Mój demoniczny szef Marina Śnieżna

(Brak ocen)

Tytuł: Mój szef demonów

O książce „Mój demoniczny szef” Marina Snezhnaya

Marina Snezhnaya to współczesna pisarka, pochodząca z Ukrainy. Działa głównie w gatunku fantasy o walce i miłości. Jej książka „My Demon Boss” jest pierwszą powieścią z serii „Akademia Wiedzy Tajemnej”. Fabuła dzieła jest niezwykle dynamiczna i pełna wielu intrygujących i ekscytujących incydentów. Wszystkie postacie są oryginalne, oryginalne i zupełnie się od siebie różnią. Styl narracji autora jest prosty i jednocześnie wyrafinowany. Dzięki temu czytanie powieści jest ciekawe, łatwe i nieskrępowane.

Wydawałoby się, że odpowiedź na pytanie, kto nie lubi przystojnych mężczyzn, jest oczywista. Jednak nie wszystko jest takie proste. Bohaterka książki Mariny Śnieżnej Mój szef demonów, młoda dziewczyna o imieniu Irina, po nieudanym małżeństwie stara się nie zbliżać do nich. Tymczasem nie bez powodu czasem radzą nie obiecywać. W końcu nigdy nie możesz przewidzieć, jakie niespodzianki przygotowało dla Ciebie życie w nowym miejscu, a także nowa praca. Zwłaszcza jeśli jest połączona, tak jak nasza bohaterka, z ochroną magicznego portalu. I wydawało się, że wszystko idzie dobrze, jeśli nie przez jeden trudny moment. Nowy szef okazał się nie tylko oszałamiająco przystojnym mężczyzną, ale także demonem. A w przyszłości los zachowywał się w zupełnie nieprzewidywalny sposób. Otworzyła przed bohaterką zupełnie nowy świat, w którym, aby uniknąć niewoli, zmuszona jest zawrzeć umowę ze swoim nowym szefem i rozpocząć treningi w Akademii Magii.

Uderzającym kontrastem są główni bohaterowie książki Mariny Snezhnaya „My Demon Boss”. Irina to cudowna dziewczyna, wychowana w najlepszych tradycjach Instytutu Szlachetnych Dziewic, której natura pełna jest wszelkiego rodzaju cnót i cnót. Astarte to naprawdę szlachetna i hojna osoba. Jednocześnie ma swoje własne zasady, których nigdy nie zmienia. A także mocną pozycję życiową, której konsekwentnie się trzyma. Zepar to prawdziwy demon w ciele: samolubny, zarozumiały, władczy i szalenie czarujący. Większość jego działań jest podyktowana ogromnym egoizmem, ale indywidualne przejawy miłości i miłosierdzia wcale nie są mu obce. „My Demon Boss” to niezwykle emocjonujące, a zarazem dramatyczne dzieło, które ze względu na liczne walory ideowe i artystyczne będzie ciekawą lekturą nie tylko dla młodych, ale także dla starszego pokolenia.

Na naszej stronie o książkach możesz pobrać witrynę za darmo bez rejestracji lub przeczytać online książkę „My Demon Boss” Mariny Snezhnaya w formatach epub, fb2, txt, rtf, pdf na iPada, iPhone'a, Androida i Kindle. Książka zapewni Ci wiele przyjemnych chwil i prawdziwą przyjemność z lektury. Możesz kupić pełną wersję u naszego partnera. Znajdziesz tu także najświeższe wiadomości ze świata literackiego, poznasz biografie swoich ulubionych autorów. Dla początkujących pisarzy przygotowano osobny dział z przydatnymi poradami i trikami, ciekawymi artykułami, dzięki którym można spróbować swoich sił w pisaniu.

Pobierz bezpłatnie książkę „Mój demoniczny szef” Marina Snezhnaya

(Fragment)

W formacie fb2: Pobierać
W formacie rtf: Pobierać
W formacie epub: Pobierać
W formacie tekst:

Bieżąca strona: 1 (w sumie książka ma 13 stron) [dostępny fragment do czytania: 9 stron]

Marina Śnieżna
Mój demoniczny szef. Akademia Wiedzy Tajemnej

© M. Śnieżna, 2016

© Wydawnictwo AST LLC, 2016

Rozdział 1

Od zaduchu już topniałem wraz z wielkim miastem rozpościerającym się przed moimi oczami. Szła szeroką aleją, prawie z wywieszonym językiem, jak bezpański pies. Bardziej niż czegokolwiek chciałem jak najszybciej pozbyć się czarnej brzydkiej bluzy z kapturem, która sięgała do palców. Wyobraź sobie, jak nie na miejscu wyglądałam w środku lata w takich ubraniach. Pot spływał po mnie. Pod czarną peruką jego głowa swędziała nieznośnie, a wojenna farba spływała mu po twarzy.

Zerkając przelotnie na siebie w lustrzanym oknie, obok którego właśnie przechodziłem, prawie się wzdrygnąłem. Co za horror! Ale w tej formie ci, których mój mężulek mógłby po mnie wysłać, na pewno mnie nie rozpoznają. Nadal będzie! Trudno byłoby rozpoznać w tym potworze, jakby wyjętą z piekła, uciśnioną szarą mysz. I mimowolnie uśmiechnęłam się do swojego odbicia, wyciągając czarne usta w potwornym uśmiechu. Natychmiast upał i niedorzeczny strój gotycki zniknął w tle. Dusza była przepełniona prawdziwą radością. Ledwo mogłem powstrzymać się od rozpoczęcia tańca, odstraszając przechodniów, którzy już patrzyli na mnie z dezaprobatą.

Jestem wolny! Bezpłatny! Jak cudownie być wolnym! W mojej głowie pojawiły się wersy ze słynnej piosenki, w pełni oddające mój stan: „Jestem wolny, jak ptak na niebie. Jestem wolna, zapomniałam, co oznacza strach…” I choć tego strachu jeszcze nie zapomniałam i raczej nie pozbędę się go do końca… Ale nawet teraz moja dusza stawała się o wiele łatwiejsza, oddychałam głęboko . Nawet jeśli powietrze pali płuca.

- Nigdy do ciebie nie wrócę, Andrey! Szeptałem jak zaklęcie.

Powtarzałem te słowa w kółko, ciągnąc za sobą małą walizkę na kółkach. Jedyne, co zabrała, zostawiając swojego byłego męża. Mistrz życia. Mój tyran i dręczyciel przez trzy nieskończone lata. A nawet jeśli nie taki dawny, ale wiedziałem, że nigdy do niego nie wrócę. I nie przejmuj się, że pieniądze wystarczą tylko na kilka miesięcy życia tutaj w Moskwie. Nie zgubię się. W razie potrzeby rozdam ulotki lub metry zemsty. Nie bałem się żadnej pracy. I nic nie wydawało mi się upokarzające po tym wszystkim, czego doświadczyłem z powodu mojej żony. Jej zęby zacisnęły się tak mocno, że prawie zgrzytały. Prawdopodobnie moja twarz wydawała się teraz całkowicie onieśmielająca, ponieważ stara emerytka idąca w moją stronę sapnęła i przeżegnała się. Zmusiłam się do rozciągnięcia ust w uśmiechu. Nigdy więcej nie pozwolę, aby myśli o Andreyu zepsuły mi humor! Teraz będę odważna, pewna siebie, przechodzę przez życie z uśmiechem i duchem walki!

Przez całe pięć minut szedłem żwawo, z triumfalnym uśmiechem na twarzy. A potem entuzjazm zaczął słabnąć. Wszystko to oczywiście jest dobre. Euforia ucieczki i tak dalej. Ale nawet nie wiedziałem, gdzie iść. W Moskwie nie było krewnych ani znajomych. I aż straszne jest wyobrażenie sobie, ile kosztuje tu pokój w hotelu lub wynajęty nocleg. Ale musisz gdzieś spać. Nie wracaj na dworzec i nie siadaj na ławce w parku.

Przygryzając wargę, pomyślałam, żeby zapytać jednego z przechodniów, gdzie mogłabym tanio wynająć mieszkanie. Zatrzymałem się na jakimś postoju, sądząc, że jednocześnie doradzą, jak dojechać do celu. Nie wiem, co sprawiło, że spojrzałem na tablicę ogłoszeń. To uczucie było dziwne. To było jak uderzenie w brzuch. Gdy się zbliżyłem, nawet nie spojrzałem w tamtym kierunku. Ale teraz same nogi przeniosły się do miejsca, w którym wisiała jasna biała plama. Szczerze mówiąc, było ich dużo. I nie różniło się to od reszty. Ciemne litery na białym papierze. Ale nic więcej nie widziałem. Wydawało mi się, że hałas komunikacji miejskiej i rozmowy ludzi na przystanku stały się cichsze.

Ogłoszenie brzmiało następująco: „Pracownik jest wymagany, jest to możliwe bez doświadczenia zawodowego. Z mieszkaniem i przyzwoitą pensją. Wywiad w…” Zamrugałem, nie wierząc we własne szczęście. Nie możesz sobie tego celowo wyobrazić! Nie było innych wymagań. Ta praca jest dla mnie teraz tylko zbawieniem. Zwłaszcza z zakwaterowaniem. Oczywiście natychmiast pojawiły się myśli o haczyku. Cóż, to się nie zdarza w prawdziwym życiu! A nawet jeśli tak się stanie, to chętnych na takie ogłoszenie będzie aż nadto. Jedna szansa na tysiąc, że mnie zabiorą.

A jednak, jakby oczarowany, oderwałem ulotkę z adresem i przez chwilę przyglądałem się jej z namysłem. Dziwne, że kompilatorzy ogłoszenia nie zostawili numeru telefonu kontaktowego. Nie możesz zadzwonić i zapytać, co to za praca. Ale wiedziałem już na pewno, że pójdę na rozmowę kwalifikacyjną. Nie mam innego wyjścia. I kręcąc głową podszedłem z uśmiechem do jednej z kobiet stojących na przystanku.

Okazało się, że właściwe biuro, czy cokolwiek było pod tym adresem, było tylko dziesięć minut spacerem stąd. Nie musisz nawet nigdzie iść! Centrum miasta, wygodny widelec. Jeśli nadal będę miał tyle szczęścia, czas pomyśleć. Czy w najbliższej przyszłości można spodziewać się czarnej smugi? Chociaż… Ostatnie trzy lata w moim rodzinnym mieście trudno nazwać inaczej niż czarnymi. Pewnego dnia muszę mieć szczęście. Tak więc całkiem zasłużenie mogę cieszyć się urokami Fortune, która ponownie zwróciła do mnie twarz.

A jednak, gdy okazało się, że adres wskazywał nie biuro, ale mieszkanie w zwykłym pięciopiętrowym budynku, przestraszyłem się. Dom był stary, ale w dość dobrym stanie. Czyste podwórko, ładne babcie na ławce przy wejściu. Wszystko jest całkiem przyzwoite. W posłuszeństwie roztropności nadal nie wspinałem się od razu na szał. Zatrzymując się przy ławce, grzecznie przywitała się z trzema babciami. Widać było, że nie podobał im się mój wygląd, ale stare kobiety nadal odpowiadały na powitanie.

- Możesz mi powiedzieć, gdzie jest piętnaste mieszkanie?

„A więc tutaj, kochanie”, powiedziała całkowicie siwowłosa kobieta, podobna do dmuchawca z powodu jej kręconych włosów sterczących na wszystkie strony. - W tym korytarzu. Wejdź na czwarte piętro...

- Dzięki. Czy możesz mi powiedzieć, kto tam mieszka?

„Mashka żyje”, inna wspierała rozmowę – cienka jak chip, w kolorowym szaliku. - A kim dla niej jesteś?

Coraz częściej podejrzewając, że znalazłem się w złym miejscu, odpowiadałem z zakłopotaniem:

- Nikt. Zgodnie z ogłoszeniem...

- Och, to w takim razie zrozumiałe! - zachwycona była trzecia babcia, tak pulchna, że ​​jedna zajmowała połowę ławki. Jej towarzysze musieli dzielić resztę miejsca. Wygląda na to, że zamierza odejść. Mieszkanie będzie wynajmowane.

I znowu trzy pary oczu spojrzały na mnie krytycznie, zastanawiając się, czego oczekiwać ode mnie jako sąsiada. Wyobrażam sobie, co o mnie myśleli, kiedy zobaczyli wojenną farbę i ubrania w stylu „Hrabiego Drakuli”! Niestety zdecydowałem, że na pewno tam nie dotarłem. W końcu szukałem pracy, a nie mieszkania. Chociaż… A dlaczego w rzeczywistości nie? Potrzebuję też mieszkania. Nagle tutaj i cena za bardzo się nie ugryzie. Dziękując babciom za udział, zdecydowanie skierowałem się do wejścia. Pchnęła ciężkie drzwi iz westchnieniem zaciągnęła walizkę na czwarte piętro.

Sapiąc i sapiąc, na chwilę wyrównałem oddech, stojąc w pobliżu ukochanych drzwi. Całkiem przyzwoity, żelazny i, sądząc po wyglądzie, niezawodny. Potem nacisnęła dzwonek i nasłuchiwała. Dziwne, ale nic nie słyszałem. Żadnych kroków, żadnych głosów, żadnego szelestu. Albo izolacja akustyczna jest doskonała, albo nikogo nie ma w domu. Chociaż myślę, że w tym przypadku babcia by ostrzegła. Z pewnością śledzą, kto wchodzi, a kto wychodzi. Ledwo zdążyłem cofnąć się od drzwi, do których przycisnąłem ucho, kiedy się otworzyły. W drzwiach stała trzydziestoletnia kobieta. Czarnowłosa, o okrągłej, przyjemnej twarzy, ale twardym, ciężkim spojrzeniu. Czułem się nieswojo, ale starałem się tego nie okazywać.

- Cześć! Powiedziałem tak pewnie, jak to możliwe. - Czy jesteś Marią? Jestem w reklamie. Powiedziano mi, że wynajmujesz mieszkanie ...

Ciemnobrązowe oczy zwęziły się, po czym przeskanowały mnie od stóp do głów.

- Nie bardzo - odpowiedziała po chwili, kiedy już nie wiedziałam, gdzie iść. - Skąd masz mój adres?

Gorączkowo myślałem o tym, co powiedzieć. O babciach przy wejściu czy o reklamie? Nie miałem wątpliwości, że w reklamie był błąd. Ale coś w twarzy kobiety nie pozwalało mi rozsądnie myśleć, prawie drżałem ze strachu. Nie mogłem znaleźć wytłumaczenia dla tak dziwnej reakcji, ale to jej nie wyróżniało. I właśnie wręczyłem jej kawałek papieru wyrwany z ogłoszenia. Na twarzy kobiety pojawił się radosny uśmiech, który jeszcze bardziej mnie zaniepokoił. Wyglądała bardziej jak uśmiech. A oczy stały się jakoś drapieżne.

- Chodź, Irino.

Przeciskając się obok hostessy z chodnika, zdałem sobie sprawę z czegoś dziwnego. Nie podałem jej swojego imienia. Po plecach przebiegł mu chłód. Odwróciłem się do drzwi, ogarnięty niezrozumiałym pragnieniem ucieczki przed przerażającą kobietą. Ale drogi ewakuacyjne były zablokowane - drzwi zatrzasnęły się z hałasem, a klucz w zamku kilkakrotnie przekręcił się. Gospodyni schowała go do kieszeni długiego ciemnego szlafroka i uśmiechnęła się jeszcze szerzej.

