¿Por qué sólo en Londres en 1952 hubo smog? Niebla amarilla

Foggy Albion es como se llama a Gran Bretaña, porque ese clima no es nada raro para los británicos. Parecería que, ¿qué podría ser peligroso en la niebla además de una visibilidad limitada y, como consecuencia, un aumento de la probabilidad de accidentes de tráfico? Pero la niebla que descendió sobre Londres el 5 de diciembre de 1952 tuvo consecuencias verdaderamente fatales y se cobró la vida de 12.000 personas.

El invierno de 1952 en Gran Bretaña comenzó bastante temprano para este país. En noviembre se produjeron fuertes heladas acompañadas de nevadas, y en diciembre el clima invernal finalmente cubrió el territorio del reino.

Además, el aire de Londres estaba activamente contaminado por el humo de las chimeneas de las fábricas y fábricas, mientras la industria del país se recuperaba activamente de la devastación de la guerra.

Numerosos coches y transporte público contribuyeron a la contaminación ambiental. Precisamente en aquella época en Londres los tranvías estaban siendo sustituidos por autobuses con motor diésel.

Las fuertes heladas obligaron a las centrales eléctricas, cuyo principal combustible era el carbón, a funcionar a pleno rendimiento. Pero además de esto, en Londres había cientos de miles, si no millones, de chimeneas que también calentaban con carbón. En los días de diciembre de 1952, los residentes de Londres, para calentarse de alguna manera, no escatimaron en carbón, sin saber en qué se convertiría pronto.

Inglaterra extraía carbón en su territorio, pero en las condiciones de la crisis de la posguerra, se exportaba carbón de alta calidad y el carbón más barato con impurezas de azufre se dejaba para "uso doméstico", cuyo uso condujo a la formación de carbón particularmente acre. y humo nocivo.

Y el 4 de diciembre de 1952, Londres cayó en la zona de acción de un anticiclón, lo que provocó la llamada inversión de temperatura: el aire frío estancado se cubrió de aire caliente. Como resultado, una niebla fría descendió sobre la capital de Inglaterra, que no tuvo forma de disiparse. Y en el interior de esa niebla se acumulaban gases de escape que no tenían salida, emisiones de fábrica y partículas de hollín de cientos de miles de chimeneas.

Por supuesto, los londinenses no le tenían miedo a la niebla, pero nunca habían visto un fenómeno tan extraño. La niebla, debido a la acumulación de sustancias nocivas, tenía un color amarillo-negro, por lo que recibió el nombre de sopa de guisantes.

Debido a la calma absoluta del viento, la niebla o, más precisamente, el smog se cernió sobre la capital británica del 5 al 9 de diciembre de 1952. Cada día, debido al aumento de la concentración de impurezas nocivas en el aire, la situación empeoraba rápidamente.

La gente ni siquiera podía ver sus pies y cada vez llegaban más noticias de animales asfixiados desde las afueras de la ciudad.

Incluso el servicio de ambulancia fue suspendido: simplemente no había forma de recoger a los pacientes.

Debemos rendir homenaje a los londinenses que soportaron la terrible experiencia que les sobrevino con una calma puramente inglesa, incluso a pesar de que en la ciudad estos días los trabajadores del servicio funerario estaban literalmente abrumados por la cantidad de pedidos y se formaron colas naturales de procesiones fúnebres en Londres. cementerios.

Pero cuando el humo se disipó, literal y figuradamente, surgió la pregunta: ¿de qué se trataba?

La investigación sobre el Gran Smog de Londres llegó al nivel parlamentario, donde se anunciaron cifras aterradoras. Según el Ministerio de Sanidad, unas 4.000 personas fueron víctimas del smog. La principal causa de muerte son los problemas respiratorios. Incluso los adultos y las personas sanas se quejaron de la falta de aire, y para los ancianos, los enfermos crónicos y los niños, el Gran Smog resultó fatal.

Según los expertos, la principal fuente del mal era el gas venenoso dióxido de azufre que salía de las chimeneas de Londres.

Investigaciones posteriores demostraron que en 100.000 personas se encontraron diversas enfermedades respiratorias asociadas con los efectos del Gran Smog de 1952. Durante los primeros meses posteriores, el número total de víctimas aumentó a 12.000 personas.

El Gran Smog de Londres de 1952 se convirtió en una clara demostración para todo el mundo de los peligros de la contaminación ambiental. En el Reino Unido, se han tomado medidas para endurecer la legislación a fin de evitar que se repita un desastre ambiental de tales proporciones.

La buena y vieja Gran Bretaña, impensable sin chimeneas como aquella donde Sherlock Holmes y el Dr. Watson pasaban las tardes, se vio obligada a cambiar para sobrevivir.

