разгледа по-добре...

„Помниш ли, обещах на дъщерите си да им донеса каквото искат“, каза той, а аз отговорих:

- Винаги съм ти казвал, че ги разваляш твърде много!

- Да, разбира се... - Манфред въздъхна тежко. - По един или друг начин, но имам шапка за Даяна зад океана. Купих го от колекционер на древни неща, каза той, такива рогати корони са носели жриците на Луната... И намерих огледало за Анна - стъкло с рядка чистота, дори отражението ми в него изглежда като десет години по-младо ! Всичко това остана при мен, но рядкото цвете за Летиция все още не се натъкна. По-скоро купих един, но той увехна по пътя, сигурно не е издържал на студа...

Той махна за още топла вода. Но и кофите вече бяха изстинали и Манфред, изсумтя, започна да излиза от банята. Дадох му кърпа и се заслушах.

„И ето този храст“, ​​каза той, като се обличаше, „нарочно се появи! Зарадвах се и си откъснах роза. Как можех да знам, че собственикът се тресе толкова над градината си!

„Разбира се, не можеш да се сетиш откъде ще дойде цъфтящ розов храст по това време на годината“, засмях се аз, помагайки му да облече топъл халат.

- Да, мечтаех да се махна от там възможно най-скоро! - въздъхна Манфред, завързвайки колана. - Реших да си откъсна цвете, Лети, това ще е достатъчно. Иначе не е добре, че донесох подаръци на старейшините, но тя не получи нищо ... Е, аз го изтръгнах ...

Той сви рамене и наведе глава.

„Няма да повярваш, Триша… Никога не си вярвала в чудеса“, каза той накрая. - Но само аз едва не умрях на място, когато пред мен се появи чудовище и обяви, че ще ме убие... Аз, казват, съсипа любимия му розов храст! Така се отплатих за гостоприемството!

- Трябва да се окачат чинии, както в градината на двореца, - сложих, - помниш ли, видяхме?

- Така казах - мрачно отговори Манфред и допи охладеното вино. - Но иди и убеди глупавия звяр... Той каза, че за това проклето цвете ще платя с живота си, а аз почти не го помолих да ми даде малко време да се сбогувам с теб. Мислех, че просто ще остана вкъщи или дори ще си замина, но чудовището каза, че ако наруша обещанието си, ще умра с жестока смърт, където и да съм, и тогава всичките ми роднини ще умрат... И добави, че всяка от дъщерите ми може да заеме моето място и нищо няма да я застраши, тя ще започне да живее в задоволство и безделие ...

Настъпи тишина.

- Реших, че трябва поне да разкажа за това... - Манфред ме погледна умолително. - Триша, можеш ли да измислиш нещо? Молитвите, мисля, няма да помогнат, но ако покажете това имение на ловците...

„О, глупако“, отвърнах аз. - Ако има силна магия върху тази къща, тогава никакви ловци няма да я намерят, ако собственикът не го позволи. Случайно си попаднал там и по чужда зла воля никой няма да влезе там, освен ако някой не го пусне отвътре... И не ме гледай така! Трябва да слушам всички глупости, които Лети чете! Но трябва да кажа, че в него има зрънце истина.

— Утеших те, няма да кажеш нищо — каза той мрачно. - И какво да правя сега?

„Ако кажеш на момичетата за това, сигурен съм, че Лети с удоволствие ще заеме твоето място“, казах аз.

- Точно така... - Манфред се прегърби. „Не мога да не се върна, но ако се окажа затворен в това имение или умра, какво ще стане с дъщерите ми?“ И аз не мога да пусна един от тях, кой знае на какво е способно това чудовище ?!

— Манфред — казах аз и свалих опръсканата си престилка. - Хайде, няма ли да се преструваш? Познавам те твърде добре, няма да ме заблудиш... Искаш да заема твоето място, нали?

Той кимна мълчаливо, без да смее да ме погледне в очите.

„Ами…“ Оставих спретнато сгънатата си престилка на пейката. - Така да бъде. Надявам се къщата да не е обрасла с кал без мен, а вие да не фалирате.

- Триша...

— Нищо, Манфред — въздъхнах аз. - Интересно е меко казано...

— Триша, има златни планини — каза той рязко. - Това чудовище изпрати цял сандък тук, трябва да е на вратата, иди да го провериш... С такава зестра можехме да намерим такива партита за момичета!

„Купете им аристократични съпрузи от тези, които са по-бедни, - завърших мислено аз. „Или търговци от тези, които са по-богати.“

- И не можете да поверите на никое от момичетата добива на това злато, правилно ли съм ви разбрал?

- Разбира се. Те са напълно глупаци, а старейшините още няма да се съгласят... Лети, още повече, не може да бъде инструктирана, вие сами знаете какъв вятър е в главата й!

- Е, - почувствах се смешно, - и кой ще ме изгониш?

— Както казах, член на моето семейство — каза сериозно Манфред. - Ако откажеш, няма да те обвинявам, не трябва да отговаряш за глупостта ми. Основното е да се грижиш за момичетата, ще ти оставя пълномощни, пари, всичко!

мълчах. Разбира се, беше изкушаващо да откажеш и да се докопаш до солидни средства, да се разпоредиш със съдбата на момичетата сам ... Но аз прекрасно разбрах, че случаят на Манфред няма да продължи, парите скоро ще свършат и когато се оженя племенничките ми и останете сами, аз едва имам достатъчно пари за скромна къща някъде в покрайнините! Малко вероятно е сандъците със злато да се появяват всяка седмица, но какви печалби може да има една жена? Шия умело, но шивачи и шивачки има много, а какво друго да правя? Зеленчукова градина, кокошарник и няколко кози ще са достатъчни само, за да не умрете от глад. Може би някои от момичетата ще ме заведат при нея, ако съпругът ми позволи, но, признавам, съм доста отвратена от това, че съм закачалка!

Защо толкова лесно повярвах в тази приказка? Просто е: Манфред винаги мразеше подобни истории, просто нямаше достатъчно въображение, за да ги състави, освен това отидох и проверих - на вратата имаше сандък със златни монети. Дори не можех да го помръдна, беше толкова тежък! И след това как да не приемем на вяра думите на Манфред? Може би той е украсил нещо, но е премълчал за нещо, но ...

- И колко време те пусна чудовището? — попитах, докато го слагах да спи.

— Само един ден — въздъхна Манфред и ме хвана за ръката. - Иначе съм свършен! И тук не е далече, стигнах там за няколко часа, самият път падна под краката ми ...

- Е, имам време да се приготвя, - кимнах и си тръгнах, като угасих свещта.

Леле, колко бързо се променя животът! Нямах намерение да излизам от нищото, да живея в чужда къща, но... Манфред имаше много недостатъци и в същото време невероятен усет към парите! И ако той каза, че можете да спечелите от горското имение, защо да не рискувате? Нямах голям избор, но с богата зестра, кой знае, може би ще си намеря младоженец?

Глава 2

Цяла сутрин си опаковах нещата - не е редно да влизаш в чужда къща само с една смяна на бельо. Не се знае колко време ще остана там, но дори собственикът да реши да ме убие, предпочитам да умра в чисти дрехи, а не в парцали!

Взех със себе си и запас хартия с мастило: ами ако мога да пиша на близките си? Погрижих се и за консумативи: бисквити и джърки тежат малко, но могат да бъдат полезни.

На момичетата, когато спряха да скачат от радост и се възхитиха на достатъчно подаръци, Манфред каза, че отивам да помогна на наш възрастен роднина. Кажете, момичетата вече са възрастни, а не днес утре да се женят, няма нужда да чистите след тях и да им бършете носовете дълго време, те ще се справят сами, а старата леля Агата има нужда от надзор: ще има никакъв смисъл от камериерките, колкото и да плащаш. Едно око и око зад тях!