- Skąd znasz moje imie? – zapytałem martwymi ustami.

- Nie przestawaj, chodź do kuchni. Napijmy się herbaty, porozmawiajmy o wszystkim - zamiast odpowiadać, powiedziała gospodyni.

Chciałem być jak najdalej od tego mieszkania, ale zmusiłem się do udania się do czystego małego aneksu kuchennego. Odprężyłem się trochę, gdy zobaczyłem, że nie ma żadnych ludzkich szczątków ani nic w tym rodzaju. Może wyobrażała sobie coś dla siebie? I nie jestem pewien, czy zawołała moje imię. Kobieta zachichotała pod nosem. Zassało mi żołądek, ale starałem się zachować spokój. Kobieta posadziła mnie na stołku i zaczęła robić herbatę.

Dopiero gdy wzięłam łyk pysznego, pachnącego miętą napoju zmieszanego z ciasteczkami, powiedziała:

Czy potrzebujesz pracy? Z noclegiem…

Niepewnie skinąłem głową.

Naprawdę szukasz pracownika? Powiedziałem z niedowierzaniem.

„Szukamy, szukamy, jak” – uśmiechnęła się Maria.

Znowu poczułem się nieswojo i zapytałem:

- I możesz zapytać: co to za praca? A wynagrodzenie?

Czy dwa tysiące dolarów miesięcznie Ci odpowiada? - zaczęła gospodyni od odpowiedzi na drugie pytanie.

Prawie zakrztusiłem się herbatą. O takiej sumie mogłem tylko pomarzyć! O wiele radośniej wykrzyknąłem:

- Oczywiście, że będzie pasować!.. A jednak, co to za praca? Mam nadzieję, że nie świadczenie usług intymnych.

Nie, cóż, co myślisz? Jakieś niezrozumiałe mieszkanie zamiast biura. Wynagrodzenie jest naprawdę dobre. W ogłoszeniu nie ma szczegółów o charakterze pracy.

Maria z jakiegoś powodu się roześmiała.

- Nie, uwierz mi, wszystko jest w granicach przyzwoitości... Chociaż...

Nadstawiłem uszu, a oczy gospodyni zabłysły figlarnym blaskiem.

„Będzie wielu wchodzących i wychodzących z tego mieszkania. Ale nie martw się, nikt cię nie dotknie.

Panie, czy to przestępstwo? Nagle odbywają się tu złodziejskie spotkania, czy przechowywana jest kontrabanda? W co mam się wpakować?

„Irochka”, kobieta niespodziewanie zakryła moją dłoń i uśmiechnęła się. „Przepraszam za ciebie. Ale myślę, że między takimi jak my ceremonie są zbyteczne.

Zastanawiam się, co oznacza „między takimi jak my”. I za pierwszym razem tak nie sądziłem! Właściwie powiedziała moje imię! Ostrożnie wyszarpnąłem rękę spod jej dłoni i zdecydowanie wstałem.

„Wiesz, zmieniłem zdanie. Prawdopodobnie pójdę.

- Przestraszony? Maria mrugnęła. - Na próżno. Uwierz mi, jesteś tutaj całkowicie bezpieczny. Ale jeśli odejdziesz... Kto wie? Twój mężulek ma długie ręce. Jak tylko zechce, wyciągnie go spod ziemi.

Opadłem z powrotem na krzesło i spojrzałem na gospodynię.

- Kim jesteś?! Andrew cię wysłał? Powiedziałem drżącym głosem.

Kobieta znów się roześmiała i rozsądnie zauważyła:

Ale to ty przyszedłeś do mnie, a nie ja do ciebie. Więc mnie znalazłeś.

Zagryzłam wargę, coraz mniej rozumiejąc, co się dzieje. Widząc, że jestem całkowicie zmiażdżony, w końcu zlitowała się:

- Nie martw się tak. Powiedziałem już, że tutaj nic złego ci się nie stanie. Nie masz pojęcia, jak długo czekałem, aż się pojawisz.

- Czekałeś?

– Cóż, nie do końca ty – wyjaśniła Maria. - Tak jak ty i ja.

- Co to jest?

- Czarownica.

Jeszcze trochę i wypadnę z krzesła. To, co się działo, coraz bardziej przypominało teatr absurdu. Dziwne ogłoszenie, gospodyni, skądś znająca szczegóły mojej przeszłości, teraz wyznanie, że jest czarownicą. I nie tylko ona… Czy ta kobieta myśli, że jestem taka sama?! Może moja wojenna farba ją zmyliła? Nie ulegało wątpliwości, że gospodyni nie jest zaprzyjaźniona z mózgiem. Ale… skąd ona zna moje imię i jaki mamy związek z moim mężem? Nie, w zasadzie mogę wierzyć w siły nadprzyrodzone. Są różne rodzaje wróżek. Może ta Maria jest jedną z nich. Ale o sobie… wiem na pewno, że nie mam super-duperskich zdolności.

– Mylisz się – udało mi się. - Nie jestem czarownicą.

Może teraz pozwoli ci odejść? Niczego już nie chciałem. Ani te pieniądze nie działają, ani nie żyją. Szczególnie ten ostatni.

„Gdybyś nie miał takich umiejętności, nie zobaczyłbyś reklamy.” Kobieta przechyliła głowę na bok i znów się uśmiechnęła. – Jest tam związane zaklęcie wyszukiwania. Reaguje tylko na czarownice.

- Okej, powiedzmy - powiedziałem, pamiętając, że z psycholami trzeba rozmawiać szczególnie ostrożnie. Nie możesz pokazać, że nie podzielasz ich przekonań. Możesz sprowokować nieodpowiednią reakcję. – Co to za praca?

Teraz posłucham kolejnych bzdur, uprzejmie kiwnę głową i pod jakimś pretekstem wycofam się stąd.

„Mój pracodawca potrzebuje Opiekuna. Moja umowa wygasa i nie chcę jej dłużej kontynuować. Wiesz, zmęczony. I tak siedzę tu już piąty rok w załączniku.

- Dobra. A ten Strażnik? Czego on od ciebie potrzebuje?

Po prostu mieszkaj tutaj.

- To żart? - Nie mogłam tego znieść.

– Nie – uśmiechnęła się Maria. „Dobrze, już cię nie skrzywdzę. A potem na pewno uciekniesz. Mrugnęła i dodała poważniejszym głosem: – Portal jest związany z wiedźmą. Sama w sobie nie może istnieć i ulega samozniszczeniu. A otwarcie nowego jest zbyt energochłonne. Dlatego konieczne jest, aby wiedźma, z którą jest związany, nie oddalała się od niego dalej niż dwa kilometry. Oznacza to, że możesz opuścić mieszkanie, ale surowo zabrania się poruszania się dalej niż ta odległość.

- To znaczy, że dostanę pieniądze tylko za to, że będę przywiązany do tego mieszkania jak pies łańcuchowy? wyjaśniłem.

- Tak. Nie praca, ale raj, zaśmiała się kobieta. - Po prostu szybko się nudzi. Wytrzymałem tak długo. Nie mogłem znaleźć nowej czarownicy. W naszym świecie są, wiesz, rzadkością. Te, które są prawdziwe. Szarlatani to bez liku.

Tak, przestań, przestań, przestań! Nawet machałem rękami. – Powiedziałeś „w naszym świecie”. Powiedz mi też, że są inni.

„Jak myślisz, do czego służy portal?” Maria wzruszyła ramionami. „Ci, którzy mają interesy w naszym świecie, muszą się tu jakoś dostać. I wróć też.

Nie, ona jest zdecydowanie szalona! Na wszelki wypadek wyjaśniłem:

- Więc podpiszą ze mną kontrakt? Wyprowadzasz się stąd, a mieszkanie będzie do mojej dyspozycji? I czy dostanę za to kolejne dwa tysiące dolarów miesięcznie?

- W porządku, Irino. A w twojej sytuacji nie możesz zrobić lepiej.

Jak dowiedziałeś się o mojej sytuacji? - spytałem ponuro.

- Mówiłem ci. Przewróciła oczami z bólu. - Jestem czarownicą. Dziedziczny. Czasami widuję osobę - i bam, wiem o nim różne rzeczy. Oczywiście nie zawsze tak się dzieje. Jeśli obrona jest tego warta, nic nie zobaczysz, bez względu na to, jak bardzo się starasz.

– Zastanawiam się, jak zapewnić sobie taką ochronę – wycedziłem w zamyśleniu, przeszywając ją niemiłym spojrzeniem.

„Szef się założy, nie martw się” – uśmiechnęła się Maria. „Dopóki dla niego pracujesz, nikt nie włoży ci nawet głowy do głowy.

- Szef jest jeszcze jakiś... Godzina po godzinie wcale nie jest łatwiejsza - mruknąłem. „Słuchaj, to nie żart, prawda?” Wyskoczy tu grupa ludzi, krzycząc: „Ukryta kamera”?

Kobieta pokręciła głową i powiedziała zachęcająco:

- Cóż, zdecyduj się! Taka okazja zdarza się raz w życiu. Będziesz pracował przez rok lub dwa, znajdą zastępcę, a ty pojedziesz na wszystkie cztery strony. Z pieniędzmi i najlepszymi perspektywami. Szef może nawet pomóc Twojej karierze w tym świecie. Ma tu dobre znajomości.

- Czy mogę zobaczyć umowę?

Nie spieszyło mi się z udzieleniem ostatecznej odpowiedzi. Ona sama nie wiedziała, dlaczego wciąż tu siedzi przy filiżance zimnej herbaty i słucha bredzenia miejskiej wariatki.

Wzdrygnąłem się, gdy kilka kartek papieru pojawiło się na stole jakby znikąd. Po plecach spłynęła lepka strużka potu. Potrząsnąłem nawet głową, jakbym miał nadzieję, że to pomoże wyjaśnić tę głupią sytuację. Albo kobieta siedząca przede mną jest jakimś iluzjonistą, albo ja też oszalałem, a ona jest w rzeczywistości wiedźmą. Zachwycać się! Nie ma czarownic! To wszystko są bajki. I nie ma portali.

- Cholera, cóż, już to masz! Maria nie mogła się oprzeć.

- Tak, wszystko widać prosto w twarz! kobieta warknęła, wstała i złapała mnie za ramię. - Chodźmy do.

I wciągnęła mnie w głąb mieszkania. Ogarnięty przerażeniem i najgorszymi obawami, poszedłem za nim. Może jest maniakiem i teraz mnie zabiją. Przeszliśmy korytarzem obok przytulnego salonu wypełnionego najnowocześniejszymi meblami i sprzętem, weszliśmy do sypialni i zatrzymaliśmy się przy szafie obok garderoby. Zaśmiałem się nerwowo.

- Powiedz mi też, że to jest portal!

Maria coś mruknęła, przesunęła dłonią po drzwiach spiżarni i pchnęła je. Przede mną pojawił się tunel mieniący się oślepiającym białym światłem, prowadzący do nie wiadomo gdzie. I wreszcie się skończyło. Z żałosnym szlochem zemdlałem.

Rozdział 2

Kiedy się obudziłem, nie mogłem zrozumieć, gdzie jestem. W nieznanej mi jasnej sypialni leżałam na szerokim łóżku na jedwabnej pościeli. Okryli mnie nawet welonem wyszytym złoconymi wzorami. Wpatrując się tępo w sufit napinany, z trudem przypominam sobie wydarzenia z niedawnej przeszłości. Gorączkowy lot z rodzinnego Łużyńska w postaci nieformalnej gotyczki, trzęsącej się w pociągu, szukającej schronienia w Moskwie... Ogłoszenie! Tak rozpoczął się łańcuch najdziwniejszych wydarzeń w moim życiu!

Usiadłem gwałtownie na łóżku, rozglądając się za gospodynią, która okazała się wiedźmą. W dającej się przewidzieć przestrzeni nie zaobserwowano tej barwnej osoby. Ale usłyszałem ciche głosy z kuchni. Natychmiast ogarnęło mnie nieprzyjemne uczucie. Jak zawsze, gdy chodziło o coś złego, przemknęły myśli o jej mężu. Czy Andrew mnie znalazł? Nie, bzdury. Nie mógł wiedzieć, dokąd pójdę, nawet gdyby dowiedział się, że pojechałem do Moskwy. Wstałem z łóżka najciszej jak mogłem i na palcach podszedłem do uchylonych drzwi.

Mijając salon, zatrzymałem się przy łukowym wejściu do kuchni. Dwie osoby siedzące przy stole jeszcze mnie nie zauważyły. Była tam Maria, którą już znałem. Druga… W całkowitym osłupieniu spojrzałam na najatrakcyjniejszego mężczyznę, jakiego kiedykolwiek widziałam. Siedział w swobodnej, zrelaksowanej pozycji, z rękami na blacie i od czasu do czasu bębnił w niego palcami. Z każdym ruchem tajemniczo migotał złoty pierścionek z wielkim czarno-czerwonym kamieniem. Nie mogłem oderwać oczu od tych długich, cienkich palców. Na ich widok zrodziły się dziwne pragnienia, do których wstyd się przyznać nawet przed samym sobą. Wyobraziłem sobie te palce powoli przesuwające się po mojej skórze i gęsią skórkę przebiegającą przez moje ciało.

Cholera! Już od dawna na widok mężczyzny nie miałam takich emocji! Nawet z Andriejem na początku naszego burzliwego romansu tak nie było. Z trudem oderwałem oczy od śniadych palców, które mnie urzekły. Nieznajomy był ubrany w nienagannie drogi ciemnoszary garnitur ze srebrnym krawatem i czarną koszulą. Jest wart fortunę. Ja już wiem. Andrei zawsze przywiązywał dużą wagę do ubioru. I musiałem zadbać o wszystkie drobiazgi związane z utrzymaniem go w przyzwoitym stanie. Przypomniałem sobie, jak z powodu najmniejszej dodatkowej zmarszczki na wyprasowanym garniturze spadł na mnie ostry cios, pozostawiając w ustach smak krwi. Zmusiłam się do wzięcia głębokich oddechów i uspokojenia się. Wszystko to już przeszłość. Pozbyłem się potwora, który krępował mnie za ręce i nogi przez całe trzy lata.

Nic dziwnego, że bałem się dokładniej zbadać nieznajomego. Gdy tylko moje spojrzenie zatrzymało się na śniadej twarzy z wysokimi kośćmi policzkowymi i lekko drapieżnymi rysami, moje serce zatrzymało się na kilka sekund. A potem wystartowało. On jest wspaniały! Przez głowę przemknął mi obraz czarnego jaguara, pięknego i zabójczego drapieżnika. Niebezpieczeństwo wyczuwało się w każdym leniwym ruchu mężczyzny. A przede wszystkim oczy. Nigdy nie widziałem tak jasno. Zielony, jakby płonął złotym ogniem. Zdarzają się one u kotów, ale na pewno nie u zwykłych ludzi. Wrażenie dopełniały włosy o dziwnym czerwonawym odcieniu. Nie czerwony, nie czerwony. Czarny z czerwonym odcieniem. Wyglądało to tak, jakby buchały z nich krwawe płomienie. Jej włosy otaczały jej twarz jasną aureolą, sięgając jej ramion.