El 5 de diciembre de 1952 ocurrió uno de los acontecimientos medioambientales más terribles de la historia de Inglaterra. El Gran Smog cubrió Londres durante cuatro días y no se disipó hasta el 9 de diciembre. El incidente fue un verdadero desastre, mató a 12.000 personas e hirió a más de 100.000, lo que se considera el punto de partida del movimiento ecologista moderno.

1. A principios de diciembre de 1952, una niebla fría cayó sobre Londres. Debido a las temperaturas extremadamente bajas, los ciudadanos empezaron a utilizar carbón para calentarse en cantidades mayores de lo habitual. Casi al mismo tiempo se completó el proceso de sustitución del transporte eléctrico urbano (tranvías) por autobuses con motor diésel.

2. Atrapados por una capa más pesada de aire frío, los productos de combustión en el aire alcanzaron concentraciones extremas en cuestión de días.

3. La niebla era tan espesa que impedía el movimiento de los coches. Se cancelaron conciertos y se suspendieron proyecciones de películas porque el smog penetraba fácilmente en el interior. A veces los espectadores simplemente no veían el escenario o la pantalla debido al grueso telón. El viernes por la tarde la niebla se espesó tanto que el límite de visibilidad se redujo a cinco metros. Algunos habitantes, habiendo salido de casa, no pudieron encontrar el camino de regreso; confundidos por el impenetrable smog, sólo podían caminar agarrándose de las paredes de las casas más cercanas.

4. Muchas personas llevaban máscaras especiales hechas de gasa y algunas se cubrían la cara con pañuelos o bufandas comunes, pero ni uno ni otro ayudaron, no había nada para respirar.

La relación de Londres con sus nieblas ha sido durante mucho tiempo casi romántica. Nuestras imágenes de la Revolución Industrial a menudo muestran a personas envueltas en abrigos largos, caminando entre “sopa de guisantes” (como llaman los británicos a una niebla muy espesa), mientras la luz de las lámparas de gas que bordean las aceras apenas la disipa... Pero tales nieblas no Suceden no sólo en la antigüedad. En 1952, Londres quedó cubierta por un terrible smog, que no sólo duró cuatro días, sino que también provocó la muerte de más de 12.000 personas.

El 5 de diciembre de 1952, varios factores se unieron para formar una combinación mortal. El largo frío hizo que la gente calentara sus casas y de todas las chimeneas salía humo durante muchos días. A esto hay que sumarle los fuertes gases de escape de las fábricas de toda la ciudad. También influyó un fenómeno relativamente nuevo en aquella época: los automóviles. Un anticiclón se cernía sobre la ciudad, lo que le impedía ascender. El viento que normalmente dispersaba el humo desapareció y el smog siguió acumulándose hasta que la ciudad se volvió negra.

En el punto álgido del Gran Smog, la visibilidad era tan pobre que la gente ni siquiera podía verse los pies. Abandonaron sus coches en la calle y buscaron refugio en el interior, aunque allí las cosas no iban mejor. En esta niebla, muchos no pudieron encontrar a sus familiares y amigos. Más tarde son encontrados muertos en su casa, aparentemente a salvo.

Algunos pudieron llegar a los hospitales a pie, ya que incluso la ambulancia dejó de funcionar. Las enfermeras dicen que vieron a pacientes con labios azules, intentando en vano respirar el humo asfixiante. Durante cuatro días de smog, unas 4.000 personas murieron asfixiadas. Muchas personas sanas todavía pudieron sobrevivir. Era peor para los niños y los ancianos, así como para los fumadores crónicos, cuyos pulmones y sistemas respiratorios ya no estaban en orden. Ellos constituyeron el mayor número de víctimas.

Se cerraron escuelas, aeropuertos y estaciones de tren y se pararon los autobuses. Entre los primeros en morir se encontraba el ganado vendido en Smithfield Market. Cuando los animales murieron, resultó que sus entrañas se oscurecieron por el humo y la carne dejó de ser apta para el consumo. La ropa de la gente estaba saturada de humo; Incluso mi ropa interior se oscureció.

Al cuarto día sopló el viento y se llevó la mayor parte del smog. Pero para muchos ya era demasiado tarde. Otras 8.000 personas murieron durante las semanas siguientes a causa de enfermedades relacionadas con el smog.

No es la primera vez que la vida de la ciudad se ve paralizada por el smog y el humo del carbón. En diciembre de 1873, el número de muertes aumentó un 40 por ciento más de lo habitual debido al smog que reinaba sobre la ciudad. Otros casos similares ocurrieron en 1880, 1882, 1891 y 1892. El smog era peor en las zonas con mayor concentración de fábricas y, por tanto, de trabajadores.