Бяха разстроени, разбира се, но думите „женен скоро“ ги накараха да забравят за мен. Може би Лети беше недоволна, но аз вярвах, че няма да е дълго.

След обяда Манфред самият ме заведе в гората. Отзад на каруцата бяха облицовани внушителни сандъци с най-необходимите неща и впрегнаха онзи много пъстър - той трябваше да знае пътя.

„Благодаря ти, Триша“, каза тихо Манфред, прегръщайки ме за сбогом.

„Грижи се за момичетата“, отвърнах аз и взех юздите от него. - Б-но, да вървим! ..

„И нека Създателят помогне…“ – каза той само с устни, но не можах да разбера на кого е пожелал тази милост.

Признавам, че ми беше доста студено, преди косоплешивият кон да ме отведе до портата. Изглеждаха така, сякаш не са били отключени от много години или дори векове и не можех да се свържа с никого. Странно, Манфред каза, че портата е отворена! Или са си направили труда да ги заключат след посещението му? Каква разлика обаче за мен!

Започваше да вали сняг и в къщата, която се виждаше в далечината, не забелязах нито една светлина ...

— Е, Джони — казах аз на коня, — ще трябва да се потрудиш, тъй като няма да ни пуснат!

Ключалката на портата издържа, но пантите не издържаха, когато претоварих портата с въже, завързах я за задната част на вагона и накарах Джони да се стегне. Крилото висеше, изкривено и не беше трудно да се премести, за да може да се премине.

„Манфред не излъга“, казах на глас, докато минавах покрай алеята и спрях коня си пред входната врата. - Но къде, чуди се, слугите? грозота…

Разпрягането на Джони беше въпрос на минути; Хванах го за юздата и го поведох надясно - Манфред каза, че има конюшня. Наистина, съвсем наблизо беше намерена здрава конструкция и могъщият кон изсумтя благодарно, усещайки топлината. Въпреки това все още не видях слугите и нямах намерение сам да подстригвам жребеца. По-скоро можех да го изчистя и да го нахраня (грабнах и един чувал овес, иначе трябва да знаете с какво се хранят конете!), но първо исках да се огледам.

Оставяйки Джони да изсъхне и да си почине, аз се върнах на верандата и почуках на вратата. Не бързаха да го отварят, затова решително дръпнах дръжката към себе си и се шмугнах в тясната пролука.

Къщата беше тиха и тъмна и миришеше на прах.

- Господарю! - извиках силно, когато ми писна да се оглеждам. - Къде си? Дойдох вместо Манфред Райли, помниш ли онзи глупак? Той набра роза за най-малката си дъщеря във вашата градина!

- Значи ще го заместиш? В задната част на къщата тихо се чу нисък глас.

— Казах го от самото начало, сър — повторих аз с достойнство. — Манфред каза, че имаш слуги. Бихте ли били така любезен да изпратите някого в конюшнята? Конят ми трябва да бъде почистен и да му се даде храна... И ще съм благодарен, ако моите неща от каруцата бъдат отнесени до мястото, където възнамерявате да ме поставите.

За няколко мига настъпи тишина, а след това чух зловещ смях. Може би той щеше да уплаши някого, но аз самият научих момичетата да се смеят в празна кана и не един готвач се уплаши от тези ужасни звуци!

— Мислиш ли, че ще останеш тук за дълго време? – попитал неизвестният собственик.

— Както желаете, сър — отвърнах аз. „Ако обаче нямате намерение да ме погълнете още тази минута, предпочитам да се изкъпя, да се преоблека и да си починя от пътя. Едва ли ще ви хареса дама, ухаеща на конска пот!

Смехът се повтори, но ми се стори, че той не е станал толкова... хм... зловещ.

„Качете се по стълбите“, заповяда невидимият човек и десетки свещи блеснаха в залата.

О! Беше прекрасна сграда! Само напълно занемарен. Въздъхнах и като вдигнах подгъва, се изкачих по прашните стъпала.

„Ти ще живееш тук“, ми обяви собственикът, когато стигнах до средата на галерията и вратата се отвори със скърцане.

„Тук е доста студено“, казах аз и се огледах. - Не мога ли да си взема нещата? Сандъци на задната част на вагона, напомням!

„Ще ви бъдат доставени“, чух отговора след дълга пауза.

- Ами банята? И вечеря? - Реших да продължа, но чух само силен рев и пукане, все едно някой е блъснал вратата със сила. - Добре…

- Не ядосвайте собственика, госпожо, - каза тихо женски гласзад гърба си, но когато се обърнах, не видях никого. - Ако се ядоса, значи може да убие... И така той е нищо, не е зъл, точната дума!

- А ти коя си? – попитах с интерес, сядайки на леглото.

- Аз, с ваше разрешение, прислужницата, господарката, - отговори празнотата. - Казвам се Моди. Чух, че искаш да се къпеш настрана?

- Няма да откажа, Моди, - усмихнах се аз. „И все пак би било хубаво да се грижа за коня си. Заведох го в конюшнята, но...

— Ще кажа на Пит да го използва — прекъсна го невидимото момиче, — не се тревожи! А Пол и Ник ще донесат куфарите ви. Почакай малко, госпожице, сега ще уредя всичко!

- Тя ще уреди - отсече дълбок женски глас. - Иди, гони тези безделници, а аз ще помогна на госта. Аз съм Роуз, госпожо.

„Радвам се да чуя“, отвърнах аз. „А аз съм Триша Райли.

- Нека се опознаем, госпожо ... Моди, още ли сте тук?! — изгърмя Роуз. - Захващай се за работа!

- Бягам! - засмя се тя.

Свещите и огънят в камината пламнаха от само себе си и невидими ръце свалиха горната ми дреха.

- Банята ще бъде готова сега, госпожице - каза Роуз, - ако минете през тази врата, там има баня...

- Чудесен! - казах аз, като видях голяма вана на лъвски лапи, пълна с гореща вода. - Това е просто чудо!

„Няма чудеса, просто слугите в тази къща са уморени да седят наоколо“, изкиска се тя. - Мога ли да ви помогна, госпожице? Не се тревожи за момчетата, Моди ги прогони... Моди?

- Разбира се, тя се отдалечи, - отговори тя, - те се стремяха да шпионират, но какво да им вземат? Какво искате за вечеря, госпожо?

„Да, има нещо, което може да се намери, закъснение с един час“, отвърнах аз и се гмурнах в топлата вода. „Не е нужно да готвите нарочно.

- Не е задължително! Роуз изсумтя и усетих как вкуси водата с ръката си, а след това кърпата излетя нагоре, разпени се сякаш сама и започна да търка гърба ми. Също така е добре, успях да набодя измитата си коса на темето на главата си само предния ден, иначе трябваше да я изсуша, а това все още е главоболие. - В кухнята няма нищо разумно. Моди, иди и изпържи няколко пържоли и продължавай!

„Имам хляба със себе си“, казах сякаш небрежно.

- Наистина ли? Истински хляб? - Гъбата изведнъж се хвърли във водата.

- Да, изпечена сутрин. Загрейте го малко на огъня, ще е като току-що излязло от фурната.

— Господарке… — прошепна Роуз. - Ако ми позволите да взема поне една троха, ние...

— Поне парче — казах аз изненадано. - Има три килима, стигат ли ти?

- Разбира се, госпожо! Невидимата жена изхлипа. - Само ние сме малко... за запомняне... А ти се погрижи за останалото! О, сам ще го спася, не знаеш как!

- За какво говориш? - Бях изненадан.

- Не сме опитвали истински хляб тук от много години ...

- Наистина ли е трудно да се печеш сам? Или няма брашно?

„Не това е въпросът“, въздъхна тежко Роуз и когато станах, ме уви в огромен чаршаф. „Не знам как да ви го обясня, госпожице. Тук не набъбваме от глад, има в изобилие от всичко... Може би ще разберете по-късно.

- Разбира се, - кимнах аз, решавайки да не настоявам, - все още имам време да го разбера.