Tak, musisz się zebrać! Nawet jeśli patrzę na ten okaz męskiej urody, wszystko we mnie drży, muszę z tym walczyć. Mam dość rozmów z przystojnymi mężczyznami. Nie wnosi ze sobą nic dobrego. Przypomniałem sobie obietnicę, którą sobie złożyłem, zanim uciekłem. Nigdy więcej nie pozwolę, aby jakikolwiek przystojny mężczyzna oszukał mój mózg tak bardzo, jak zrobił to Andrey! Udało mi się jeszcze trochę uspokoić szalejące hormony i przysłuchiwać się rozmowie. Teraz jest ważniejszy niż emocje.

Jesteś pewna, Masza? rozległ się niski, dudniący głos.

Cholera! Sam dźwięk przeszył moje ciało dreszczem. Co się ze mną dzieje?! Całkowicie straciła rozum. Zacisnąłem zęby i odwróciłem wzrok. Słychać było żałobny głos gospodyni:

- Tak szefie. Pewny. I siedzę tu tak długo. Czas żyć swoim życiem.

- Bardzo przepraszam. Byłeś wspaniałym Opiekunem - westchnął mężczyzna i znowu wszystko eksplodowało we mnie od napływu emocji. Z trudem powstrzymałem jęk. Zakryła nawet usta dłonią, aby zapobiec tej manifestacji swojego absolutnego szaleństwa.

„Musisz powiedzieć tylko słowo”, powiedziała ochryple Maria. I zostanę tak długo, jak zechcesz.

Zapanowała cisza, a ja postanowiłem odwrócić wzrok od figurki egipskiej bogini Bast, która zdobiła półkę ozdobnego kominka. Zobaczyłem mężczyznę wpatrującego się w Mary, która z jakiegoś powodu się zarumieniła. Nie wydawała się już nieprzenikniona arogancka i pewna siebie, co pojawiło się przede mną. Niektóre żałosne, zagubione. A w spojrzeniu jest taka tęsknota, że ​​nawet nie wydaje się to właściwe. Tylko kompletny idiota mógł odgadnąć przyczynę takiego zachowania. Tak, jest zakochana w tym przystojnym mężczyźnie! Jednak nie byłem zaskoczony. Wręcz przeciwnie, byłoby zaskakujące.

- Nie warto, Maszo - mocno zarysowane usta ze zmysłowym dołem wygiętym w lekki uśmiech. - Uwierz mi, kobiety nie powinny oczekiwać od mojej uwagi niczego dobrego.

Zadrżałam na ton, jakim to zostało powiedziane. Po plecach przebiegł mu chłód. Coś tak niebezpiecznego uniosło się z jego słów, że z zemstą zacząłem walczyć z przyciąganiem do niego. Ale przynajmniej jest uczciwy, w przeciwieństwie do Andrieja. Od razu ostrzega, że ​​lepiej z nim nie zadzierać. Że w środku kryje się drapieżna i bezwzględna bestia. Przynajmniej tak odebrałem jego słowa. Ale Maria zareagowała zupełnie inaczej. Pochyliła się nad stołem i zakryła ręce mężczyzny swoimi. Jej ciemne oczy pociemniały jeszcze bardziej, źrenice tak bardzo się rozszerzyły.

Zaryzykowałbym...

– Nie jestem – powiedział, wyjmując ręce spod jej.

I w tym momencie jego głowa zwróciła się do mnie. A moja podłoga gwałtownie znikała spod moich stóp, a serce waliło mi w gardle. Starannie wzniesiona ściana kruszyła się kamyk po kamyku, a oczy chciwie rozglądały się po pięknej, śniadej twarzy, nie mogąc się od niej oderwać. Usłyszałem zirytowany głos Marii, która również zauważyła mój wygląd:

- Jak długo tu stoisz?

Mimo wrogiego tonu byłem jej wdzięczny. To przynajmniej trochę otrzeźwiło i udało mi się odwrócić wzrok od zielonych wirów przenikających samą duszę.

– Nie, właśnie przyszedłem – wychrypiałam, a mój własny głos sprawił, że zapragnęłam zatopić się w ziemi.

– Wygląda na to, że to twój zamiennik – usłyszał zimny, obojętny głos mężczyzny. I to też było trochę otrzeźwiające.

Kiedy jednak postanowiłem na niego spojrzeć, nie patrzył już w moim kierunku, leniwie studiując jakiś leżący przed nim dokument. Dziwny. Przysięgam, że wcześniej tu nie byłem! Stare zmartwienia powróciły ponownie, cofając się nieco pod nawałem burzliwych wrażeń z kontemplacji zielonookiego przystojnego mężczyzny.

– Wejdź, Irino – rozkazał mężczyzna, nie patrząc na mnie.

A ten zna moje imię?! Może rozważał też wszystkie tajniki, jak Maria? To sprawiło, że było to jeszcze bardziej niewygodne. Ale zmusiłem się do zrobienia kroku, drugiego, trzeciego. Weszła do kuchni i usiadła na stołku obok Marii. Och, na próżno... Teraz mężczyzna siedział naprzeciwko, a jeszcze trudniej było na niego nie patrzeć.

Czy Maria nauczyła Cię już tempa?

- Słuchaj, powiedz mi, że to wszystko żart! - błagałem. - Czarownice, portale... To jest... to bzdura!

O mamusie! Zielone kałuże oczu ponownie wpatrywały się we mnie, a ja zacząłem nieodwołalnie i nieubłaganie w nie zapadać się. Wzdychając konwulsyjnie, zamknąłem oczy. Zastanawiam się, czy wie, jakie robi wrażenie? Jeśli tak, jak możesz być tak spokojny? Chociaż… Z pewnością ten sam drań co Andrei! Cieszy się ładnym wyglądem i czerpie z życia wszystko, czego chce.

– Nikt cię nie trzyma, Irino – odparł lekko zirytowany mężczyzna. - Możesz już wyjść. To prawda, że ​​ostatnich godzin nie będziesz pamiętał. Począwszy od momentu, w którym zobaczyłeś reklamę.

Ale to jest bardzo, bardzo kuszące! Wystarczy zapomnieć o tym przystojnym mężczyźnie, którego jedno spojrzenie przewraca duszę, io całym tym absurdzie. Potem nadeszła gorzka świadomość. Naprawdę nie mam dokąd pójść. Ogromne miasto, w którym dla wszystkich jestem obcy i nikt mnie nie potrzebuje. I gdzie ludzie Andreya mogą mnie w każdej chwili znaleźć. Nie ma wątpliwości, że nie zostawi mnie w spokoju. Nie wiem, jak zielonooki mężczyzna zrozumiał, co się dzieje w mojej głowie – cicho pchnął papiery w moją stronę. I automatycznie wziąłem je i próbowałem je przestudiować. Nie wyszło od razu, ekscytacja była tak silna. Litery tańczyły mi przed oczami, nie chcąc układać się w zrozumiałe słowa. Ale i tak udało się go przeczytać od piątego razu. A poczucie absurdu przetoczyło się z zemsty. To był najdziwniejszy kontrakt, jaki kiedykolwiek widziałem. Już sama nazwa przyjęć była tego warta. Ledwie poruszając ustami, czytam na głos:

- „Astarte w imieniu władcy demonów trzeciego świata, z jednej strony wielkiego Abigora, az drugiej wiedźmy o imieniu Irina Bardova ...” Skąd znasz moje nazwisko? Pisnęłam w panice. – Czy to jakiś żart o władcy demonów?

Maria zaśmiała się kpiąco, po czym wybuchnęła śmiechem. Zielonooki mężczyzna przerwał jej śmiech machnięciem ręki. Potem, trochę ze znużeniem, powiedział:

– Irina, mam więcej rzeczy do zrobienia niż możesz sobie wyobrazić. Zakończmy szybko formalności. Myślałem, że Maria już wprowadziła cię we wszystko. Tak, wchodzisz na służbę mnie, a więc i mojego pana. Wszystko, co musisz zrobić, to utrzymać portal. Wszystko. W tym celu będziesz pod moją osobistą opieką, będziesz otrzymywać regularne płatności pieniędzmi swojego świata i zamieszkasz tutaj. Jeśli czegoś potrzebujesz, po prostu napisz na kartce, wypowiedz moje imię i wrzuć to do portalu.

- Jak masz na imię? jąkałem się.

Spojrzał wymownie na kontrakt w mojej dłoni.

— W takim razie Astarte — szepnąłem. Od tego imienia wyglądało, jakby piekielny płomień tchnął w jego twarz. Wzdrygnąłem się mimowolnie.

„Nie radzę wspominać o nim bez specjalnej potrzeby” – uśmiechnął się, a ja znowu zamarłam jak kompletny idiota, jego uśmiech zrobił tak silne wrażenie.

Sądząc po niewzruszonym spojrzeniu zielonookiego mężczyzny, nie zrobiłem na nim większego wrażenia. Chociaż nie było w tym nic dziwnego. Taka osoba, przypuszczam, że każdego dnia to nowa pasja! Wystarczy jeden palec, by przywołać. Zastanawiam się, jakie kobiety woli? Blondynki, brunetki? Czerwony? Panie, co ja sobie myślę?! Potrząsnąłem głową, odpędzając denerwujące myśli i zapytałem ochrypłym głosem:

„Więc jesteś demonem?”

Skinął głową, a ja ponownie zacisnęłam oczy, mając nadzieję, że to jakiś śmieszny, głupi sen. Tu się budzę i okazuje się, że wciąż jestem w pociągu. I przed nowym życiem, w którym postanowiłem nie popełniać tych samych błędów. Niestety, kiedy otworzyłem oczy, nic się nie zmieniło.

„Słuchaj”, postanowiłem zadać nowe pytanie. Ale nie jestem czarownicą. Nawet nie mam zdolności.

Astarte prawie jęknęła z irytacji, po czym spojrzała błagalnie na Mary. Uśmiechnęła się i powiedziała:

„Czasami zdolności śpią. Potrzebują popchnięcia, aby otworzyć. Ale masz moc, to na pewno. Mówiłem ci już, że gdyby tak nie było, nie zobaczyłbyś reklamy.

– W porządku – zgodziłam się z westchnieniem i wróciłam do czytania umowy.

Zgodnie z jego warunkami nie miałam odejść dalej niż dwa kilometry od portalu, o czym Maria już mnie poinformowała. Zabronione jest mówienie nikomu o swojej pracy i samej umowie. Po tym następuje kara. Jak również za opuszczenie wyznaczonego obwodu. A kara... Na początku myślałem, że to żart. Dożywotnia niewola w demonicznym trzecim świecie!

- Jest w piekle, prawda? – zapytałem niewyraźnym językiem.

„Piekło i raj zostały wymyślone przez ludzi” – powiedziała chłodno Astarte. „Ale nie musisz zawracać sobie głowy budowaniem innych światów. Wszystko, co musisz zrobić, to wykonać swoją pracę.

No dobra, tak naprawdę nie chciałem się tym zawracać… Cieszę się, że umowa jest tylko na rok. Następnie można go przedłużyć lub złamać. Zgodnie z moim pragnieniem. O ile zrozumiałem z bardziej niż dziwnego dokumentu, portal prowadzi do tego trzeciego demonicznego świata. Z niego mogą przejść do nas podmioty, które otrzymały zezwolenie Astarte. Każdy, kto nie otrzymał pozwolenia, nie będzie mógł przejść. Portal go zniszczy. To było pocieszające. Nie ma więc potrzeby czekać na jakieś nielegalne demony. Żaden z sąsiadów wychodzących z mojego mieszkania i wchodzących do niego nie zobaczy innych podmiotów. Będą tymczasowo przebrani. Również się podoba. A potem, jeśli przy wejściu będą strażnicy babć, nie pozostanie to niezauważone. Przyjmą też kobietę o łatwych cnotach. Lepiej nie kontaktować się z podmiotami. Tak, naprawdę nie chciałem! Jeśli coś zagraża mojemu życiu, ochrona Astarte zadziała.

Jeśli się zgadzasz, podpisz.

Demon podał mi coś w rodzaju złotego długopisu. Nie było na nim atramentu i przez jakiś czas patrzyłem na przedmiot z zakłopotaniem.

„Najpierw szturchnij go palcem” – wyjaśnił Astarte, chcąc szybko zająć się swoimi sprawami.

Jego oczy były pełne powszechnego znużenia. Hmm, najwyraźniej zrobiłem na nim wrażenie kompletnego idioty. Z jakiegoś powodu było to przygnębiające, chociaż zrozumiałem, że nie ma w tym logiki. Powinienem się cieszyć, że nie zwróciłem jego uwagi. Biorąc pod uwagę moją reakcję na to, wszystkie obietnice dla mnie natychmiast popadłyby w zapomnienie. Wziąłem głęboki oddech i uznając, że nie było nic złego w umowie, szturchnąłem palec. Nie było to bardzo bolesne, jakby pióro również osłabiało dyskomfort. Ostrożnie nabazgrałem swój podpis na dole umowy i krzyknąłem. Napis błysnął ogniem, a przebicie palca natychmiast się zagoiło. Było w tym coś przerażającego. Aby się uspokoić, przypomniałem sobie, że to tylko rok. Nie mam zamiaru naruszać umowy, nie zamierzam wychodzić z mieszkania bez specjalnej potrzeby. Trudno wyobrazić sobie lepsze schronienie niż to. A potem... Wtedy pójdę z pieniędzmi, wolny jak ptak, we wszystkie cztery strony.

Marina Śnieżna

Mój demoniczny szef. Akademia Wiedzy Tajemnej

Od zaduchu już topniałem wraz z wielkim miastem rozpościerającym się przed moimi oczami. Szła szeroką aleją, prawie z wywieszonym językiem, jak bezpański pies. Bardziej niż czegokolwiek chciałem jak najszybciej pozbyć się czarnej brzydkiej bluzy z kapturem, która sięgała do palców. Wyobraź sobie, jak nie na miejscu wyglądałam w środku lata w takich ubraniach. Pot spływał po mnie. Pod czarną peruką jego głowa swędziała nieznośnie, a wojenna farba spływała mu po twarzy.

Zerkając przelotnie na siebie w lustrzanym oknie, obok którego właśnie przechodziłem, prawie się wzdrygnąłem. Co za horror! Ale w tej formie ci, których mój mężulek mógłby po mnie wysłać, na pewno mnie nie rozpoznają. Nadal będzie! Trudno byłoby rozpoznać w tym potworze, jakby wyjętą z piekła, uciśnioną szarą mysz. I mimowolnie uśmiechnęłam się do swojego odbicia, wyciągając czarne usta w potwornym uśmiechu. Natychmiast upał i niedorzeczny strój gotycki zniknął w tle. Dusza była przepełniona prawdziwą radością. Ledwo mogłem powstrzymać się od rozpoczęcia tańca, odstraszając przechodniów, którzy już patrzyli na mnie z dezaprobatą.

Jestem wolny! Bezpłatny! Jak cudownie być wolnym! W mojej głowie pojawiły się wersy ze słynnej piosenki, w pełni oddające mój stan: „Jestem wolny, jak ptak na niebie. Jestem wolna, zapomniałam, co oznacza strach…” I choć tego strachu jeszcze nie zapomniałam i raczej nie pozbędę się go do końca… Ale nawet teraz moja dusza stawała się o wiele łatwiejsza, oddychałam głęboko . Nawet jeśli powietrze pali płuca.