Después del Gran Smog de 1952, se aprobó una ley que prohibía el uso de carbón en las fábricas y para calentar los hogares. Inicialmente se utilizaba parafina en lugar de carbón, pero este incidente mortal hizo que la gente temiera incluso eso...

En 1952, el invierno llegó bastante temprano en Gran Bretaña. En noviembre ya habían comenzado fuertes heladas con fuertes nevadas, y en diciembre el clima invernal finalmente cubrió el territorio del reino.

Además, el aire en Londres estaba activamente contaminado por el humo de las chimeneas de las fábricas y fábricas, mientras el país estaba reconstruyendo activamente su industria destruida después de la Guerra Mundial.

Numerosos automóviles y transporte público contribuyeron a la contaminación ambiental: en ese momento en Londres, los tranvías fueron reemplazados por autobuses diésel.

La minería del carbón se encontraba en el territorio de Inglaterra, pero la crisis de la posguerra obligó al país a exportar carbón de alta calidad, dejando para sus necesidades carbón más barato con impurezas de azufre, cuyo uso provocó la formación de un humo especialmente acre y nocivo.

Y así, el 4 de diciembre de 1952, Londres cayó en la zona de acción de un anticiclón, lo que provocó la llamada inversión de temperatura: el aire frío estancado fue “cubierto” por aire caliente. Como resultado, una niebla fría descendió sobre la capital de Inglaterra, que no tuvo forma de disiparse. Y en el interior de esa niebla se acumulaban gases de escape que no tenían salida, emisiones de fábrica y partículas de hollín de cientos de miles de chimeneas.

La visibilidad era tan escasa que hubo que detener el transporte público, a excepción del metro. Los conductores de autobús más desesperados intentaron recordar los albores del automovilismo enviando a una persona con una linterna delante del autobús, pero esto no salvó la situación. La gente ni siquiera podía ver sus pies y cada vez llegaban más noticias de animales asfixiados desde las afueras de la ciudad. Incluso el servicio de ambulancia fue suspendido: simplemente no había forma de recoger a los pacientes.

Pero cuando el humo se disipó, literal y figuradamente, surgió la pregunta: ¿de qué se trataba? La investigación sobre el Gran Smog de Londres llegó al nivel parlamentario, donde se anunciaron cifras aterradoras. Según el Ministerio de Sanidad, unas 4.000 personas fueron víctimas del smog. La principal causa de muerte son los problemas respiratorios. Incluso los adultos y las personas sanas se quejaron de la falta de aire, y para los ancianos, los enfermos crónicos y los niños, el Gran Smog resultó fatal.

Según los expertos, la principal fuente del mal era el gas venenoso dióxido de azufre que salía de las chimeneas de Londres. Investigaciones posteriores demostraron que en 100.000 personas se encontraron diversas enfermedades respiratorias asociadas con los efectos del Gran Smog de 1952. Durante los primeros meses posteriores, el número total de víctimas aumentó a 12.000 personas.

La buena y vieja Gran Bretaña, impensable sin chimeneas como aquella donde Sherlock Holmes y el Dr. Watson pasaban las tardes, se vio obligada a cambiar para sobrevivir.

Como consecuencia de un clima frío y sin viento, los contaminantes, principalmente carbón, se acumularon sobre la ciudad, formando una gruesa capa de smog. Esto duró desde el viernes 5 al martes 9 de diciembre de 1952, después de lo cual el tiempo cambió y la niebla se disipó.

Aunque el smog redujo la visibilidad y también penetró en el interior, la reacción de los ciudadanos fue tranquila, ya que las nieblas no son infrecuentes en Londres. Sin embargo, en las semanas siguientes, las estadísticas recopiladas por los servicios médicos de la ciudad revelaron el carácter mortal de la catástrofe: el número de muertes entre niños, ancianos y personas que padecían enfermedades respiratorias llegó a cuatro mil hasta el 8 de diciembre; más de 100 mil personas enfermaron. Estudios posteriores sugirieron que el número total de muertos fue significativamente mayor, alrededor de 12.000.

El Gran Smog se considera el peor episodio de contaminación del aire ocurrido en el Reino Unido y el más importante en términos de su impacto en la investigación ambiental, la acción gubernamental y la conciencia pública sobre la relación entre el aire limpio y la salud humana. Condujo a varios cambios legislativos, incluida la aprobación de la Ley de Aire Limpio en 1956.