Роуз ми подаде дрехите ми — куфарите ми се появиха магически в ъгъла на спалнята ми — разпъна леглото, докато Моди се върна с поднос. Честно казано, никога не съм опитвал толкова крехко печено, когато съм се родил! И виното беше отвъд похвала...

„Насипах малко от собственика“ — изкикоти се невидимата прислужница, удряйки възглавниците, „може би тя няма да забележи!

„Благодаря“, усмихнах се, когато приключих с храната си и й подадох подноса. - Кажете колко рано става собственикът?

— Е, ако до обяд — изсумтя Роуз. - Скита цяла нощ, после из къщата, после наоколо, после спи... А вие, госпожо, кога ще заповядате да се събудите?

— Рано — казах аз, защото съм свикнал да ставам призори. - Поне ще се огледам...

— Както желаете — каза Моди и гласовете заглъхнаха.

Легнах на меко легло, в чисто легло, протегнах се и се загледах в тавана. Честно казано, таванът беше изключително прашен и колко паяжини имаше! ..

С тази мисъл заспах.

На следващата сутрин Григорий не благоволи да слезе на закуска, но аз само свих рамене и заедно с прислужниците седнах да шия и шия.

- О, тези феи, - измърмори Роуз, ловко изрязвайки плата, - от всички тези малки неща с проклятия, заклинания, би било по-добре да измислят вълшебни игли!

- Значи имат, върви - каза Кора. Работата й в ръцете й беше в разгара си, никога не бих могъл да изметя шевове и примки с такава скорост. Нейните шевове излязоха просто бижу, ще се възхищавате! - Сами ли си шият тоалети? Помните ли сребърната рокля? За това трябва да седнете десетина бродиращи и да работите там шест месеца ...

„Дезина и нещо“, изсумтя Лили и отхапа конеца. - Предполагам, че ще размаха пръчката си - ето я тоалети, карета и вълшебни коне!

„Не клюкарствайте за феите“, каза внезапно Моди, очевидно си спомняйки моето нощно предупреждение. - Ами ако чуят?

Дори някой да си помисли, казват, и да чуе мнението си за тях, не каза нищо на глас.

„Е, тук можеш да се справиш и без мен“, казах аз и се изправих, отърсвайки конците и парчетата плат от полата си. - Роуз, да опитаме ли да сготвим нещо такова? Можем ли да зарадваме собственика?

„Ако не му хареса, ще го изядем сами“, изсумтя тя. - Хайде, госпожице! Кажете ни какво готвят сега, иначе всички сме по старомоден начин...

Времето минаваше бързо: докато се опитвах да разбера какво може да се изгради от това, което намерих в килера, докато самият аз се катерех в мазетата да разглеждам всякакви конфитюри, кисели краставички, шунки, зеленчуци и т.н., вече беше време за вечеря. Но собственикът и този път не слезе, дори не нареди на Ърни да му донесе нещо. Исках да отида и да се запитам какво има, но Роуз ме посъветва да не го правя.

„Той го направи нарочно“, каза тя, смилайки чиниите. - Явно не целият гняв е излязъл вчера, та през нощта, щом огладнее, да ходи на лов.

- Пак ще трябва да се измие! – извиках в сърцата си, представяйки си луксозната грива на Григорий, опръскана със запекла кръв.

— Той сам ще го изпере — измърмори Роуз и закачи кърпата да изсъхне. - Собственикът по принцип е чист, направи ти шоу. Отегчен е, нали знаеш...

— Разбирам — въздъхнах аз.

„И по-добре не излизайте от стаята през нощта“, предупреди тя. - Часът не е четен, ще се уплашите. Вече знаем какво е и ако някой непознат го види след лова, той със сигурност ще остане зашеметен! Ърни вече е свикнал с това, чака собственикът от лова да измие кръвта от него, а после всеки път потръпва, когато говори за това!

Кимнах мълчаливо, като реших, че някои от правилата на тази къща наистина не трябва да се нарушават. Мисля, че няма да загубя нищо, ако не видя един кървав Григорий посред нощ, освен ако само сън и мир!

И така се случи, че отново вечерях със слугите и трябва да кажа, че палачинките и изварата бяха сполучливи, сосът за месото (в килера имаше сушени гъби) също и въпреки че имаше много брашно в всичко това, никой не бързаше да умре... Може би си помислих, защото само Роуз и аз знаехме рецептата, но Моди вероятно се досети? Но това не ги нарани ни най-малко! Така че не е брашното, реших, а хлябът, точно този. Или думата „твоят“ имаше значение? Дори да са купили хляб или брашно, това е било с парите на собственика, следователно са му принадлежали, а аз взех всичко за своя сметка... Правата на Роуз - о, това е магия! Е, добре, ще трябва да опитате да нахраните собственика по същия начин и да видите какво ще се случи ...

С това обаче трябваше да изчакам още два дни: след успешен лов - Григорий вдигна два елена и единия, според мен, използва почти изцяло, а вторият донесе вкъщи - той спя дълго време. Е, хубаво е: момичетата можеха лесно да шият и аз или се заех да им помагам, после прочетох книгата с легенди, надявайки се да намеря нещо подобно на историята на Норууд, но досега нищо подобно не попадна.

„Да, каква необикновена намерих!“ - в сърцата си помислих аз, отново затръшнах книгата и я изпратих под възглавницата. Отново и отново в приказките герои и героини откриват в омагьосани хора пламенни сърца, светли души и така нататък... Аз, колкото и да се опитвах, не можах да видя нищо подобно в Грегъри Норууд. По-скоро сърцето му се оказа твърде горещо и той по свой начин беше мил със слугите. Настроението му обаче се промени с невероятна бързина и изглежда, че дори Хамънд и Роуз, които познават собственика от дълго време, не могат да предвидят какво ще предизвика нов изблик на гняв и за какво Грегъри ще затвори очите си. Не знам каква невероятна доброта, чистота и прошка трябваше да е имал този, който можеше да премахне проклятието от него! Страхувам се, че такива се срещат само в приказките...

И така на следващата сутрин, първото нещо, което направи, беше, че все още не съм с нови дрехи, а камериерките си играеха с глупости. Отговорих, че ако някой си играе с глупости, това е самият Григорий, че няма да му угодиш, че не нося парцали и спукани чорапи, за разлика от него, слугите на господаря, че трябва да се срамува, че е какъв черно тяло ги държи, когато са му изцяло отдадени и че ако не му харесва как поръчвам в къщата, въпреки че самият той ми позволи да го направя, тогава мога да си тръгна всеки момент!

В началото на моята тирада Григорий погледна настрани към голямо ястие, по-близо до средата - той го претегли в дланта си, очевидно се опитвайки как да ми го хвърли по-сръчно, и го спря, изглежда, само вкусната миризма, излъчвана от соса.

— Вече казах, че говориш твърде много — измърмори той, връщайки съда на мястото му. - Какво е?

„Няма да ви хареса, сър — отвърнах аз и се протегнах, за да доближа съда до мен. „Това е просто ястие, което обикновените граждани приготвят, когато могат да си позволят месо. свикнах и...

Ще бъде по-лесно да се отнеме верижно кучемесни кости, отколкото наистина простите "обвивки" от собственика на Norwood. Надявах се, че ще бъде подведен от цвета на тестото, червеникав заради някои добавки и подправки, и ароматния гъст сос, и ако разпознае измамата, няма да разбие ястието на главата ми. Обаче за какво говоря! Съдът беше сребърен, така че може да е получил вдлъбнатина, но щях да имам по-малко късмет...

Бедата обаче се понесе отстрани, но не само една: следях отблизо Григорий - изведнъж предположението ми се оказва погрешно, а след това... Но не! Диво животно би завиждало на такъв апетит, но изглежда, че наскоро уби цял елен! И нямаше намерение да умира.