- Nigdy do ciebie nie wrócę, Andrey! Szeptałem jak zaklęcie.

Powtarzałem te słowa w kółko, ciągnąc za sobą małą walizkę na kółkach. Jedyne, co zabrała, zostawiając swojego byłego męża. Mistrz życia. Mój tyran i dręczyciel przez trzy nieskończone lata. A nawet jeśli nie taki dawny, ale wiedziałem, że nigdy do niego nie wrócę. I nie przejmuj się, że pieniądze wystarczą tylko na kilka miesięcy życia tutaj w Moskwie. Nie zgubię się. W razie potrzeby rozdam ulotki lub metry zemsty. Nie bałem się żadnej pracy. I nic nie wydawało mi się upokarzające po tym wszystkim, czego doświadczyłem z powodu mojej żony. Jej zęby zacisnęły się tak mocno, że prawie zgrzytały. Prawdopodobnie moja twarz wydawała się teraz całkowicie onieśmielająca, ponieważ stara emerytka idąca w moją stronę sapnęła i przeżegnała się. Zmusiłam się do rozciągnięcia ust w uśmiechu. Nigdy więcej nie pozwolę, aby myśli o Andreyu zepsuły mi humor! Teraz będę odważna, pewna siebie, przechodzę przez życie z uśmiechem i duchem walki!

Przez całe pięć minut szedłem żwawo, z triumfalnym uśmiechem na twarzy. A potem entuzjazm zaczął słabnąć. Wszystko to oczywiście jest dobre. Euforia ucieczki i tak dalej. Ale nawet nie wiedziałem, gdzie iść. W Moskwie nie było krewnych ani znajomych. I aż straszne jest wyobrażenie sobie, ile kosztuje tu pokój w hotelu lub wynajęty nocleg. Ale musisz gdzieś spać. Nie wracaj na dworzec i nie siadaj na ławce w parku.

Przygryzając wargę, pomyślałam, żeby zapytać jednego z przechodniów, gdzie mogłabym tanio wynająć mieszkanie. Zatrzymałem się na jakimś postoju, sądząc, że jednocześnie doradzą, jak dojechać do celu. Nie wiem, co sprawiło, że spojrzałem na tablicę ogłoszeń. To uczucie było dziwne. To było jak uderzenie w brzuch. Gdy się zbliżyłem, nawet nie spojrzałem w tamtym kierunku. Ale teraz same nogi przeniosły się do miejsca, w którym wisiała jasna biała plama. Szczerze mówiąc, było ich dużo. I nie różniło się to od reszty. Ciemne litery na białym papierze. Ale nic więcej nie widziałem. Wydawało mi się, że hałas komunikacji miejskiej i rozmowy ludzi na przystanku stały się cichsze.

Ogłoszenie brzmiało następująco: „Pracownik jest wymagany, jest to możliwe bez doświadczenia zawodowego. Z mieszkaniem i przyzwoitą pensją. Wywiad w…” Zamrugałem, nie wierząc we własne szczęście. Nie możesz sobie tego celowo wyobrazić! Nie było innych wymagań. Ta praca jest dla mnie teraz tylko zbawieniem. Zwłaszcza z zakwaterowaniem. Oczywiście natychmiast pojawiły się myśli o haczyku. Cóż, to się nie zdarza w prawdziwym życiu! A nawet jeśli tak się stanie, to chętnych na takie ogłoszenie będzie aż nadto. Jedna szansa na tysiąc, że mnie zabiorą.

A jednak, jakby oczarowany, oderwałem ulotkę z adresem i przez chwilę przyglądałem się jej z namysłem. Dziwne, że kompilatorzy ogłoszenia nie zostawili numeru telefonu kontaktowego. Nie możesz zadzwonić i zapytać, co to za praca. Ale wiedziałem już na pewno, że pójdę na rozmowę kwalifikacyjną. Nie mam innego wyjścia. I kręcąc głową podszedłem z uśmiechem do jednej z kobiet stojących na przystanku.

Okazało się, że właściwe biuro, czy cokolwiek było pod tym adresem, było tylko dziesięć minut spacerem stąd. Nie musisz nawet nigdzie iść! Centrum miasta, wygodny widelec. Jeśli nadal będę miał tyle szczęścia, czas pomyśleć. Czy w najbliższej przyszłości można spodziewać się czarnej smugi? Chociaż… Ostatnie trzy lata w moim rodzinnym mieście trudno nazwać inaczej niż czarnymi. Pewnego dnia muszę mieć szczęście. Tak więc całkiem zasłużenie mogę cieszyć się urokami Fortune, która ponownie zwróciła do mnie twarz.

A jednak, gdy okazało się, że adres wskazywał nie biuro, ale mieszkanie w zwykłym pięciopiętrowym budynku, przestraszyłem się. Dom był stary, ale w dość dobrym stanie. Czyste podwórko, ładne babcie na ławce przy wejściu. Wszystko jest całkiem przyzwoite. W posłuszeństwie roztropności nadal nie wspinałem się od razu na szał. Zatrzymując się przy ławce, grzecznie przywitała się z trzema babciami. Widać było, że nie podobał im się mój wygląd, ale stare kobiety nadal odpowiadały na powitanie.

- Możesz mi powiedzieć, gdzie jest piętnaste mieszkanie?

„A więc tutaj, kochanie”, powiedziała całkowicie siwowłosa kobieta, podobna do dmuchawca z powodu jej kręconych włosów sterczących na wszystkie strony. - W tym korytarzu. Wejdź na czwarte piętro...

- Dzięki. Czy możesz mi powiedzieć, kto tam mieszka?

„Mashka żyje”, inna wspierała rozmowę – cienka jak chip, w kolorowym szaliku. - A kim dla niej jesteś?

Coraz częściej podejrzewając, że znalazłem się w złym miejscu, odpowiadałem z zakłopotaniem:

- Nikt. Zgodnie z ogłoszeniem...

- Och, to w takim razie zrozumiałe! - zachwycona była trzecia babcia, tak pulchna, że ​​jedna zajmowała połowę ławki. Jej towarzysze musieli dzielić resztę miejsca. Wygląda na to, że zamierza odejść. Mieszkanie będzie wynajmowane.

I znowu trzy pary oczu spojrzały na mnie krytycznie, zastanawiając się, czego oczekiwać ode mnie jako sąsiada. Wyobrażam sobie, co o mnie myśleli, kiedy zobaczyli wojenną farbę i ubrania w stylu „Hrabiego Drakuli”! Niestety zdecydowałem, że na pewno tam nie dotarłem. W końcu szukałem pracy, a nie mieszkania. Chociaż… A dlaczego w rzeczywistości nie? Potrzebuję też mieszkania. Nagle tutaj i cena za bardzo się nie ugryzie. Dziękując babciom za udział, zdecydowanie skierowałem się do wejścia. Pchnęła ciężkie drzwi iz westchnieniem zaciągnęła walizkę na czwarte piętro.

Sapiąc i sapiąc, na chwilę wyrównałem oddech, stojąc w pobliżu ukochanych drzwi. Całkiem przyzwoity, żelazny i, sądząc po wyglądzie, niezawodny. Potem nacisnęła dzwonek i nasłuchiwała. Dziwne, ale nic nie słyszałem. Żadnych kroków, żadnych głosów, żadnego szelestu. Albo izolacja akustyczna jest doskonała, albo nikogo nie ma w domu. Chociaż myślę, że w tym przypadku babcia by ostrzegła. Z pewnością śledzą, kto wchodzi, a kto wychodzi. Ledwo zdążyłem cofnąć się od drzwi, do których przycisnąłem ucho, kiedy się otworzyły. W drzwiach stała trzydziestoletnia kobieta. Czarnowłosa, o okrągłej, przyjemnej twarzy, ale twardym, ciężkim spojrzeniu. Czułem się nieswojo, ale starałem się tego nie okazywać.

- Cześć! Powiedziałem tak pewnie, jak to możliwe. - Czy jesteś Marią? Jestem w reklamie. Powiedziano mi, że wynajmujesz mieszkanie ...

Ciemnobrązowe oczy zwęziły się, po czym przeskanowały mnie od stóp do głów.

- Nie bardzo - odpowiedziała po chwili, kiedy już nie wiedziałam, gdzie iść. - Skąd masz mój adres?

Gorączkowo myślałem o tym, co powiedzieć. O babciach przy wejściu czy o reklamie? Nie miałem wątpliwości, że w reklamie był błąd. Ale coś w twarzy kobiety nie pozwalało mi rozsądnie myśleć, prawie drżałem ze strachu. Nie mogłem znaleźć wytłumaczenia dla tak dziwnej reakcji, ale to jej nie wyróżniało. I właśnie wręczyłem jej kawałek papieru wyrwany z ogłoszenia. Na twarzy kobiety pojawił się radosny uśmiech, który jeszcze bardziej mnie zaniepokoił. Wyglądała bardziej jak uśmiech. A oczy stały się jakoś drapieżne.

- Chodź, Irino.

Przeciskając się obok hostessy z chodnika, zdałem sobie sprawę z czegoś dziwnego. Nie podałem jej swojego imienia. Po plecach przebiegł mu chłód. Odwróciłem się do drzwi, ogarnięty niezrozumiałym pragnieniem ucieczki przed przerażającą kobietą. Ale drogi ewakuacyjne były zablokowane - drzwi zatrzasnęły się z hałasem, a klucz w zamku kilkakrotnie przekręcił się. Gospodyni schowała go do kieszeni długiego ciemnego szlafroka i uśmiechnęła się jeszcze szerzej.

- Skąd znasz moje imie? – zapytałem martwymi ustami.

- Nie przestawaj, chodź do kuchni. Napijmy się herbaty, porozmawiajmy o wszystkim - zamiast odpowiadać, powiedziała gospodyni.

Chciałem być jak najdalej od tego mieszkania, ale zmusiłem się do udania się do czystego małego aneksu kuchennego. Odprężyłem się trochę, gdy zobaczyłem, że nie ma żadnych ludzkich szczątków ani nic w tym rodzaju. Może wyobrażała sobie coś dla siebie? I nie jestem pewien, czy zawołała moje imię. Kobieta zachichotała pod nosem. Zassało mi żołądek, ale starałem się zachować spokój. Kobieta posadziła mnie na stołku i zaczęła robić herbatę.

Dopiero gdy wzięłam łyk pysznego, pachnącego miętą napoju zmieszanego z ciasteczkami, powiedziała:

Czy potrzebujesz pracy? Z noclegiem…

Niepewnie skinąłem głową.

Naprawdę szukasz pracownika? Powiedziałem z niedowierzaniem.

„Szukamy, szukamy, jak” – uśmiechnęła się Maria.

Znowu poczułem się nieswojo i zapytałem:

- I możesz zapytać: co to za praca? A wynagrodzenie?

Czy dwa tysiące dolarów miesięcznie Ci odpowiada? - zaczęła gospodyni od odpowiedzi na drugie pytanie.

Prawie zakrztusiłem się herbatą. O takiej sumie mogłem tylko pomarzyć! O wiele radośniej wykrzyknąłem:

- Oczywiście, że będzie pasować!.. A jednak, co to za praca? Mam nadzieję, że nie świadczenie usług intymnych.

Nie, cóż, co myślisz? Jakieś niezrozumiałe mieszkanie zamiast biura. Wynagrodzenie jest naprawdę dobre. W ogłoszeniu nie ma szczegółów o charakterze pracy.

Maria z jakiegoś powodu się roześmiała.

- Nie, uwierz mi, wszystko jest w granicach przyzwoitości... Chociaż...

Nadstawiłem uszu, a oczy gospodyni zabłysły figlarnym blaskiem.

„Będzie wielu wchodzących i wychodzących z tego mieszkania. Ale nie martw się, nikt cię nie dotknie.

Panie, czy to przestępstwo? Nagle odbywają się tu złodziejskie spotkania, czy przechowywana jest kontrabanda? W co mam się wpakować?

„Irochka”, kobieta niespodziewanie zakryła moją dłoń i uśmiechnęła się. „Przepraszam za ciebie. Ale myślę, że między takimi jak my ceremonie są zbyteczne.

Zastanawiam się, co oznacza „między takimi jak my”. I za pierwszym razem tak nie sądziłem! Właściwie powiedziała moje imię! Ostrożnie wyszarpnąłem rękę spod jej dłoni i zdecydowanie wstałem.

„Wiesz, zmieniłem zdanie. Prawdopodobnie pójdę.

- Przestraszony? Maria mrugnęła. - Na próżno. Uwierz mi, jesteś tutaj całkowicie bezpieczny. Ale jeśli odejdziesz... Kto wie? Twój mężulek ma długie ręce. Jak tylko zechce, wyciągnie go spod ziemi.

Opadłem z powrotem na krzesło i spojrzałem na gospodynię.

- Kim jesteś?! Andrew cię wysłał? Powiedziałem drżącym głosem.

Kobieta znów się roześmiała i rozsądnie zauważyła:

Ale to ty przyszedłeś do mnie, a nie ja do ciebie. Więc mnie znalazłeś.

Zagryzłam wargę, coraz mniej rozumiejąc, co się dzieje. Widząc, że jestem całkowicie zmiażdżony, w końcu zlitowała się:

- Nie martw się tak. Powiedziałem już, że tutaj nic złego ci się nie stanie. Nie masz pojęcia, jak długo czekałem, aż się pojawisz.

- Czekałeś?

– Cóż, nie do końca ty – wyjaśniła Maria. - Tak jak ty i ja.

- Co to jest?

- Czarownica.

Jeszcze trochę i wypadnę z krzesła. To, co się działo, coraz bardziej przypominało teatr absurdu. Dziwne ogłoszenie, gospodyni, skądś znająca szczegóły mojej przeszłości, teraz wyznanie, że jest czarownicą. I nie tylko ona… Czy ta kobieta myśli, że jestem taka sama?! Może moja wojenna farba ją zmyliła? Nie ulegało wątpliwości, że gospodyni nie jest zaprzyjaźniona z mózgiem. Ale… skąd ona zna moje imię i jaki mamy związek z moim mężem? Nie, w zasadzie mogę wierzyć w siły nadprzyrodzone. Są różne rodzaje wróżek. Może ta Maria jest jedną z nich. Ale o sobie… wiem na pewno, że nie mam super-duperskich zdolności.

– Mylisz się – udało mi się. - Nie jestem czarownicą.

Może teraz pozwoli ci odejść? Niczego już nie chciałem. Ani te pieniądze nie działają, ani nie żyją. Szczególnie ten ostatni.

„Gdybyś nie miał takich umiejętności, nie zobaczyłbyś reklamy.” Kobieta przechyliła głowę na bok i znów się uśmiechnęła. – Jest tam związane zaklęcie wyszukiwania. Reaguje tylko na czarownice.

- Okej, powiedzmy - powiedziałem, pamiętając, że z psycholami trzeba rozmawiać szczególnie ostrożnie. Nie możesz pokazać, że nie podzielasz ich przekonań. Możesz sprowokować nieodpowiednią reakcję. – Co to za praca?