Curso de los eventos

Causas de la contaminación

A principios de diciembre de 1952, una niebla fría cayó sobre Londres. A causa del frío, la gente del pueblo empezó a utilizar carbón para calentarse en cantidades mayores de lo habitual. El carbón británico de la posguerra era generalmente de mala calidad y contenía azufre (por razones económicas, se exportaba carbón de mayor calidad), lo que aumentaba el contenido de dióxido de azufre del humo. El Gran Londres también albergaba numerosas centrales eléctricas alimentadas con carbón, incluidas las de Fulham, Battersea, Bankside y Kingston upon Thames; También aumentaron la contaminación. Además, la contaminación procedía de los gases de escape de los automóviles -especialmente de los autobuses propulsados por diésel que recientemente habían sustituido a los tranvías- y otras fuentes industriales y comerciales. Los vientos también arrastraron aire contaminado a través del Canal de la Mancha desde las zonas industriales de la Europa continental.

Clima

El 4 de diciembre de 1952, Londres cayó en la zona de acción de un anticiclón, lo que provocó una inversión de temperatura: el aire frío estancado estaba bajo una capa (“tapa”) de aire caliente. La niebla resultante, mezclada con el humo de las chimeneas, el polvo, los gases de escape de los vehículos y otros contaminantes como el dióxido de azufre, creó una niebla tóxica persistente que cubrió la capital al día siguiente. Las partículas de hollín le dieron un color amarillo-negro, de ahí el apodo de "peasouper" ( letras Sopa de guisantes). La calma virtual impidió que la niebla se extendiera y permitió que los contaminantes siguieran acumulándose en ella.

Situación en Londres

Aunque ha habido casos de niebla intensa en Londres antes, esta vez el smog fue más denso y duró más.

La niebla era tan espesa que impedía el paso de los coches. El transporte público dejó de funcionar a excepción del metro; Las ambulancias pronto dejaron de funcionar, por lo que los residentes tuvieron que conducir ellos mismos hasta los hospitales. Se cancelaron conciertos y se suspendieron proyecciones de películas porque el smog penetraba fácilmente en el interior. A veces los espectadores simplemente no podían ver el escenario o la pantalla debido al grueso telón.

Efectos en la salud

Durante el propio smog, los londinenses no entraron en estado de pánico. Sin embargo, las estadísticas recopiladas durante las siguientes semanas mostraron que la niebla había matado a 4.000 personas. La mayoría de las víctimas eran niños, personas mayores o personas que padecían enfermedades respiratorias. En febrero de 1953, el teniente coronel Lipton informó a la Cámara de los Comunes que, según sus datos, el smog había causado 6.000 muertes y que durante su mandato 25.000 personas habían tomado bajas por enfermedad.

La mayoría de las muertes fueron causadas por infecciones del tracto respiratorio, resultantes de la obstrucción mecánica de las vías respiratorias por coágulos de pus resultantes de infecciones pulmonares causadas por el smog; Tal situación en el cuerpo podría provocar hipoxia. Las principales infecciones pulmonares son la bronconeumonía y la bronquitis purulenta aguda en el contexto de la bronquitis crónica.

En estudios más modernos, el número de víctimas se considera grande; según los cálculos, murieron unas 12.000 personas. Según un estudio de 2016, el Gran Smog tuvo efectos a largo plazo en la salud de los londinenses. Por ejemplo, los niños que estuvieron expuestos al smog antes de cumplir un año tenían 20 puntos porcentuales más probabilidades de desarrollar asma que sus pares que no estuvieron expuestos al Gran Smog (23% versus 3%).

Nuevas leyes

El número de muertos ha obligado a los supervivientes a repensar su postura sobre el medio ambiente y la contaminación del aire, ya que se ha demostrado que el problema representa una amenaza inmediata para la vida humana.

Se adoptaron nuevas normas medioambientales para limitar el uso de combustibles sucios en la industria y prohibir los gases de escape que contienen hollín.

A partir de 1952 se inició la adopción de leyes ambientales. Se aprobaron la Ley de la Ciudad de Londres (1954) y las Leyes de Aire Limpio de 1956 y 1968; esto ha reducido la contaminación del aire. Se incentivó económicamente a los propietarios de viviendas para que reemplazaran las chimeneas de carbón por alternativas (instalación de estufas de gas).

ver también

Smog en Moscú (2010): smog causado por incendios de turberas

Notas

Michelle L. Bell, Devra L. Davis, Tony Fletcher. Una evaluación retrospectiva de la mortalidad a partir del episodio de smog de Londres de 1952: el papel de la influenza y la contaminación // Perspectiva de salud ambiental. - 2004. - T. 112, edición. 1 . - págs. 6-8. - DOI:10.1289/ehp.6539. -PMID 14698923.
Aumenta el número histórico de muertes por smog - BBC
McKie, Robin y Townsend, Mark. El gran smog ya es historia, pero el aire viciado todavía mata(Inglés) . El observador(4 de noviembre de 2002). Consultado el 28 de noviembre de 2013.
Masón, Nigel; Hughes, Pedro; McMllan, Randall. Introducción a la física ambiental. - CDN, 2001. - Pág. 112-113.