„Гражданите се хранят добре тези дни“, изсумтя той, след като приключи с храната.

- Казах - само когато могат да получат месо. Не всеки има ловни полета наблизо, не всеки има право да отстрелва дивеч “, напомних аз. - Но опаковките могат да се приготвят с риба, та дори и с череши, или можете да увиете пълнежа в зелеви или гроздови листа, също се получава много вкусно.

- И какво беше това? – попита подозрително Григорий, като си наля чай (и аз бях загрижен за това, когато отидох в магазина, тук не знаех такива новости, но решиха, че чуждата трева не е толкова лоша, ако я подправим с ягода листа, жълт кантарион, сушени малини, мед - с една дума, на кого това да вкуси!).

„Оленина, сър, вие сами донесете толкова много месо, че прислужниците бяха твърде уморени, за да го колят“, свих рамене аз.

— Не, не говоря за пълнежа — присви очи Грегъри. - Според мен не беше като зелев лист!

- Господине, от брашното, което влезе в тестото за тези опаковки, можеше да се изпече голям килим, - отговорих аз и тогава той се задави ...

- Ти реши да ме убиеш?! - успя той, прокашлявайки се, а аз му подадох салфетка.

— Но ти не си мъртъв — отвърнах хладно. - И ти се задави с чай, а не с нещо друго. Пийте внимателно, горещо е.

- Как ти дойде наум? — попита най-накрая Грегъри. Изглеждаше мрачен, но съдейки по изражението на лицето му и потрепващия връх на носа му, нямаше да откаже да повтори яденето.

„Отново ще ми изръмжаш“, отвърнах аз и той предвидливо удари с юмрук по масата, така че съдовете затракаха жално.

- Хайде, говори!

— Казах ти — въздъхнах аз. - Добре, така да бъде, ще ти кажа...

След като изслуша какво мисля, Грегъри дълго мълча, рисувайки сложни шарки върху плота с остър нокът. Исках да го помоля да не разваля мебелите, но не казах нищо. Все пак това са неговите мебели, дори и да ги гори в камината, каква е моята работа? Вярно е, че тогава той ще трябва да яде от пода или да поръча нова маса.

— Може би си прав — каза той с нормален тон. - Ето защо мразя магията: във всяко заклинание със сигурност има вратичка и тя работи и в двете посоки! И никога не знаеш кое ще се люлее махалото този път...

- Значи, казваш, слугите ядоха не само тези твои... как са? О, няма значение!

„Да, както и палачинки и дори пайове“, отговорих аз. - И хлябът, който имах със себе си.

- Извънземно... - кимна той. - Разбрах. Купен с парите ви или с парите на брат ви, няма значение.

„Сър, вече помислих за това“, добавих аз. - Можеш да ми дадеш малко пари, но бих купил...

— Няма да стане, Триша — прекъсна го Грегъри. - Това ще бъде моят подарък. Дори да ти дам някаква дрънкулка и да я продадеш, мисля, че пак ще е погрешно. Не ме карайте да обяснявам, аз самият не мога да изразя тази мисъл с думи! Боя се, че това е още една вратичка в проклятието на Лизбет, само че тя може да работи обратна страна... Не, парите трябва да са твои. Спечелени или получени по друг начин, но не директно от мен... Измислено! Хей, Хамънд!

- Какво ще угодите, сър? - Икономът се появи веднага.

— Спомням си, че по време на службата си при баща ми спестихте достатъчно, за да купите малко имение — протяга Грегъри, играейки с ноктите си.

- Точно така, господине, - кимна той, - мислех си, че в годините на упадък ще живея спокойно, в мир и тишина.

- Да, да, помня, наблизо има гробище - изсумтя Григорий, - мястото е по-тихо и не се намира. И какво ще кажете за това имение сега?

„Е, наета е – отговори Хамънд. – Парите са малки, но къщата не може да стои празна, но земята се нуждае от грижи.

- Идеално! - Той се издигна в цял ръст. - Ще го продадеш!

- Кой, сър?! – удиви се икономът. - Няма да го вземеш скъпо, но аз ще спестя поне нещо за старини...

- Глупако! — отсече Грегъри и отново изгуби търпение. Създател, да живееш до него е като да построиш къща на склона на спящ вулкан, никога не знаеш кога ще започне да изригва. Дори старците понякога правят грешки, чувал съм такива истории. - Надяваш ли се да излезеш от Норууд и да отидеш да доживееш годините в тази твоя дупка, до гробището по-близо?! Ако мислехте така, щяхте да се преместите там в онези години, когато не сте се скитали като призрак!

- На кого да ви хвърля, сър? — отвърна ядосано Хамънд. - А ти сам какво би направил? Ще ви е скучно след месец, но ви трябва око и око за наематели и адвокати!

— Освен това — каза той, внезапно се успокои, — това означава, че няма да имате нужда от имението точно тази минута. А ти, стар пън, мислиш ли, че ще те изхвърля на улицата, дори да станеш съвсем слаб?

— Разчитам на вашата милост, сър — каза Хамънд с забележима ирония в гласа, — но все пак предпочитам да не зависим от капризите на съдбата.

- Кажи го направо - по прищявка - изръмжа тихо Григорий и сложи ръка на масата. — Казах, че ще й продадеш имотите си!

- Г-жо Трише? – удиви се икономът. - Но защо?

- Тогава какво да поръчам! - усещаше се, че още малко и собственикът ще избухне, затова побързах да кажа:

- Господине, каква прищявка ви е вкарала в главата? Все още не ми стигат средства дори за селска колиба!

„Значи Хамънд ще свали цената“, каза Грегъри насилствено, „и аз ще добавя заплатата му, той няма да бъде изоставен, не се тревожете за това“. И ще получите наем от това парче земя...

- Но защо... - И тогава ми просветна. - Господине, но защо толкова трудности?

— Мисля, че разбирам, госпожице — прекъсна Хамънд. - Съжалявам, чух разговора ви и го обсъдихте с нас. Трябва да се окаже, че парите, с които можете да си купите хляба, който няма да ни убие, не трябва да се свързват с онези, които са паднали под проклятието на нещастната Лизбет...

Грегъри изръмжа тихо и плъзна ноктите си по плота, оставяйки забележими драскотини.

- Престанете да разваляте мебелите! - все пак не можах да устоя, плеснах ръката му и я притиснах към плота на масата. — Продължавай, Хамънд, моля те. Повтарям, не разбирам защо има такива трудности с това ваше имение ... В края на краищата ви плащат хора, които сигурно не са чували за Лизбет, така че защо ...

„Плащат ми, госпожо, а аз, сами виждате… тоест не виждате…“ Хамънд се засмя тихо.

Кира Измайлова

Чудовищата от Норууд

В онази студена зимна вечер аз и момичетата бродирахме на свещи, слушайки виещата виелица навън. Ана — беше неин ред да чете на глас — се отклони от историята и млъкна.

„Какво ужасно лошо време“, каза отново Даяна и взе книгата от сестра си, вместо да й даде ръчно изработените си изделия. Вече не беше възможно да го разваля още повече, затова се престорих, че не забелязвам нищо. - Някак си има татко на пътя?

„Мисля, че баща ти беше достатъчно умен, за да се справи с виелицата в странноприемницата“, отвърнах аз, макар че много се съмнявах.

Бурята се надигна следобед и по това време Манфред трябваше да е на половината път до къщата. И ако той не се върна (а това е малко вероятно!), Тогава виелицата го намери в гората ... Е, ако има някакъв подслон, и ако не? Конете му, разбира се, са добри, шофьорът е сръчен, каретата е нова, но се случвало пътниците да замръзнат на час път с кола от дома си!

„Хайде да си лягаме“, казах аз, отблъсквайки тези мисли, „и няма нужда да мислим за лоши неща. По-добре се молете баща ви да се върне здрав и здрав! И ще видите, той ще дойде сутринта и ще се смее на страховете ви ...