Teraz posłucham kolejnych bzdur, uprzejmie kiwnę głową i pod jakimś pretekstem wycofam się stąd.

„Mój pracodawca potrzebuje Opiekuna. Moja umowa wygasa i nie chcę jej dłużej kontynuować. Wiesz, zmęczony. I tak siedzę tu już piąty rok w załączniku.

- Dobra. A ten Strażnik? Czego on od ciebie potrzebuje?

Po prostu mieszkaj tutaj.

- To żart? - Nie mogłam tego znieść.

– Nie – uśmiechnęła się Maria. „Dobrze, już cię nie skrzywdzę. A potem na pewno uciekniesz. Mrugnęła i dodała poważniejszym głosem: – Portal jest związany z wiedźmą. Sama w sobie nie może istnieć i ulega samozniszczeniu. A otwarcie nowego jest zbyt energochłonne. Dlatego konieczne jest, aby wiedźma, z którą jest związany, nie oddalała się od niego dalej niż dwa kilometry. Oznacza to, że możesz opuścić mieszkanie, ale surowo zabrania się poruszania się dalej niż ta odległość.

- To znaczy, że dostanę pieniądze tylko za to, że będę przywiązany do tego mieszkania jak pies łańcuchowy? wyjaśniłem.

- Tak. Nie praca, ale raj, zaśmiała się kobieta. - Po prostu szybko się nudzi. Wytrzymałem tak długo. Nie mogłem znaleźć nowej czarownicy. W naszym świecie są, wiesz, rzadkością. Te, które są prawdziwe. Szarlatani to bez liku.

Tak, przestań, przestań, przestań! Nawet machałem rękami. – Powiedziałeś „w naszym świecie”. Powiedz mi też, że są inni.

„Jak myślisz, do czego służy portal?” Maria wzruszyła ramionami. „Ci, którzy mają interesy w naszym świecie, muszą się tu jakoś dostać. I wróć też.

Nie, ona jest zdecydowanie szalona! Na wszelki wypadek wyjaśniłem:

- Więc podpiszą ze mną kontrakt? Wyprowadzasz się stąd, a mieszkanie będzie do mojej dyspozycji? I czy dostanę za to kolejne dwa tysiące dolarów miesięcznie?

- W porządku, Irino. A w twojej sytuacji nie możesz zrobić lepiej.

Jak dowiedziałeś się o mojej sytuacji? - spytałem ponuro.

- Mówiłem ci. Przewróciła oczami z bólu. - Jestem czarownicą. Dziedziczny. Czasami widuję osobę - i bam, wiem o nim różne rzeczy. Oczywiście nie zawsze tak się dzieje. Jeśli obrona jest tego warta, nic nie zobaczysz, bez względu na to, jak bardzo się starasz.

– Zastanawiam się, jak zapewnić sobie taką ochronę – wycedziłem w zamyśleniu, przeszywając ją niemiłym spojrzeniem.

„Szef się założy, nie martw się” – uśmiechnęła się Maria. „Dopóki dla niego pracujesz, nikt nie włoży ci nawet głowy do głowy.

- Szef jest jeszcze jakiś... Godzina po godzinie wcale nie jest łatwiejsza - mruknąłem. „Słuchaj, to nie żart, prawda?” Wyskoczy tu grupa ludzi, krzycząc: „Ukryta kamera”?

Kobieta pokręciła głową i powiedziała zachęcająco:

- Cóż, zdecyduj się! Taka okazja zdarza się raz w życiu. Będziesz pracował przez rok lub dwa, znajdą zastępcę, a ty pojedziesz na wszystkie cztery strony. Z pieniędzmi i najlepszymi perspektywami. Szef może nawet pomóc Twojej karierze w tym świecie. Ma tu dobre znajomości.

- Czy mogę zobaczyć umowę?

Nie spieszyło mi się z udzieleniem ostatecznej odpowiedzi. Ona sama nie wiedziała, dlaczego wciąż tu siedzi przy filiżance zimnej herbaty i słucha bredzenia miejskiej wariatki.

Wzdrygnąłem się, gdy kilka kartek papieru pojawiło się na stole jakby znikąd. Po plecach spłynęła lepka strużka potu. Potrząsnąłem nawet głową, jakbym miał nadzieję, że to pomoże wyjaśnić tę głupią sytuację. Albo kobieta siedząca przede mną jest jakimś iluzjonistą, albo ja też oszalałem, a ona jest w rzeczywistości wiedźmą. Zachwycać się! Nie ma czarownic! To wszystko są bajki. I nie ma portali.

- Cholera, cóż, już to masz! Maria nie mogła się oprzeć.

- Tak, wszystko widać prosto w twarz! kobieta warknęła, wstała i złapała mnie za ramię. - Chodźmy do.

I wciągnęła mnie w głąb mieszkania. Ogarnięty przerażeniem i najgorszymi obawami, poszedłem za nim. Może jest maniakiem i teraz mnie zabiją. Przeszliśmy korytarzem obok przytulnego salonu wypełnionego najnowocześniejszymi meblami i sprzętem, weszliśmy do sypialni i zatrzymaliśmy się przy szafie obok garderoby. Zaśmiałem się nerwowo.

- Powiedz mi też, że to jest portal!

Maria coś mruknęła, przesunęła dłonią po drzwiach spiżarni i pchnęła je. Przede mną pojawił się tunel mieniący się oślepiającym białym światłem, prowadzący do nie wiadomo gdzie. I wreszcie się skończyło. Z żałosnym szlochem zemdlałem.

Kiedy się obudziłem, nie mogłem zrozumieć, gdzie jestem. W nieznanej mi jasnej sypialni leżałam na szerokim łóżku na jedwabnej pościeli. Okryli mnie nawet welonem wyszytym złoconymi wzorami. Wpatrując się tępo w sufit napinany, z trudem przypominam sobie wydarzenia z niedawnej przeszłości. Gorączkowy lot z rodzinnego Łużyńska w postaci nieformalnej gotyczki, trzęsącej się w pociągu, szukającej schronienia w Moskwie... Ogłoszenie! Tak rozpoczął się łańcuch najdziwniejszych wydarzeń w moim życiu!

Usiadłem gwałtownie na łóżku, rozglądając się za gospodynią, która okazała się wiedźmą. W dającej się przewidzieć przestrzeni nie zaobserwowano tej barwnej osoby. Ale usłyszałem ciche głosy z kuchni. Natychmiast ogarnęło mnie nieprzyjemne uczucie. Jak zawsze, gdy chodziło o coś złego, przemknęły myśli o jej mężu. Czy Andrew mnie znalazł? Nie, bzdury. Nie mógł wiedzieć, dokąd pójdę, nawet gdyby dowiedział się, że pojechałem do Moskwy. Wstałem z łóżka najciszej jak mogłem i na palcach podszedłem do uchylonych drzwi.

Mijając salon, zatrzymałem się przy łukowym wejściu do kuchni. Dwie osoby siedzące przy stole jeszcze mnie nie zauważyły. Była tam Maria, którą już znałem. Druga… W całkowitym osłupieniu spojrzałam na najatrakcyjniejszego mężczyznę, jakiego kiedykolwiek widziałam. Siedział w swobodnej, zrelaksowanej pozycji, z rękami na blacie i od czasu do czasu bębnił w niego palcami. Z każdym ruchem tajemniczo migotał złoty pierścionek z wielkim czarno-czerwonym kamieniem. Nie mogłem oderwać oczu od tych długich, cienkich palców. Na ich widok zrodziły się dziwne pragnienia, do których wstyd się przyznać nawet przed samym sobą. Wyobraziłem sobie te palce powoli przesuwające się po mojej skórze i gęsią skórkę przebiegającą przez moje ciało.

Cholera! Już od dawna na widok mężczyzny nie miałam takich emocji! Nawet z Andriejem na początku naszego burzliwego romansu tak nie było. Z trudem oderwałem oczy od śniadych palców, które mnie urzekły. Nieznajomy był ubrany w nienagannie drogi ciemnoszary garnitur ze srebrnym krawatem i czarną koszulą. Jest wart fortunę. Ja już wiem. Andrei zawsze przywiązywał dużą wagę do ubioru. I musiałem zadbać o wszystkie drobiazgi związane z utrzymaniem go w przyzwoitym stanie. Przypomniałem sobie, jak z powodu najmniejszej dodatkowej zmarszczki na wyprasowanym garniturze spadł na mnie ostry cios, pozostawiając w ustach smak krwi. Zmusiłam się do wzięcia głębokich oddechów i uspokojenia się. Wszystko to już przeszłość. Pozbyłem się potwora, który krępował mnie za ręce i nogi przez całe trzy lata.

Nic dziwnego, że bałem się dokładniej zbadać nieznajomego. Gdy tylko moje spojrzenie zatrzymało się na śniadej twarzy z wysokimi kośćmi policzkowymi i lekko drapieżnymi rysami, moje serce zatrzymało się na kilka sekund. A potem wystartowało. On jest wspaniały! Przez głowę przemknął mi obraz czarnego jaguara, pięknego i zabójczego drapieżnika. Niebezpieczeństwo wyczuwało się w każdym leniwym ruchu mężczyzny. A przede wszystkim oczy. Nigdy nie widziałem tak jasno. Zielony, jakby płonął złotym ogniem. Zdarzają się one u kotów, ale na pewno nie u zwykłych ludzi. Wrażenie dopełniały włosy o dziwnym czerwonawym odcieniu. Nie czerwony, nie czerwony. Czarny z czerwonym odcieniem. Wyglądało to tak, jakby buchały z nich krwawe płomienie. Jej włosy otaczały jej twarz jasną aureolą, sięgając jej ramion.

Tak, musisz się zebrać! Nawet jeśli patrzę na ten okaz męskiej urody, wszystko we mnie drży, muszę z tym walczyć. Mam dość rozmów z przystojnymi mężczyznami. Nie wnosi ze sobą nic dobrego. Przypomniałem sobie obietnicę, którą sobie złożyłem, zanim uciekłem. Nigdy więcej nie pozwolę, aby jakikolwiek przystojny mężczyzna oszukał mój mózg tak bardzo, jak zrobił to Andrey! Udało mi się jeszcze trochę uspokoić szalejące hormony i przysłuchiwać się rozmowie. Teraz jest ważniejszy niż emocje.

Jesteś pewna, Masza? rozległ się niski, dudniący głos.

Cholera! Sam dźwięk przeszył moje ciało dreszczem. Co się ze mną dzieje?! Całkowicie straciła rozum. Zacisnąłem zęby i odwróciłem wzrok. Słychać było żałobny głos gospodyni:

- Tak szefie. Pewny. I siedzę tu tak długo. Czas żyć swoim życiem.

- Bardzo przepraszam. Byłeś wspaniałym Opiekunem - westchnął mężczyzna i znowu wszystko eksplodowało we mnie od napływu emocji. Z trudem powstrzymałem jęk. Zakryła nawet usta dłonią, aby zapobiec tej manifestacji swojego absolutnego szaleństwa.

„Musisz powiedzieć tylko słowo”, powiedziała ochryple Maria. I zostanę tak długo, jak zechcesz.

Zapanowała cisza, a ja postanowiłem odwrócić wzrok od figurki egipskiej bogini Bast, która zdobiła półkę ozdobnego kominka. Zobaczyłem mężczyznę wpatrującego się w Mary, która z jakiegoś powodu się zarumieniła. Nie wydawała się już nieprzenikniona arogancka i pewna siebie, co pojawiło się przede mną. Niektóre żałosne, zagubione. A w spojrzeniu jest taka tęsknota, że ​​nawet nie wydaje się to właściwe. Tylko kompletny idiota mógł odgadnąć przyczynę takiego zachowania. Tak, jest zakochana w tym przystojnym mężczyźnie! Jednak nie byłem zaskoczony. Wręcz przeciwnie, byłoby zaskakujące.

- Nie warto, Maszo - mocno zarysowane usta ze zmysłowym dołem wygiętym w lekki uśmiech. - Uwierz mi, kobiety nie powinny oczekiwać od mojej uwagi niczego dobrego.

Zadrżałam na ton, jakim to zostało powiedziane. Po plecach przebiegł mu chłód. Coś tak niebezpiecznego uniosło się z jego słów, że z zemstą zacząłem walczyć z przyciąganiem do niego. Ale przynajmniej jest uczciwy, w przeciwieństwie do Andrieja. Od razu ostrzega, że ​​lepiej z nim nie zadzierać. Że w środku kryje się drapieżna i bezwzględna bestia. Przynajmniej tak odebrałem jego słowa. Ale Maria zareagowała zupełnie inaczej. Pochyliła się nad stołem i zakryła ręce mężczyzny swoimi. Jej ciemne oczy pociemniały jeszcze bardziej, źrenice tak bardzo się rozszerzyły.

Zaryzykowałbym...

– Nie jestem – powiedział, wyjmując ręce spod jej.

I w tym momencie jego głowa zwróciła się do mnie. A moja podłoga gwałtownie znikała spod moich stóp, a serce waliło mi w gardle. Starannie wzniesiona ściana kruszyła się kamyk po kamyku, a oczy chciwie rozglądały się po pięknej, śniadej twarzy, nie mogąc się od niej oderwać. Usłyszałem zirytowany głos Marii, która również zauważyła mój wygląd:

- Jak długo tu stoisz?

Mimo wrogiego tonu byłem jej wdzięczny. To przynajmniej trochę otrzeźwiło i udało mi się odwrócić wzrok od zielonych wirów przenikających samą duszę.

– Nie, właśnie przyszedłem – wychrypiałam, a mój własny głos sprawił, że zapragnęłam zatopić się w ziemi.

– Wygląda na to, że to twój zamiennik – usłyszał zimny, obojętny głos mężczyzny. I to też było trochę otrzeźwiające.

Kiedy jednak postanowiłem na niego spojrzeć, nie patrzył już w moim kierunku, leniwie studiując jakiś leżący przed nim dokument. Dziwny. Przysięgam, że wcześniej tu nie byłem! Stare zmartwienia powróciły ponownie, cofając się nieco pod nawałem burzliwych wrażeń z kontemplacji zielonookiego przystojnego mężczyzny.

– Wejdź, Irino – rozkazał mężczyzna, nie patrząc na mnie.

A ten zna moje imię?! Może rozważał też wszystkie tajniki, jak Maria? To sprawiło, że było to jeszcze bardziej niewygodne. Ale zmusiłem się do zrobienia kroku, drugiego, trzeciego. Weszła do kuchni i usiadła na stołku obok Marii. Och, na próżno... Teraz mężczyzna siedział naprzeciwko, a jeszcze trudniej było na niego nie patrzeć.

Czy Maria nauczyła Cię już tempa?

- Słuchaj, powiedz mi, że to wszystko żart! - błagałem. - Czarownice, portale... To jest... to bzdura!

O mamusie! Zielone kałuże oczu ponownie wpatrywały się we mnie, a ja zacząłem nieodwołalnie i nieubłaganie w nie zapadać się. Wzdychając konwulsyjnie, zamknąłem oczy. Zastanawiam się, czy wie, jakie robi wrażenie? Jeśli tak, jak możesz być tak spokojny? Chociaż… Z pewnością ten sam drań co Andrei! Cieszy się ładnym wyglądem i czerpie z życia wszystko, czego chce.

– Nikt cię nie trzyma, Irino – odparł lekko zirytowany mężczyzna. - Możesz już wyjść. To prawda, że ​​ostatnich godzin nie będziesz pamiętał. Począwszy od momentu, w którym zobaczyłeś reklamę.

Ale to jest bardzo, bardzo kuszące! Wystarczy zapomnieć o tym przystojnym mężczyźnie, którego jedno spojrzenie przewraca duszę, io całym tym absurdzie. Potem nadeszła gorzka świadomość. Naprawdę nie mam dokąd pójść. Ogromne miasto, w którym dla wszystkich jestem obcy i nikt mnie nie potrzebuje. I gdzie ludzie Andreya mogą mnie w każdej chwili znaleźć. Nie ma wątpliwości, że nie zostawi mnie w spokoju. Nie wiem, jak zielonooki mężczyzna zrozumiał, co się dzieje w mojej głowie – cicho pchnął papiery w moją stronę. I automatycznie wziąłem je i próbowałem je przestudiować. Nie wyszło od razu, ekscytacja była tak silna. Litery tańczyły mi przed oczami, nie chcąc układać się w zrozumiałe słowa. Ale i tak udało się go przeczytać od piątego razu. A poczucie absurdu przetoczyło się z zemsty. To był najdziwniejszy kontrakt, jaki kiedykolwiek widziałem. Już sama nazwa przyjęć była tego warta. Ledwie poruszając ustami, czytam na głos:

- „Astarte w imieniu władcy demonów trzeciego świata, z jednej strony wielkiego Abigora, az drugiej wiedźmy o imieniu Irina Bardova ...” Skąd znasz moje nazwisko? Pisnęłam w panice. – Czy to jakiś żart o władcy demonów?

Maria zaśmiała się kpiąco, po czym wybuchnęła śmiechem. Zielonooki mężczyzna przerwał jej śmiech machnięciem ręki. Potem, trochę ze znużeniem, powiedział:

– Irina, mam więcej rzeczy do zrobienia niż możesz sobie wyobrazić. Zakończmy szybko formalności. Myślałem, że Maria już wprowadziła cię we wszystko. Tak, wchodzisz na służbę mnie, a więc i mojego pana. Wszystko, co musisz zrobić, to utrzymać portal. Wszystko. W tym celu będziesz pod moją osobistą opieką, będziesz otrzymywać regularne płatności pieniędzmi swojego świata i zamieszkasz tutaj. Jeśli czegoś potrzebujesz, po prostu napisz na kartce, wypowiedz moje imię i wrzuć to do portalu.

- Jak masz na imię? jąkałem się.

Spojrzał wymownie na kontrakt w mojej dłoni.

— W takim razie Astarte — szepnąłem. Od tego imienia wyglądało, jakby piekielny płomień tchnął w jego twarz. Wzdrygnąłem się mimowolnie.

„Nie radzę wspominać o nim bez specjalnej potrzeby” – uśmiechnął się, a ja znowu zamarłam jak kompletny idiota, jego uśmiech zrobił tak silne wrażenie.

Sądząc po niewzruszonym spojrzeniu zielonookiego mężczyzny, nie zrobiłem na nim większego wrażenia. Chociaż nie było w tym nic dziwnego. Taka osoba, przypuszczam, że każdego dnia to nowa pasja! Wystarczy jeden palec, by przywołać. Zastanawiam się, jakie kobiety woli? Blondynki, brunetki? Czerwony? Panie, co ja sobie myślę?! Potrząsnąłem głową, odpędzając denerwujące myśli i zapytałem ochrypłym głosem:

„Więc jesteś demonem?”

Skinął głową, a ja ponownie zacisnęłam oczy, mając nadzieję, że to jakiś śmieszny, głupi sen. Tu się budzę i okazuje się, że wciąż jestem w pociągu. I przed nowym życiem, w którym postanowiłem nie popełniać tych samych błędów. Niestety, kiedy otworzyłem oczy, nic się nie zmieniło.

„Słuchaj”, postanowiłem zadać nowe pytanie. Ale nie jestem czarownicą. Nawet nie mam zdolności.

Astarte prawie jęknęła z irytacji, po czym spojrzała błagalnie na Mary. Uśmiechnęła się i powiedziała:

„Czasami zdolności śpią. Potrzebują popchnięcia, aby otworzyć. Ale masz moc, to na pewno. Mówiłem ci już, że gdyby tak nie było, nie zobaczyłbyś reklamy.

– W porządku – zgodziłam się z westchnieniem i wróciłam do czytania umowy.

Zgodnie z jego warunkami nie miałam odejść dalej niż dwa kilometry od portalu, o czym Maria już mnie poinformowała. Zabronione jest mówienie nikomu o swojej pracy i samej umowie. Po tym następuje kara. Jak również za opuszczenie wyznaczonego obwodu. A kara... Na początku myślałem, że to żart. Dożywotnia niewola w demonicznym trzecim świecie!

- Jest w piekle, prawda? – zapytałem niewyraźnym językiem.

„Piekło i raj zostały wymyślone przez ludzi” – powiedziała chłodno Astarte. „Ale nie musisz zawracać sobie głowy budowaniem innych światów. Wszystko, co musisz zrobić, to wykonać swoją pracę.

No dobra, tak naprawdę nie chciałem się tym zawracać… Cieszę się, że umowa jest tylko na rok. Następnie można go przedłużyć lub złamać. Zgodnie z moim pragnieniem. O ile zrozumiałem z bardziej niż dziwnego dokumentu, portal prowadzi do tego trzeciego demonicznego świata. Z niego mogą przejść do nas podmioty, które otrzymały zezwolenie Astarte. Każdy, kto nie otrzymał pozwolenia, nie będzie mógł przejść. Portal go zniszczy. To było pocieszające. Nie ma więc potrzeby czekać na jakieś nielegalne demony. Żaden z sąsiadów wychodzących z mojego mieszkania i wchodzących do niego nie zobaczy innych podmiotów. Będą tymczasowo przebrani. Również się podoba. A potem, jeśli przy wejściu będą strażnicy babć, nie pozostanie to niezauważone. Przyjmą też kobietę o łatwych cnotach. Lepiej nie kontaktować się z podmiotami. Tak, naprawdę nie chciałem! Jeśli coś zagraża mojemu życiu, ochrona Astarte zadziała.

Jeśli się zgadzasz, podpisz.

Demon podał mi coś w rodzaju złotego długopisu. Nie było na nim atramentu i przez jakiś czas patrzyłem na przedmiot z zakłopotaniem.

„Najpierw szturchnij go palcem” – wyjaśnił Astarte, chcąc szybko zająć się swoimi sprawami.

Jego oczy były pełne powszechnego znużenia. Hmm, najwyraźniej zrobiłem na nim wrażenie kompletnego idioty. Z jakiegoś powodu było to przygnębiające, chociaż zrozumiałem, że nie ma w tym logiki. Powinienem się cieszyć, że nie zwróciłem jego uwagi. Biorąc pod uwagę moją reakcję na to, wszystkie obietnice dla mnie natychmiast popadłyby w zapomnienie. Wziąłem głęboki oddech i uznając, że nie było nic złego w umowie, szturchnąłem palec. Nie było to bardzo bolesne, jakby pióro również osłabiało dyskomfort. Ostrożnie nabazgrałem swój podpis na dole umowy i krzyknąłem. Napis błysnął ogniem, a przebicie palca natychmiast się zagoiło. Było w tym coś przerażającego. Aby się uspokoić, przypomniałem sobie, że to tylko rok. Nie mam zamiaru naruszać umowy, nie zamierzam wychodzić z mieszkania bez specjalnej potrzeby. Trudno wyobrazić sobie lepsze schronienie niż to. A potem... Wtedy pójdę z pieniędzmi, wolny jak ptak, we wszystkie cztery strony.

Astarte uśmiechnęła się ciepło do Marii.

- Jesteś wolna, Masza.

Spojrzała na niego tęsknie, nawet łzy błyszczały w jej oczach.

„Będę za tobą tęsknić” – przyznała kobieta.

– Powodzenia – powiedział i nie spojrzał na nią ponownie.

Maria szła do wyjścia i nagle zrobiło mi się nieznośnie żal jej. Mogę sobie wyobrazić, jak ten przystojny mężczyzna wyczerpał jej duszę! Jak długo tu była? Pięć lat? Cały czas by go lizać, cierpieć. I znosić uprzejme i protekcjonalne traktowanie. Mimowolnie zadrżałem iz przerażeniem wyobraziłem sobie, że czeka mnie to samo. Potem mocno zacisnęła zęby. O nie! Nie czekaj! Od tego dnia wypowiadam prawdziwą wojnę hormonom. Zanim zdążyłem się nad tym zastanowić i przywołać do porządku małe łajdaki, z radością wznieśli swoje sztandary.

Astarte wyprostował się na pełną wysokość, a ja prawie jęknęłam: „Och, mamusie!” Jego postać się kołysze! Nawet garnitur biznesowy nie mógł ukryć piękna ciała demona. Cóż to jest dla mnie?! A może taki los - spotkać po drodze tych, od których wysadza dach, a potem cierpieć? Cały ten przepych zbliżał się do mnie nieubłaganie, jakby w zwolnionym tempie. Kiedy długie, cienkie palce ujęły mój podbródek, całkowicie skapitulowałam. A jednak z rozchylonych ust wydobył się jęk, ciężko przełykając powietrze. Zauważyłem cień niezadowolenia na twarzy Astarte.

„Chcę tylko zapewnić ci ochronę” – wyjaśnił w odpowiedzi na moje na wpół szalone spojrzenie.

Wstyd był tak silny, że udało mi się pokonać bezczelne hormony żeliwną patelnią i zmusić mnie do wyjścia. Moje policzki płonęły z pragnienia upadku pod ziemię i teraz patrzyłam na demona z dala od czułości. Z jakiegoś powodu uśmiechnął się, ale nie wzdrygnąłem się, co było nieskończenie zadowoleni. Ale moja radość nie trwała długo. Urzekające usta nagle zaczęły zbliżać się do mojej twarzy.

„Och, matki…” tym razem uciekłam.

A potem lekki dotyk poparzył mu czoło i gorąca fala rozlała się po jego ciele. Miejsce, którego dotykały jego usta, płonęło.

– To wszystko – powiedział czule demon, puszczając mój podbródek. Teraz masz na sobie moją pieczęć.

Mogłem tylko konwulsyjnie zaczerpnąć powietrza, nie mogąc wziąć pełnego wdechu. Gdyby pocałunek w czoło wywarł na mnie taki wpływ, to co by się stało, gdyby dotknął ust? Lepiej o tym nie myśleć...

- Cóż, Irino, możesz zacząć swoje obowiązki - demon powrócił do rzeczowego tonu. - I muszę iść.

Biorąc ze sobą kontrakt, ruszył w kierunku sypialni. Zanim w pełni zdałem sobie sprawę z tego, co robię, wlokłem się za nim, jakbym był związany. Jestem pewien, że w moich oczach było tyle samo udręki, co w oczach Marii, gdy patrzyłam, jak otwiera drzwi szafy i znika w błyszczącym tunelu. Drzwi zatrzasnęły się, przez co podskoczyłam. Nie zdając sobie sprawy z tego, co robię, wpadłem do środka i ponownie go otworzyłem. Przede mną pojawiła się zwykła mała spiżarnia z kupą starych śmieci. Brak błyszczącego portalu. Ale zrozumiałem już, że to wszystko nie wydawało mi się. I demona i lśniący tunel, do którego wszedł. A w moim sercu działo się coś dziwnego, na co nie mogłem znaleźć wytłumaczenia, a co szalenie mnie przerażało.

Jak zagubiona wędrowałam po mieszkaniu, w którym okazałam się pełnoprawną kochanką. Mary zniknęła, jakby nigdy jej tam nie było. Szafa jest pusta. A ja, aby uspokoić niepokojące mnie uczucia, zabrałem walizkę z korytarza i zacząłem się rozpakowywać, zapełniając szafę. Mój wzrok padł na pobliskie lustro i skuliłem się na widok własnego odbicia. Mój gotycki makijaż kapał, peruka była rozczochrana i wyglądałem, jakbym właśnie wyszedł z piekła. Wciąż piękna! Nic dziwnego, że Astarte nie okazywała mi zainteresowania. Chociaż… Skąd wziąłem to, że pokazałbym inaczej? W obecnej formie nie jestem ładna. Mimo to patrzenie na tego stracha na wróble w lustrze było nieprzyjemne.

Zdjąłem perukę z głowy i wyrzuciłem ją z irytacją. Potem poszła do łazienki. Tam przez długi czas i szaleńczo zmywała makijaż z twarzy, umyła włosy i moczyła się w gorącej, luksusowej kąpieli, w której bez problemu zmieściłoby się dwoje. Wraz z błotem odeszło też monstrualne napięcie nerwowe, które nie puściło od czasu ucieczki. Zapanował spokój. Teraz wszystko będzie dobrze. Pozbyłem się ciebie, Andrey...

Osuszając się, wcale nie zawstydzona własną nagością, wróciłam do sypialni. A kogo się tu wstydzić? Mieszkanie jest teraz moje, choćby tylko na rok. W zamyśleniu przeczesując wilgotne, popielate włosy sięgające pasa, spojrzałam na swoje odbicie. Trochę powyżej średniej wzrostu, zbyt krucha, przez co wyglądam na młodszą niż w rzeczywistości. Mam już dziewiętnaście lat, a w lustrze odbija się ta sama nastolatka, która kiedyś naiwnie iz entuzjazmem spoglądała na świat wielkimi srebrnoszarymi oczami.

Radość i duma rodziców. Skromny, pracowity, jak przebiśnieg, nieśmiało wychylający się spod śniegu. Andrey lubił porównywać mnie do tego kwiatka na początku naszej znajomości. Wychowana w takiej surowości, że do matury nie chodziła na dyskoteki i nie spotykała chłopaków. Tylko raz zaciągnęli mnie do klubu, przekonując, żebym okłamał rodziców i powiedział, że spędzę noc z kolegą. Czasami myślę, jak wyglądałoby życie, gdybym wtedy odmówił natarczywemu zaproszeniu Svety? Ale tak bardzo chciałam ujrzeć choć jedno oko to ponętne, jasne życie, którego przez cały ten czas byłam pozbawiona!

Przypomniałem sobie przestraszoną dziewczynę, cały czas próbującą wyprostować krótką niebieską sukienkę, pożyczoną przez Svetę. Namówiono mnie nawet, żebym rozpuściła włosy i nie odrywała ich, jak zwykle, w staromodny warkocz. Po raz pierwszy w życiu nakładam makijaż. To prawda, że ​​przekonałem Svetę, że nie chcę wyglądać zbyt jasno. Nałożyła mi na usta delikatny różowy błyszczyk i lekko zabarwiła rzęsy. Ale nawet to wydawało mi się nie do przyjęcia. Jakże byłem zawstydzony swoim wyglądem! I z jakim zdziwieniem przyłapała zaciekawione spojrzenia. Nie, faceci już wcześniej zwracali na mnie uwagę. Ale bali się podejść, wiedząc, że na każdą z ich propozycji odpowiem kategorycznym „nie”.