Не знам, може би момичетата се молеха с недостатъчно усърдие, или може би аз го измъчвах, но Манфред не дойде сутринта. Той не се появи на следващия ден, а на третия, а след това един горски почука на портата ни и, мачкайки шапката си в ръцете си, каза, че е намерил кон в гората, който изглежда е ухапан от вълци , нашият - Манфред имаше забележима двойка, обичаше коси коне (и после, такива няма да крадат, върви и се махни!). Линиите бяха скъсани, очевидно конят успя да избяга, но не можа да избяга: заседна в снежна преса, заплете се в храст и тогава вълците пристигнаха навреме ... Къде впрегна втория кон, шофьорът с каруцата и самият Манфред, горският не знаеше: снегът покри всички следи. Сега е добре, ако можем да намерим костите им през пролетта, добави той.

Горският си тръгна, а аз застанах мълчаливо на прага и се върнах в къщата. Ако Манфред умре, ние с момичетата ще имаме трудности... Знаех нещо за бизнеса му, но едно е мъж-търговец с добра репутация, а съвсем друго - млада жена! Познавах няколко търговци, но всички те дълго и упорито си спечелиха име, защото дори покойният съпруг да беше успешен и умел търговец, никой не вярваше, че вдовицата ще успее да поддържа бизнеса и дори да успее!

Нашите дела не бяха толкова лоши: всички момичета имаха зестра, Манфред нямаше големи дългове (освен ако, разбира се, не криеше нещо от мен), а известните не бяха толкова трудни за покриване и все пак щяха да имат прехраната. Вярно, че ще е необходимо да се смекчат разходите, и то много сериозно, да се продават коне, кораби и стоки от складове, но беше твърде рано да се мисли за това. Отначало би било хубаво да се предпазите от партньорите на Манфред и неговите хитри мениджъри, да изпълнявате събраните от него поръчки и да откажете тези, за които парите не са взети предварително, или да върнете депозита.

Така е... Никога не съм бил толкова щастлив, че Манфред преди половин година ми натовари воденето на приходи и разходни книги, плащането на сметки и така нататък... Това е скучно, отнемащо време, но необходимо и Бързо се научих да изготвям баланс и да се карам с доставчиците! Не мисля, че са знаели, че пиша на тях, а не на Манфред! Той ми вярваше много повече от наетия счетоводител, никога не е искал отчети, с изключение на това, че в началото разрешаваше къщата да се управлява, както ми харесваше, стига момичетата да не знаеха нищо за това...

С една дума, имах касичка за черни дни: не е толкова трудно да спестите нещо, ако не харчите пари напразно и как трябва да внимавате за слугите, които просто се стремят да мамят! Сякаш не знам колко струва месо в чаршията, а хълбока от плешката не мога да различа, а прясна риба от стара риба! Камериерките, знам, ме почитаха зад гърба ми всячески, но си признаха, че им давам заплатите навреме, хранят се от масата на господаря и не знаят особени наказания. Е, може би за кражба веднага излизат през портата, но тогава... ако не си сам враг, няма да откраднеш господарския.

И аз... Какво съм аз? Когато в къщата има три дъщери на брачна възраст и за всяка трябва да дадете достойна зестра, вие неизбежно ще се научите да спестявате пари. И тогава - момичетата бяха известни като завидни булки, младоженци с пръсти. А за двамата старейшини Манфред вече се е погрижил за достойни хора. Най-малката, вярваше той, все още може да седи в момичетата и да порасне, иначе тя има само приказки в главата си. Добрата съпруга, каза той, трябва да бъде като мен: за да можеш да й оставиш домакинството, когато той отсъства, и да се довериш на възпитанието на децата и да знаеш, че имаш надеждна стена зад гърба си. А що се отнася до външния вид, така че не пийте вода от лицето: поне вижте съпругите на съучастниците му - едната наклонена, другата на петна, третата по-широка през себе си, но съпрузите няма да се наситят от тях. Ако момичето знае малко по домакински и финансови въпроси, дори и със зестра, и е добре изглеждаща, тогава това изобщо е лакомство, всеки с ръце ще го откъсне и ще се поклони в краката!

Е, за да съм сигурен: Ана и Даяна, въпреки че не харесваха числата, те се научиха да ги разбират, помагайки ми със сметките. И ги принудих да пренапишат бизнес писма, така че да си спомнят ярко с кого как да се свържат и как да информират за нуждата си. Само с Лети нямаше сладост: тя рисуваше чернова с пеперуди-цветя или женски глави със сложни прически, после щеше да налива мастило, после щеше да заявява, че всичко е скучно и предпочиташе да ни го прочете на глас. .. Просто се надявах, че с възрастта тази нейна прищявка ще мине! Но не, всичко е наред: с нейната зестра бъдещият съпруг ще я носи на ръце, а има мениджъри за скучни дела. Бих искал да се оженя за нея и тогава това не е моя грижа!

Така си помислих, докато поръчах закуска и събудих момичетата. Казах им, че Манфред сигурно е решил да изчака виелицата — тя никога не е спирала — и той ще се появи веднага щом свърши и ще бъде възможно да премине през снежните преспи. Мислех, че други новини не могат да се очакват още няколко дни, а след това... тогава ще трябва да съобщя на момичетата тъжната новина.

И през нощта се почука на вратата ... Не спях - притесняваше ме безсъние, все мислех как да живея, но броих разходите, така че сложих шал и слязох долу. Докато слугите все още са будни, гостът може да замръзне пред вратата ни!

Манфред не прекрачи прага, просто го падна, а аз едва успях да го задържа и качих на пейката. Излишно е да казвам, че можеше да яде по-малко...

Нямаше лице на него, той продължаваше да се опитва да каже нещо, хващаше ръцете ми с ледени пръсти, но аз, като се уверих, че Манфред не е ранен, не кърви и няма да умре още тази секунда, му казах да млъкне и свали замръзналите му дрехи, а тя излезе на двора и събуди младоженеца. Манфред се върна на втория пъстър, без седло, сложил само един парцал, а горкият жребец сигурно е бил съборен! И тогава това не е ездач, а впрегнат кон, той не е свикнал с ездач и дори толкова добре хранен ...

Вярно е, че младоженецът, след бегъл преглед (но какво можеше да видиш там, снегът падаше като здрава стена!) каза, че нищо не се е случило с коня, той ще си почине няколко дни, ще се нахрани и ще се нахрани. бъде по-добре от преди и го заведе в конюшнята да го гледа, ами да го нахрани- да пие, разбира се, като изстине.

Манфред заседна във втория ботуш. Изглеждаше толкова безчувствен, че пръстите му не се огъват и аз трябваше да му помогна. Като го завлякох някак си в спалнята, съблякох дрехите му, потърках го силно с вълнен плат - май не е измръзнал и благодаря за това! - наля му малко вино и слезе долу в кухнята. Огънят в печката още не беше угаснал и аз, като разбутах двете камериерки, им наредих да загреят водата и да влачат няколко кофи горе - Манфред трябваше да бъде добре затоплен, за да не се разболее. Да, не вдигайте шум едновременно, за да не се събудят момичетата!

Още не можеше да говори, зъбите му не паднаха от студа. Вярно е, че след вино и закуски Манфред се почувства по-добре и когато се потопи в топла вода, беше напълно смазан.

- Е, къде беше? – попитах аз, сядайки до него на пейката. Той дори не мислеше да се скрие отзад, но защо не видях там?

— По-добре не питай — измърмори Манфред със зъби. Налях му вряла вода. - Изпаднах в такъв кошмар, който дори насън няма да сънуваш! Знаеш ли, като онези приказки, които Лети жадува...

- Не си ли си ударил главата? – попитах аз и опипах челото му. - Май също няма топлина. Говорете ясно!

- Наистина... - Той протегна ръка и аз му дадох чаша. Прислужницата успя да затопли виното с подправки и Манфред се оправяше точно пред очите ни. Аз също се наградих с няколко глътки - нервите ми все още не са железни. - Ами слушай...

Както очаквах, Манфред беше достатъчно умен да не изчака зараждащата се виелица в топлина и безопасност, а да отиде по-далеч - може би ще се пренесе, не е толкова страшно в гората ... Разбира се! Не отнесени, а поднесени, конете се изправиха, водачът отиде да разучи пътя, но не се върна ... И тогава вълците виеха наблизо!

Глава 1

В онази студена зимна вечер аз и момичетата бродирахме на свещи, слушайки виещата виелица навън. Ана — беше неин ред да чете на глас — се отклони от историята и млъкна.

„Какво ужасно лошо време“, каза отново Даяна и взе книгата от сестра си, вместо да й даде ръчно изработените си изделия. Вече не беше възможно да го разваля още повече, затова се престорих, че не забелязвам нищо. - Някак си има татко на пътя?

„Мисля, че баща ти беше достатъчно умен, за да се справи с виелицата в странноприемницата“, отвърнах аз, макар че много се съмнявах.

Бурята се надигна следобед и по това време Манфред трябваше да е на половината път до къщата. И ако той не се върна (а това е малко вероятно!), Тогава виелицата го намери в гората ... Е, ако има някакъв подслон, и ако не? Конете му, разбира се, са добри, шофьорът е сръчен, каретата е нова, но се случвало пътниците да замръзнат на час път с кола от дома си!

„Хайде да си лягаме“, казах аз, отблъсквайки тези мисли, „и няма нужда да мислим за лоши неща. По-добре се молете баща ви да се върне здрав и здрав! И ще видите, той ще дойде сутринта и ще се смее на страховете ви ...

Не знам, може би момичетата се молеха с недостатъчно усърдие, или може би аз го измъчвах, но Манфред не дойде сутринта. Той не се появи на следващия ден, а на третия, а след това един горски почука на портата ни и, мачкайки шапката си в ръцете си, каза, че е намерил кон в гората, който изглежда е ухапан от вълци , нашият - Манфред имаше забележима двойка, обичаше коси коне (и после, такива няма да крадат, върви и се махни!). Линиите бяха скъсани, очевидно конят успя да избяга, но не можа да избяга: заседна в снежна преса, заплете се в храст и тогава вълците пристигнаха навреме ... Къде впрегна втория кон, шофьорът с каруцата и самият Манфред, горският не знаеше: снегът покри всички следи. Сега е добре, ако можем да намерим костите им през пролетта, добави той.

Горският си тръгна, а аз застанах мълчаливо на прага и се върнах в къщата. Ако Манфред умре, ние с момичетата ще имаме трудности... Знаех нещо за бизнеса му, но едно е мъж-търговец с добра репутация, а съвсем друго - млада жена! Познавах няколко търговци, но всички те дълго и упорито си спечелиха име, защото дори покойният съпруг да беше успешен и умел търговец, никой не вярваше, че вдовицата ще успее да поддържа бизнеса и дори да успее!

Нашите дела не бяха толкова лоши: всички момичета имаха зестра, Манфред нямаше големи дългове (освен ако, разбира се, не криеше нещо от мен), а известните не бяха толкова трудни за покриване и все пак щяха да имат прехраната. Вярно, че ще е необходимо да се смекчат разходите, и то много сериозно, да се продават коне, кораби и стоки от складове, но беше твърде рано да се мисли за това. Отначало би било хубаво да се предпазите от партньорите на Манфред и неговите хитри мениджъри, да изпълнявате събраните от него поръчки и да откажете тези, за които парите не са взети предварително, или да върнете депозита.

Така е... Никога не съм бил толкова щастлив, че Манфред преди половин година ми натовари воденето на приходи и разходни книги, плащането на сметки и така нататък... Това е скучно, отнемащо време, но необходимо и Бързо се научих да изготвям баланс и да се карам с доставчиците! Не мисля, че са знаели, че пиша на тях, а не на Манфред! Той ми вярваше много повече от наетия счетоводител, никога не е искал отчети, с изключение на това, че в началото разрешаваше къщата да се управлява, както ми харесваше, стига момичетата да не знаеха нищо за това...

С една дума, имах касичка за черни дни: не е толкова трудно да спестите нещо, ако не харчите пари напразно и как трябва да внимавате за слугите, които просто се стремят да мамят! Сякаш не знам колко струва месо в чаршията, а хълбока от плешката не мога да различа, а прясна риба от стара риба! Камериерките, знам, ме почитаха зад гърба ми всячески, но си признаха, че им давам заплатите навреме, хранят се от масата на господаря и не знаят особени наказания. Е, може би за кражба веднага излизат през портата, но тогава... ако не си сам враг, няма да откраднеш господарския.

И аз... Какво съм аз? Когато в къщата има три дъщери на брачна възраст и за всяка трябва да дадете достойна зестра, вие неизбежно ще се научите да спестявате пари. И тогава - момичетата бяха известни като завидни булки, младоженци с пръсти. А за двамата старейшини Манфред вече се е погрижил за достойни хора. Най-малката, вярваше той, все още може да седи в момичетата и да порасне, иначе тя има само приказки в главата си. Добрата съпруга, каза той, трябва да бъде като мен: за да можеш да й оставиш домакинството, когато той отсъства, и да се довериш на възпитанието на децата и да знаеш, че имаш надеждна стена зад гърба си. А що се отнася до външния вид, така че не пийте вода от лицето: поне вижте съпругите на съучастниците му - едната наклонена, другата на петна, третата по-широка през себе си, но съпрузите няма да се наситят от тях. Ако момичето знае малко по домакински и финансови въпроси, дори и със зестра, и е добре изглеждаща, тогава това изобщо е лакомство, всеки с ръце ще го откъсне и ще се поклони в краката!

Е, за да съм сигурен: Ана и Даяна, въпреки че не харесваха числата, те се научиха да ги разбират, помагайки ми със сметките. И ги принудих да пренапишат бизнес писма, така че да си спомнят ярко с кого как да се свържат и как да информират за нуждата си. Само с Лети нямаше сладост: тя рисуваше чернова с пеперуди-цветя или женски глави със сложни прически, после щеше да налива мастило, после щеше да заявява, че всичко е скучно и предпочиташе да ни го прочете на глас. .. Просто се надявах, че с възрастта тази нейна прищявка ще мине! Но не, всичко е наред: с нейната зестра бъдещият съпруг ще я носи на ръце, а има мениджъри за скучни дела. Бих искал да се оженя за нея и тогава това не е моя грижа!

Така си помислих, докато поръчах закуска и събудих момичетата. Казах им, че Манфред сигурно е решил да изчака виелицата — тя никога не е спирала — и той ще се появи веднага щом свърши и ще бъде възможно да премине през снежните преспи. Мислех, че други новини не могат да се очакват още няколко дни, а след това... тогава ще трябва да съобщя на момичетата тъжната новина.

И през нощта се почука на вратата ... Не спях - притесняваше ме безсъние, все мислех как да живея, но броих разходите, така че сложих шал и слязох долу. Докато слугите все още са будни, гостът може да замръзне пред вратата ни!

Манфред не прекрачи прага, просто го падна, а аз едва успях да го задържа и качих на пейката. Излишно е да казвам, че можеше да яде по-малко...

Нямаше лице на него, той продължаваше да се опитва да каже нещо, хващаше ръцете ми с ледени пръсти, но аз, като се уверих, че Манфред не е ранен, не кърви и няма да умре още тази секунда, му казах да млъкне и свали замръзналите му дрехи, а тя излезе на двора и събуди младоженеца. Манфред се върна на втория пъстър, без седло, сложил само един парцал, а горкият жребец сигурно е бил съборен! И тогава това не е ездач, а впрегнат кон, той не е свикнал с ездач и дори толкова добре хранен ...