Teraz, po swoim wyglądzie, najwyraźniej jasno dałem do zrozumienia, że ​​jestem zainteresowany poznaniem się nawzajem. I sprawiło, że chciałem zatopić się w ziemi. Już poważnie myślałem o tym, jak uciec niezauważony, ale Sveta była czujna i wytrwale trzymała ją za rękę. Zaprowadziła mnie do swojej firmy. Spodziewałem się kpin i zwykłych pogardliwych spojrzeń na „kujonów” i drażliwych, jak nazywali mnie w szkole. Ale nie. Chłopaki byli bardzo przyjaźni. Byłem bombardowany komplementami, poczęstowany koktajlem. To był pierwszy raz, kiedy spróbowałem alkoholu. Nawet nie zdawałam sobie sprawy, jaki był głupi. Koktajl wypił tak łatwo, że sam nie zauważyłem, jak opróżniłem całą szklankę.

Facet siedzący obok mnie, Vlad z równoległej klasy, od razu zamówił mi kolejną. Jego pełne podziwu, zaciekawione spojrzenie było zawstydzające, ale im więcej piłem, tym bardziej ogarniała mnie jakaś lekkomyślna wesołość. Wkrótce już śmiałam się z jego żartów i odpowiadałam uśmiechami na komplementy. A jednak, kiedy ręka faceta zdawała się swobodnie opadać na moje ramiona, drgnęłam nerwowo. Nie nalegał, tylko szepnął cicho:

- Bardzo cię lubiłem. Cieszę się, że miałam okazję lepiej się poznać.

Łapiąc konspiracyjne spojrzenie Svetki skierowane na niego, nagle domyśliłem się, dlaczego mnie tu wciągnięto. A mi się to nie podobało. Widząc zmianę w moim nastroju, Vlad zamówił nowy koktajl i wzniósł za mnie toast. Wszyscy mnie wspierali i musiałem pić. Ta szklanka była zbędna. Wszystko pływało, a Vladov nagle stał się dwójką. Z przerażeniem zdałem sobie sprawę, że piłem. Jak więc dostać się do domu w ten sposób? I naprawdę tego chciałem! Zatrzymaj tę farsę i wynoś się stąd jak najszybciej. Sveta nie pomoże, jest po stronie Vlada.

– Chcę odejść – powiedziałam głucho, gdy jego usta zsunęły się po mojej skroni.

- Przepraszam – powiedział ochryple, niechętnie odrywając się ode mnie. - Jesteś taka piękna…

I? Piękna? Nigdy wcześniej o tym nie myślałem. I była daleka od standardów piękna. Ani wzrost, ani sylwetka nie przypominały modelki. Zwyczajna dziewczyna. Oczywiście nie brzydka, ale też nie piękna. Świadomość, że zostałam oszukana w sposób banalny, nie opuściła mnie. Czy on naprawdę myśli, że jestem takim głupcem? Myślisz, że jeśli jeszcze nie umawiałam się z facetami, rozpłynę się przy pierwszym komplecie?

Zmusiłem się do wstania, ale potem sapnąłem, nie mogąc stanąć na nogach. Rozległ się przyjacielski śmiech.

- Dobrze, Irlandczyku! – dobiegł stłumiony głos Światła.

A wszystko jeszcze bardziej płynęło mi przed oczami. Co najgorsze, przyprawiało mnie to również o zawrót głowy. Nieprzyzwyczajony do alkoholu organizm chciał jak najszybciej pozbyć się obcej substancji.

Pewnie na mojej twarzy pojawiło się coś, że Svetka podskoczyła i trzymała przed sobą rękę.

- Hej dziewczyno! Tak, jesteś całkowicie biały... Chodźmy więc na spacer. Vlad, pomóż zaciągnąć ją do toalety.

Nie musiałem się powtarzać. Chętnie złapał mnie w pasie i pomógł mi wstać. Sveta szedł obok niego i skarcił go:

- Dlaczego ją tak upiłeś?

– Chciałem, żebyś się trochę odprężyła – wycedził z poczuciem winy. - Była taka ciasna.

- Zrelaksowany, to się nazywa. Jej rodzice obedrą mnie ze skóry.

Svetka Vlada nie pozwoliła nam iść z nami do toalety. Pozostawiony do pilnowania za drzwiami. Potem długo wymiotowałem, a ona zatrzymywała mi włosy.

- Jak zły! Jęknąłem.

„Następnym razem pomyśl, zanim tak dużo wypijesz” – zachichotała Sveta. - O mój żal!

I z jakiegoś powodu nie obraziłem się na koleżankę. Nagle zdała sobie sprawę, że nie miała na myśli nic złego. Pewnie martwiła się o mnie, chciała, żeby wszystko było jak ludzie. Żebym nie tylko myślał o studiowaniu. A Vlad był uważany za pierwszego przystojnego mężczyznę w naszej szkole. Wiele dziewczyn pobiegło za nim. Ale nieoczekiwanie okazało się, że przez cały ten czas go pociągałem.

Potem umyli mnie, zmuszając do zmycia makijażu. Stało się łatwiejsze. Sveta wytarła mi twarz papierowym ręcznikiem i westchnęła.

- Czy chcesz iść do domu?

„Tak”, było wszystkim, co mogłam powiedzieć, patrząc na siebie w lustrze z obrzydzeniem.

Cała blada, oczy w jakiś sposób nienormalne, oszałamiające.

- Dobra, powiem teraz chłopakom, że wyjeżdżamy. A ty czekasz na zewnątrz. Wyjaśnię wszystko Vladowi. Może niech nas poprowadzi?

- Nie, kim jesteś! Pospiesznie machałem rękami, prawie spadając i trzymając się tylko dzięki szybkiej reakcji Svety.

– Ugh… – powiedziała rozczarowana. „Miałem nadzieję, że porozmawiasz z nim i że go polubisz.

Nie słysząc odpowiedzi, westchnęła i wyszła z szafy. Po odczekaniu kilku minut ukradkiem wymknąłem się za nim. Ani Vlad, ani Sveta nie było w pobliżu i odetchnęłam z ulgą. Udałem się do wyjścia, mijając ludzi wijących się na parkiecie. Nagle uderzył we mnie podmuch wiatru. Włosy były kręcone. Rozejrzałem się oszołomiony, nie rozumiejąc, skąd wiał wiatr. A potem z tyłu dał się słyszeć urzekający głos, od którego ciało przebiegła gęsia skórka:

Jak ładnie pachniesz...

W to bardzo wątpiłem. Czy to po tym, jak właśnie zwymiotowałem? Tak, a alkohol ode mnie śmierdział. Ale nadal ciekawie było patrzeć na tego zboczeńca i odwróciłem się. A potem ziemia szybko uciekła spod jego stóp. Nie wiem dlaczego. Od ilości pobranej na klatkę piersiową lub od urody faceta. Wysoki, szczupły, o regularnych rysach i kruczoczarnych włosach. Bursztynowe oczy, wyraziste i błyszczące, wyglądały tak, że zapierały mi dech w piersiach. W porównaniu z tym facetem nasz pierwszy przystojny Vlad wydawał się wyblakły i niepozorny.

– Jestem Andrey – powiedział cicho, nadal się na mnie gapiąc.

A ja, jak zahipnotyzowana, też spojrzałam na niego i zapomniałam, dokąd właściwie zmierzam.

– Irina – ledwo udało mi się wydusić.

Uśmiechnął się i zdałem sobie sprawę, że się topię. Być może właśnie to nazywa się miłością od pierwszego wejrzenia.

- Chcesz się stąd wydostać? - Andrei wyciągnął rękę, a ja nawet nie wątpiłem w swoją decyzję.

Następnego dnia Svetka skarciła mnie przez długi czas i nie mogła zrozumieć, dokąd poszedłem. Odwzajemniłem uśmiech i poszybowałem w chmurach.

Andrei i ja spacerowaliśmy po mieście całą noc. Alkohol szybko opadł ze mnie na świeżym powietrzu, ale nadal czułem się pijany. Tym razem z obecności najwspanialszego człowieka na świecie. Przynajmniej tak myślałem wtedy. Nie wstydziłem się, że był ode mnie dziesięć lat starszy i że moi rodzice nie byliby tym zachwyceni. Wszystko straciło sens...

Ze wspomnień wyrwał mnie drwiący męski głos:

„Stara Astarte wprowadziła nowy mundur dla Strażników?” Popieram!

Piszcząc, dopiero teraz zdałem sobie sprawę, że stoję zupełnie nagi, a demoniczna istota może w każdej chwili wyjść z portalu. Co w rzeczywistości się wydarzyło.

Nawet nie patrząc na właścicielkę o zuchwałym głosie, podbiegłam do łóżka, chwyciłam narzutę i owinęłam ją pod szyję. Dopiero wtedy, płonąc ze wstydu, odważyła się spojrzeć na nieoczekiwanego gościa. Przy otwartych drzwiach szafy, za którymi błyszczał portal, stał wysoki, szczupły mężczyzna w obcisłym białym garniturze. Dziwny materiał, przypominający skórę węża. Talię przecinał pozłacany pas z szafirową blaszką. Na piersi wisiał medalion tego samego typu, tworząc z pasem jeden zespół. Wysokie kozaki ciasno przylegały do ​​nóg prawie do bioder.

Gdy tylko spojrzałem w twarz nieznajomego, mój oddech znów zatrzymał się. Czy wszyscy w tym demonicznym świecie są tacy?! W tym przypadku rok zabawy jest dla mnie zdecydowanie gwarantowany! Ten jest jeszcze piękniejszy niż Astarte. To prawda, tylko pod względem bystrości. I tak lubiłem swojego szefa o wiele bardziej. Podziwiałem to jako dzieło sztuki, nic więcej. A jednak nie mogła oderwać wzroku od idealnie regularnej twarzy z delikatnie zarysowanymi ustami i prostym nosem, jasnoniebieskimi oczami i blond długimi włosami sięgającymi do łopatek. Z trudem zmusiłem się, by przestać się na niego gapić. Pamiętając, że zgodnie z warunkami umowy lepiej nie nawiązywać kontaktu z podmiotami, powiedziałem:

– Właściwie nie powinienem z tobą rozmawiać.

Ostra, cienka brew nieznajomego uniosła się, nadając jego twarzy chytry i jeszcze bardziej atrakcyjny wygląd.

– Ale ty mówisz – wycedził znacząco. I z jakiegoś powodu ten ton mnie zaniepokoił. – To znaczy, że zasługujesz na karę.

Gorączkowo przywoływałem szczegóły umowy, aby zrozumieć, czy za takie przewinienie groziła kara. Zdałem sobie sprawę, że tak nie było. To było preferowane, ale nie reguła. Wygląda na to, że blondynka zdecydowała, że ​​skoro jestem nowa, możesz się ze mnie śmiać. Anielski mężczyzna powoli zbliżył się, podchodząc jak dzikie zwierzę. I trudno było nie podziwiać gracji jego ruchów. Stał o krok ode mnie, kiedy zdecydowanie wyciągnęłam rękę do przodu, druga nadal konwulsyjnie ściskała kołdrę.

„Nie ma za to kary!” Więc po prostu idź swoją własną drogą.

Mężczyzna przechylił lekko głowę na bok, ale wciąż się zatrzymał, leniwie patrząc na mnie w górę iw dół.

– Nie wyglądasz jak czarownica. I z jakiegoś powodu nie czuję w tobie siły - powiedział aksamitnym głosem. Usta rozciągnęły się w drapieżnym uśmiechu.

To właśnie zauważył! Przyszła mi do głowy niepokojąca myśl, że to rzeczywiście potworna pomyłka. I wkrótce zostanę wypędzony z tej pracy brudną miotłą.

— Ale Astarte nigdy się nie myli — powiedział blondyn, prostując głowę. „Czy już cię chronił?”

Pytanie zaniepokoiło mnie tak bardzo, że wyschło mi nawet w gardle. Och, jak nie podobał mi się wygląd blond demona! W niebieskich oczach migotały też złote błyski. Zastanawiam się, co by się stało, gdyby szef nie umieścił tej ochrony?

– Jesteś słodka – powiedział mężczyzna, robiąc krok w moją stronę.

Był tak blisko, że mogłam poczuć ciepło emanujące z jego ciała. Od tego wpłynęła słabość, a jego nogi zaczęły ustępować. Jednak blondynka natychmiast złapała mnie w pasie i przyciągnęła do siebie.

„Chcesz poczuć prawdziwy pocałunek demona?” Westchnął, zbliżając swoje usta do moich.

Wszystko przepłynęło mi przed oczami. Słodka ociężałość ogarnęła ciało, myśli gorączkowo gorączkowały w mojej głowie. Jakby jedna część mnie nieznośnie tęskniła za tym bardzo demonicznym pocałunkiem, a druga chciała uciec od niego jak zaraza.

- Wciąż jest ochrona – wymruczał demon, lekko przesuwając językiem po mojej dolnej wardze. W przeciwnym razie mógłbym czytać w twoich myślach.

Wzdrygnąłem się, jakbym się obudził, i dziwny stan rzucania zaklęć ustąpił. Próbowałem popchnąć blondyna, ale go tam nie było. Jego ramiona były jak stalowe łańcuchy pomimo jego wątłej budowy.

– Nie kop, wiedźmo. Pozwolę ci odejść, kiedy zechcę. Chcę zrozumieć, jakie masz w sobie zdolności. Dziwne, że w ogóle nie czuję twojej mocy...

Więc interesuje go tylko moje umiejętności? Odprężyłem się trochę. Mimo to spojrzenie demona było niepokojące. Nawet jeśli nie dotyka już ust, to w porządku. Nie powiedziałbym jednak, że było źle. Ale mimo to drżenie przeszło. Wyraźnie zrozumiałem, że moim głównym uczuciem do tego stworzenia był strach. Niezrozumiałe, głębokie. Sądząc po twarzy blondyna, nie znalazł tego, czego szukał. Wyglądał na coraz bardziej zdziwionego.

- Jesteś człowiekiem. Gotowy do przysięgi. Zwykła osoba.

I wtedy stało się coś dziwnego. Czułem, jakby ciepła fala wdzierała się do mojego ciała. Roznosi rozkoszne doznania, szczególnie w podbrzuszu. Z moich ust wyrwał się cichy jęk, a oczy zamgliły się. Jakaś część mnie wiedziała, że ​​to wszystko nie tak. To tak, jakbym był manipulowany wbrew mojej woli. Oddychałem ciężko i gdyby nie wytrwałe ręce nie trzymały mnie, dawno bym upadł. A potem zmysłowe usta zamknęły się na moich i zaczęły uważnie badać. Początkowo ruchy były lekkie, ale pocałunek pogłębiał się z każdą sekundą, stawał się coraz bardziej namiętny. Cholera! Ospałość, która zawładnęła moim unieruchomionym ciałem, stała się nie do zniesienia. Ręce uniosły się i owinęły wokół szyi demona. Nie obchodziło mnie, czy to było prawdziwe, czy nie. Ale w pewnym momencie poczułam, że coś wychodzi ze mnie do ust blondyna. Prawie nieprzytomny, upiorny. A całe ciało przepełnione jest słabością, przeplataną przyjemnością. Z roztargnieniem pomyślałem, że coś piję. Energia, a nawet życie. Ale nie mogłem nic z tym zrobić iz jakiegoś powodu nie chciałem. Jakby blokował wszystkie instynkty. I wtedy moje czoło zaczęło płonąć. W miejscu, w którym zetknęły się dziś usta Astarte.