Вярно е, че младоженецът, след бегъл преглед (но какво можеше да видиш там, снегът падаше като здрава стена!) каза, че нищо не се е случило с коня, той ще си почине няколко дни, ще се нахрани и ще се нахрани. бъде по-добре от преди и го заведе в конюшнята да го гледа, ами да го нахрани- да пие, разбира се, като изстине.

Манфред заседна във втория ботуш. Изглеждаше толкова безчувствен, че пръстите му не се огъват и аз трябваше да му помогна. Като го завлякох някак си в спалнята, съблякох дрехите му, потърках го силно с вълнен плат - май не е измръзнал и благодаря за това! - наля му малко вино и слезе долу в кухнята. Огънят в печката още не беше угаснал и аз, като разбутах двете камериерки, им наредих да загреят водата и да влачат няколко кофи горе - Манфред трябваше да бъде добре затоплен, за да не се разболее. Да, не вдигайте шум едновременно, за да не се събудят момичетата!

Още не можеше да говори, зъбите му не паднаха от студа. Вярно е, че след вино и закуски Манфред се почувства по-добре и когато се потопи в топла вода, беше напълно смазан.

- Е, къде беше? – попитах аз, сядайки до него на пейката. Той дори не мислеше да се скрие отзад, но защо не видях там?

— По-добре не питай — измърмори Манфред със зъби. Налях му вряла вода. - Изпаднах в такъв кошмар, който дори насън няма да сънуваш! Знаеш ли, като онези приказки, които Лети жадува...

- Не си ли си ударил главата? – попитах аз и опипах челото му. - Май също няма топлина. Говорете ясно!

- Наистина... - Той протегна ръка и аз му дадох чаша. Прислужницата успя да затопли виното с подправки и Манфред се оправяше точно пред очите ни. Аз също се наградих с няколко глътки - нервите ми все още не са железни. - Ами слушай...

Както очаквах, Манфред беше достатъчно умен да не изчака зараждащата се виелица в топлина и безопасност, а да отиде по-далеч - може би ще се пренесе, не е толкова страшно в гората ... Разбира се! Не отнесени, а поднесени, конете се изправиха, водачът отиде да разучи пътя, но не се върна ... И тогава вълците виеха наблизо!

Е, тук Манфред грабна най-ценното - торба с пари, топла кожена кухина и кожено палто, отряза някак си гарнитурите и кацна на един от впрягните коне. Вторият мислеше да поведе по повод, но само той се отскубна и избяга, за свое нещастие, уплашен от вълците. Този, който Манфред оседла, също понесе страх и ездачът не падна само по чудо!

Пеговият трябва да е бил движен от животински инстинкт: без да вижда нищо наоколо с ужас, той се втурна през зимната гора, без да различи пътя, но успя да не си счупи краката и да излезе на пътя точно до непознатото имение. Портите бяха затворени, но не и заключени и Манфред проникна в нея, без дори да се замисли какво би могъл да му направи собственикът за такова нахлуване. Той върза портата с юзда и сам отиде в къщата, надявайки се, че ще му бъде позволено поне да изчака сутринта, а не да бъде изгонен в студа на нощта ...

Имението се оказа празно, неподредено, но явно не е изоставено. Манфред остави коня в плевнята, само за да приюти горкото животно от вятъра и снега, а той влезе в къщата да търси господари и слуги.

Изненадващо: вътре нямаше никой, но в хола гореше камина, горяха свещи и храната се появяваше на масата сама... Разбира се, Манфред не можеше да устои! Той винаги е бил любител на храната, затова е убил червея. Вярно, каза той, масата беше поставена за един, но собственикът не отиде, слугите също не се появиха, но той беше толкова гладен!

След вечеря Манфред се лута из къщата, не намери никого, отиде да провери коня - той вече беше почистен и яде избрания овес от коритото! - и легна в първата попаднала стая. И той заспа, разбира се, и заспа в съня на бебе...

На следващата сутрин той намери нови дрехи близо до леглото и закуската го чакаше на масата. Манфред се удиви на такова гостоприемство, благодари на глас на собственика, хапна обилно и реши да тръгне на път. И така, карайки през алеята на парка (той все още беше изумен - зад оградата вятърът виеше и виелицата беше ядосана, а в парка снегът валеше на меки люспи), Манфред видя розов храст. Розите посред зима са любопитство и той се приближи, за да разгледа по-добре...

„Помниш ли, обещах на дъщерите си да им донеса каквото искат“, каза той, а аз отговорих:

- Винаги съм ти казвал, че ги разваляш твърде много!

- Да, разбира се... - Манфред въздъхна тежко. - По един или друг начин, но имам шапка за Даяна зад океана. Купих го от колекционер на древни неща, каза той, такива рогати корони са носели жриците на Луната... И намерих огледало за Анна - стъкло с рядка чистота, дори отражението ми в него изглежда като десет години по-младо ! Всичко това остана при мен, но рядкото цвете за Летиция все още не се натъкна. По-скоро купих един, но той увехна по пътя, сигурно не е издържал на студа...

Той махна за още топла вода. Но и кофите вече бяха изстинали и Манфред, изсумтя, започна да излиза от банята. Дадох му кърпа и се заслушах.

„И ето този храст“, ​​каза той, като се обличаше, „нарочно се появи! Зарадвах се и си откъснах роза. Как можех да знам, че собственикът се тресе толкова над градината си!

„Разбира се, не можеш да се сетиш откъде ще дойде цъфтящ розов храст по това време на годината“, засмях се аз, помагайки му да облече топъл халат.

- Да, мечтаех да се махна от там възможно най-скоро! - въздъхна Манфред, завързвайки колана. - Реших да си откъсна цвете, Лети, това ще е достатъчно. Иначе не е добре, че донесох подаръци на старейшините, но тя не получи нищо ... Е, аз го изтръгнах ...

Той сви рамене и наведе глава.

„Няма да повярваш, Триша… Никога не си вярвала в чудеса“, каза той накрая. - Но само аз едва не умрях на място, когато пред мен се появи чудовище и обяви, че ще ме убие... Аз, казват, съсипа любимия му розов храст! Така се отплатих за гостоприемството!

- Трябва да се окачат чинии, както в градината на двореца, - сложих, - помниш ли, видяхме?

- Така казах - мрачно отговори Манфред и допи охладеното вино. - Но иди и убеди глупавия звяр... Той каза, че за това проклето цвете ще платя с живота си, а аз почти не го помолих да ми даде малко време да се сбогувам с теб. Мислех, че просто ще остана вкъщи или дори ще си замина, но чудовището каза, че ако наруша обещанието си, ще умра с жестока смърт, където и да съм, и тогава всичките ми роднини ще умрат... И добави, че всяка от дъщерите ми може да заеме моето място и нищо няма да я застраши, тя ще започне да живее в задоволство и безделие ...

Настъпи тишина.

- Реших, че трябва поне да разкажа за това... - Манфред ме погледна умолително. - Триша, можеш ли да измислиш нещо? Молитвите, мисля, няма да помогнат, но ако покажете това имение на ловците...

„О, глупако“, отвърнах аз. - Ако има силна магия върху тази къща, тогава никакви ловци няма да я намерят, ако собственикът не го позволи. Случайно си попаднал там и по чужда зла воля никой няма да влезе там, освен ако някой не го пусне отвътре... И не ме гледай така! Трябва да слушам всички глупости, които Лети чете! Но трябва да кажа, че в него има зрънце истина.

— Утеших те, няма да кажеш нищо — каза той мрачно. - И какво да правя сега?

„Ако кажеш на момичетата за това, сигурен съм, че Лети с удоволствие ще заеме твоето място“, казах аз.

- Точно така... - Манфред се прегърби. „Не мога да не се върна, но ако се окажа затворен в това имение или умра, какво ще стане с дъщерите ми?“ И аз не мога да пусна един от тях, кой знае на какво е способно това чудовище ?!

— Манфред — казах аз и свалих опръсканата си престилка. - Хайде, няма ли да се преструваш? Познавам те твърде добре, няма да ме заблудиш... Искаш да заема твоето място, нали?

Той кимна мълчаливо, без да смее да ме погледне в очите.

„Ами…“ Оставих спретнато сгънатата си престилка на пейката. - Така да бъде. Надявам се къщата да не е обрасла с кал без мен, а вие да не фалирате.

- Триша...

— Нищо, Манфред — въздъхнах аз. - Интересно е меко казано...

В онази студена зимна вечер аз и момичетата бродирахме на свещи, слушайки виещата виелица навън. Ана — беше неин ред да чете на глас — се отклони от историята и млъкна.

„Какво ужасно лошо време“, каза отново Даяна и взе книгата от сестра си, вместо да й даде ръчно изработените си изделия. Вече не беше възможно да го разваля още повече, затова се престорих, че не забелязвам нищо. - Някак си има татко на пътя?

„Мисля, че баща ти беше достатъчно умен, за да се справи с виелицата в странноприемницата“, отвърнах аз, макар че много се съмнявах.

Бурята се надигна следобед и по това време Манфред трябваше да е на половината път до къщата. И ако той не се върна (а това е малко вероятно!), Тогава виелицата го намери в гората ... Е, ако има някакъв подслон, и ако не? Конете му, разбира се, са добри, шофьорът е сръчен, каретата е нова, но се случвало пътниците да замръзнат на час път с кола от дома си!

„Хайде да си лягаме“, казах аз, отблъсквайки тези мисли, „и няма нужда да мислим за лоши неща. По-добре се молете баща ви да се върне здрав и здрав! И ще видите, той ще дойде сутринта и ще се смее на страховете ви ...

Не знам, може би момичетата се молеха с недостатъчно усърдие, или може би аз го измъчвах, но Манфред не дойде сутринта. Той не се появи на следващия ден, а на третия, а след това един горски почука на портата ни и, мачкайки шапката си в ръцете си, каза, че е намерил кон в гората, който изглежда е ухапан от вълци , нашият - Манфред имаше забележима двойка, обичаше коси коне (и после, такива няма да крадат, върви и се махни!). Линиите бяха скъсани, очевидно конят успя да избяга, но не можа да избяга: заседна в снежна преса, заплете се в храст и тогава вълците пристигнаха навреме ... Къде впрегна втория кон, шофьорът с каруцата и самият Манфред, горският не знаеше: снегът покри всички следи. Сега е добре, ако можем да намерим костите им през пролетта, добави той.

Горският си тръгна, а аз застанах мълчаливо на прага и се върнах в къщата. Ако Манфред умре, ние с момичетата ще имаме трудности... Знаех нещо за бизнеса му, но едно е мъж-търговец с добра репутация, а съвсем друго - млада жена! Познавах няколко търговци, но всички те дълго и упорито си спечелиха име, защото дори покойният съпруг да беше успешен и умел търговец, никой не вярваше, че вдовицата ще успее да поддържа бизнеса и дори да успее!

Нашите дела не бяха толкова лоши: всички момичета имаха зестра, Манфред нямаше големи дългове (освен ако, разбира се, не криеше нещо от мен), а известните не бяха толкова трудни за покриване и все пак щяха да имат прехраната. Вярно, че ще е необходимо да се смекчат разходите, и то много сериозно, да се продават коне, кораби и стоки от складове, но беше твърде рано да се мисли за това. Отначало би било хубаво да се предпазите от партньорите на Манфред и неговите хитри мениджъри, да изпълнявате събраните от него поръчки и да откажете тези, за които парите не са взети предварително, или да върнете депозита.

Така е... Никога не съм бил толкова щастлив, че Манфред преди половин година ми натовари воденето на приходи и разходни книги, плащането на сметки и така нататък... Това е скучно, отнемащо време, но необходимо и Бързо се научих да изготвям баланс и да се карам с доставчиците! Не мисля, че са знаели, че пиша на тях, а не на Манфред! Той ми вярваше много повече от наетия счетоводител, никога не е искал отчети, с изключение на това, че в началото разрешаваше къщата да се управлява, както ми харесваше, стига момичетата да не знаеха нищо за това...

С една дума, имах касичка за черни дни: не е толкова трудно да спестите нещо, ако не харчите пари напразно и как трябва да внимавате за слугите, които просто се стремят да мамят! Сякаш не знам колко струва месо в чаршията, а хълбока от плешката не мога да различа, а прясна риба от стара риба! Камериерките, знам, ме почитаха зад гърба ми всячески, но си признаха, че им давам заплатите навреме, хранят се от масата на господаря и не знаят особени наказания. Е, може би за кражба веднага излизат през портата, но тогава... ако не си сам враг, няма да откраднеш господарския.

И аз... Какво съм аз? Когато в къщата има три дъщери на брачна възраст и за всяка трябва да дадете достойна зестра, вие неизбежно ще се научите да спестявате пари. И тогава - момичетата бяха известни като завидни булки, младоженци с пръсти. А за двамата старейшини Манфред вече се е погрижил за достойни хора. Най-малката, вярваше той, все още може да седи в момичетата и да порасне, иначе тя има само приказки в главата си. Добрата съпруга, каза той, трябва да бъде като мен: за да можеш да й оставиш домакинството, когато той отсъства, и да се довериш на възпитанието на децата и да знаеш, че имаш надеждна стена зад гърба си. А що се отнася до външния вид, така че не пийте вода от лицето: поне вижте съпругите на съучастниците му - едната наклонена, другата на петна, третата по-широка през себе си, но съпрузите няма да се наситят от тях. Ако момичето знае малко по домакински и финансови въпроси, дори и със зестра, и е добре изглеждаща, тогава това изобщо е лакомство, всеки с ръце ще го откъсне и ще се поклони в краката!

Е, за да съм сигурен: Ана и Даяна, въпреки че не харесваха числата, те се научиха да ги разбират, помагайки ми със сметките. И ги принудих да пренапишат бизнес писма, така че да си спомнят ярко с кого как да се свържат и как да информират за нуждата си. Само с Лети нямаше сладост: тя рисуваше чернова с пеперуди-цветя или женски глави със сложни прически, после щеше да налива мастило, после щеше да заявява, че всичко е скучно и предпочиташе да ни го прочете на глас. .. Просто се надявах, че с възрастта тази нейна прищявка ще мине! Но не, всичко е наред: с нейната зестра бъдещият съпруг ще я носи на ръце, а има мениджъри за скучни дела. Бих искал да се оженя за нея и тогава това не е моя грижа!

Така си помислих, докато поръчах закуска и събудих момичетата. Казах им, че Манфред сигурно е решил да изчака виелицата — тя никога не е спирала — и той ще се появи веднага щом свърши и ще бъде възможно да премине през снежните преспи. Мислех, че други новини не могат да се очакват още няколко дни, а след това... тогава ще трябва да съобщя на момичетата тъжната новина.

И през нощта се почука на вратата ... Не спях - притесняваше ме безсъние, все мислех как да живея, но броих разходите, така че сложих шал и слязох долу. Докато слугите все още са будни, гостът може да замръзне пред вратата ни!

Манфред не прекрачи прага, просто го падна, а аз едва успях да го задържа и качих на пейката. Излишно е да казвам, че можеше да яде по-малко...

Нямаше лице на него, той продължаваше да се опитва да каже нещо, хващаше ръцете ми с ледени пръсти, но аз, като се уверих, че Манфред не е ранен, не кърви и няма да умре още тази секунда, му казах да млъкне и свали замръзналите му дрехи, а тя излезе на двора и събуди младоженеца. Манфред се върна на втория пъстър, без седло, сложил само един парцал, а горкият жребец сигурно е бил съборен! И тогава това не е ездач, а впрегнат кон, той не е свикнал с ездач и дори толкова добре хранен ...