W tym samym momencie rozległo się trzask otwieranych drzwi spiżarni. Znajoma postać rudowłosego demona pojawiła się w wybuchach promiennego białego płomienia portalu. Patrząc w bok zauważyłem, że zamiast ubrań naszego świata miał na sobie tę samą szatę co blondyn. Tylko czarny. Medalion i pasek są złote, ozdobione rubinami.

- Zepar! rozległ się groźny warkot.

Blondyn natychmiast mnie puścił i cofnął się kilka kroków z kpiącym uśmiechem na twarzy.

„Przepraszam, nie mogłem się oprzeć. Zostawiłeś tu za dużo smakołyków. Taka słodka dziewczyna. Tak jak lubię.

- Lubisz mnie wkurzać? Astarte warknął.

- Wiesz, że. Adorować! Blondyn uśmiechnął się.

- Jeszcze jedna taka sztuczka i będziesz tego żałować – powiedział demon spokojniej, ale było coś w jego tonie, co sprawiło, że nawet moja skóra zrobiła się zimna. Blondyn przestał się uśmiechać.

- Dobra, dobra, wychodzę. Tak długo, słodziutka, - w końcu rzucając we mnie tym kpiącym frazesem, blondynka na moich oczach okazała się być w stroju motocyklisty i ruszyła w kierunku wyjścia.

Przez chwilę wpatrywałam się za nim w oszołomieniu, po czym zwróciłam wzrok na Astarte. Z jakiegoś powodu nie było to straszne w jego obecności. Wręcz przeciwnie, istniało poczucie niewytłumaczalnego bezpieczeństwa. I znowu zaniepokoiły szalejące hormony. Najstraszniejsze jest to, że ten demon nawet nie musiał nic robić, żeby tak zareagować.

Zadrżałam pod intensywnym, ciężkim spojrzeniem Astarte. Spojrzał na mnie, jakby zobaczył mnie po raz pierwszy. Wtedy dotarło do mnie, że moja maskarada może go zmylić. Demon podszedł do mnie powoli, zatrzymał się trzy kroki dalej i skrzyżował ręce na piersi. Lekko zmarszczył brwi.

– Wyglądasz inaczej – powiedział w końcu. - Na początku myślałem nawet, że Zepar przyprowadził tu inną dziewczynę.

Byłem obrażony przez dziewczynę i nawet zacisnąłem usta z oburzeniem.

- Wyglądam jak dziwka? - Nie mogłam tego znieść.

Niech będzie demonem i wszystkim takim mega-fajnym, ale jakie ma prawo do obrażania mnie? Wtedy zdałam sobie sprawę, że stoję przed nim zupełnie naga, a zasłona opadła w momencie, gdy położyłam ręce za karkiem blondyna. Jak mogłem tego nie zauważyć?! Cholera, te demony są po prostu szalone! Wydając rozdzierający serce krzyk, podniosłam z podłogi leżącą sierotę kołdrę i natychmiast się owinęłam. Jeśli Astarte czuł się śmiesznie, nie okazał tego. Nadal patrzył na mnie w zamyśleniu.

– Wręcz przeciwnie – raczył odpowiedzieć. - Dlaczego taki jesteś? Czy udało mu się coś zrobić?

Teraz farba zalała szyję i ramiona. Nie wiedziałem, gdzie umieścić oczy, więc wpatrywałem się w podłogę.

– Nie – pisnęłam na wpół uduszona. - Właśnie się wykąpałem. Potem wyszła. A tutaj on...

„Bądź przygotowany na to, że często będą tu goście. Następnym razem nie chodź w ten sposób.

Czy jest na mnie zły? Ale dlaczego? Nadal jestem nowy. Zróbmy przynajmniej zniżkę na to.

„Chociaż Czarownice Strażników są zwykle nietknięte” – dodał cicho. „Nie sądzę, żeby to się powtórzyło. I ostrzegłem Zepara.

– Kim on jest, ten Zepar? Ośmieliłam się zapytać, wzdychając z ulgą, że nie jest już zły.

Z jakiegoś powodu moje pytanie znowu zirytowało Astarte.

Sam tak myślałem, ale reakcja demona mnie zaskoczyła. I odważyłem się oderwać oczy od jego czerwonych butów i spojrzeć mu w twarz. Lepiej byłoby tego nie robić. Jej serce natychmiast zamarło, a żołądek bolał ją od narastających wrażeń. Gdzie jest Zeparu ze swoimi urokami! Znowu utopiłem się w szmaragdowych oczach i roztopiłem się od płonącego w nich złotego ognia. Co dziwne, Astarte pierwsza odwróciła wzrok. Nie uznając za konieczne marnowania czasu na pożegnanie, zniknął w portalu. Opadłam bezradnie na łóżko, a potem odchyliłam się do tyłu. Długo patrzyła w sufit i próbowała się uspokoić. No cóż, po co mam myśleć, że wszystko się poprawia i mogę żyć spokojnie i spokojnie, los wyrzuca takie sztuczki? A przecież obiecała sobie, że już nie będzie zadzierać z przystojnymi mężczyznami! Więc nie, jeden po drugim pojawiają się na mojej drodze. Okazują się też demonami. Chociaż czasami takie potwory chowają się pod ludzkim przebraniem, słusznie jest uciekać przed nimi na krańce świata!

Westchnęłam, przypominając sobie moje życie obok Andrieja. Na początku doskonale potrafił prowadzić wszystkich za nos. Ode mnie do moich rodziców. Oczarował nawet mojego surowego tatę, który nie pozwolił innym facetom zbliżyć się do mnie z armaty. Z Andreyem pozwalają mi iść na spacer bez strachu. Nieodmiennie przywiózł mnie do domu we wskazanym przez ojca czasie, nie pozwolił sobie na żadne ingerencje. Dał kwiaty i prezenty. I zaraz po ukończeniu studiów zaproponował. Był wspaniały ślub, za który zapłacił również Andrei. Zazdrościły mi wszystkie dziewczyny, które znałem, nawet Sveta. Ciągle powtarzała, że ​​zawdzięczam jej szczęście. Na przykład, gdyby nie namówiła mnie, żebym poszedł do klubu tego wieczoru, nie poznałbym Andreya. I był daleko od ostatniej osoby w naszym mieście. Jego biznes kwitł. Później dowiedziałem się, że był również związany z przestępczością. Andrei trzymał wiele w pięści. Ale wtedy nawet nie chciałem myśleć o tym, skąd wziął tyle pieniędzy i jak je zdobył.

Andriej po raz pierwszy uderzył mnie podczas miesiąca miodowego, kiedy zabrał mnie do Paryża. Za to, że gość hotelu, w którym mieszkaliśmy, patrzył na mnie z zainteresowaniem. I podobno się do niego uśmiechnąłem. Właściwie po prostu spojrzałem w tym kierunku. Gdy tylko weszliśmy tego wieczoru do pokoju, Andrei uderzył mnie w twarz. W odpowiedzi na moje zdezorientowane i urażone spojrzenie, postawił to śmieszne oskarżenie. Potem długo błagał o przebaczenie, całował się i doprowadzał do szału pieszczot. I wiedział, jak to zrobić, żeby o wszystkim zapomnieć! I wybaczyłem. To prawda, że ​​po długim czasie płakała w poduszkę, cicho i cicho, starając się go nie zauważać.

A potem zdarzało się to coraz częściej. I coraz trudniej było mi wybaczyć. Kiedyś próbowałem go zostawić, ale zdałem sobie sprawę, że nigdy nie odpuści. Zamknięty i przydzielony do straży dwóch obracających lufami. A kiedy z szlochem opowiedziałem ojcu o wszystkim przez telefon, błagając o odebranie mnie, usłyszałem odpowiedź, której najmniej się spodziewałem:

- To twój mąż. I dobrze go poznałem. Jeśli to naprawdę boli, zasługujesz na to. Ale myślę, że przesadzasz. Wszystkie kobiety są na to podatne.

I nie śmiałem już prosić rodziców o pomoc. Nie rozumiałem jednej rzeczy: jak udało mu się tak bardzo wszystkich oczarować? Potworna hipokryzja Andreya była zdumiewająca. Publicznie wydawał się prawdziwym aniołem. Uprzejmy, pomocny, potrafiący znaleźć podejście do każdej osoby. A w domu zamienił się w bestię. Zniewolenie mnie sprawiało mu perwersyjną przyjemność. Jeśli byłem uległy, nie biłem. Ale warto było przynajmniej rzucić okiem, aby pokazać niezadowolenie, gdy zaczął nauczać. Powiedział, że nigdy nie odpuści, że należę tylko do niego. I zrozumiałem, że prędzej czy później, w kolejnym przypływie zazdrości, po prostu pobije mnie na śmierć.

Wszystko zmieniło się przez przypadkowe spotkanie ze Svetą. Wpadliśmy na sklep z odzieżą, jedno z miejsc, w których mogłem jeszcze wyjść. Przez te trzy lata prawie się z nią nie kontaktowaliśmy. Andrey chciał, aby cały mój świat był skupiony na nim i zmusił mnie do zerwania relacji ze wszystkimi. Sveta nie podejrzewała, co było powodem takiego ochłodzenia z mojej strony. Więc nasze spotkanie było niezręczne. A potem załamałem się i rozpłakałem się na jej oczach. Wzięła mnie na bok i tam, w sklepie, dławiąc się łzami, wszystko jej opowiedziałem. O tym, jak nieznośne było moje pozornie piękne życie, którego wszyscy pozazdrościli.

„Musisz od niego uciec”, powiedziała Sveta po wysłuchaniu wszystkiego.

- Z przyjemnością. Ale jak?! Kontroluje wszystkie moje wydatki.

„Mam trochę oszczędności”, powiedział przyjaciel bez wahania.

Odbyliśmy długą dyskusję na temat możliwych planów ratunkowych. Niejednokrotnie spotykaliśmy się ukradkiem, czy to w salonie kosmetycznym, czy w sklepach. Powoli wymyśliliśmy prawdziwy plan. Stopniowo oddawałem Swiecie rzeczy, które postanowiłem zabrać ze sobą. Kupiła walizkę, w której wszystko położyliśmy, i zostawiła w magazynie. Kupiłem perukę, przerażającą gotycką sukienkę i pasujący makijaż. Pewnego dnia blondynka o smutnych oczach i minimalnym makijażu weszła do sklepu odzieżowego w przymierzalni. I wyszła nieformalna brunetka, w której nie można było rozpoznać byłego mnie. Sveta odprowadziła mnie na stację, ocierając łzy i życząc mi szczęśliwego nowego życia. Prawdopodobnie tylko w takich sytuacjach rozumiesz, czym jest prawdziwa przyjaźń. Opuszczając mój rodzinny Łużyńsk, żałowałem tylko jednej rzeczy - że prawie nigdy więcej nie zobaczę tej miłej i szczerej osoby.

Kiedy drzwi spiżarni otworzyły się ponownie, wpuszczając kolejnego gościa ze świata demonów, byłam ubrana w dżinsy i luźną koszulkę, oglądając telewizję w salonie. Przechodząca obok kobieta nawet nie zwróciła na mnie uwagi, jakby nikogo tam nie było. Odetchnąłem z ulgą. Wygląda na to, że Astarte nie kłamała. Nikt mnie już nie dotyka. Tak, a atak Zepara jest po prostu niefortunną, nietypową sytuacją. Wkrótce przyzwyczaję się do wszystkiego.

Mrucząc cicho, przygotowałam sobie obiad z jedzenia w lodówce. Potem, jedząc gulasz warzywny, przyłapałem się na uśmiechu. Po raz pierwszy od dłuższego czasu. Beztroski i radosny. Leniwie zauważył, że frontowe drzwi ponownie się zatrzasnęły. Ktoś wrócił do domu przez portal. Nie musiałem nawet otwierać im drzwi. Jakoś się przebili. Wygląda na to, że zamek był magiczny.

Kiedy znajoma blond postać pojawiła się w drzwiach, uśmiech nadal igrał na mojej twarzy.

"Dobrze mnie widzieć, kochanie?" Zepar uśmiechnął się.

Kąciki moich ust natychmiast ześlizgnęły się w dół i instynktownie się napięłam.

- Smaczny? zamruczał, zbliżając się do mnie. - Będziesz leczyć?

– Nie sądziłem, że demony lubią nasze jedzenie – mruknąłem.

Po tym, jak upewniłam się, że ochrona Astarte chroni przed jakimkolwiek niebezpieczeństwem, blondyn nie przerażał mnie już tak bardzo. Ale mimo to instynktownie się go bałem.

– Nic ludzkiego nie jest obce demonom – uśmiechnął się, bezceremonialnie siadając na stołku obok mnie. Podszedł też bliżej, tak że nasze ciała się zetknęły.

Mimowolnie wzdrygnąłem się.

- Boisz się? tchnął mi do ucha.

„Myślę, że szef powiedział ci, żebyś się do mnie nie zbliżał.

- Nie – uśmiech blondyna stał się jeszcze szerszy. - Powiedział: "Jeszcze jedna taka sztuczka - i pożałujesz". Taki nie będzie więcej wybuchów.

Oburzony, nie mogłem znaleźć odpowiedzi. Zaczerpnęła powietrza, nie mogąc znaleźć właściwych słów. I demon nagle złapał moje usta swoimi i znów się do nich przylgnął. Konwulsyjny krzyk utonął w jego pocałunku. Na szczęście nie użył ponownie zaklęcia i mogłem się oprzeć. Z niesamowitym wysiłkiem udało im się odepchnąć zuchwałych. Zerwałem się na równe nogi, przewracając stołek i pobiegłem do sypialni. Nie wiem, co tam zrobię. Może krzyknąć przez portal i zadzwonić do Astarte. A dlaczego się nie pojawia? A może jego obrona zawiodła?

Stojąc przed otwartymi drzwiami zwykłej spiżarni, bez żadnych tuneli do innego świata, zajrzałem tam z irytacją. Za sobą usłyszałem cichy śmiech Zepara, który pojawił się za mną.

„Nie możesz nawet samodzielnie aktywować portalu!” Miałem jednak rację. Nie masz mocy czarownic.

Odwróciłam się gwałtownie i skrzyżowałam ręce na piersi, próbując wyrazić wszystko, co czułam oczami.

"Nie waż się mnie dotykać!" – wypaliłem z oburzeniem.

- A jeśli mi się spodoba? Uśmiechnął się, powoli podchodząc do mnie.

Jego chód przypominał teraz chód kota, jak nigdy dotąd. Płynne, hipnotyzujące ruchy. Ubrania motocyklisty zmieniały się z powrotem w to, co widziałem na nim wcześniej.

"Jesteś taki zabawny...

– Nie zbliżaj się… – wyszeptałam, czując, jak coraz bardziej mnie ogarnia strach.

– Nie musisz się mnie bać, kochanie – powiedział, ignorując moją prośbę, będąc bardzo blisko.

Następnie ostrym ruchem przyciągnął mnie do siebie i przycisnął do ściany. Unosząc moje ręce nad głowę i trzymając je jedną ręką, powoli pogładził mój drugi policzek.

- Czy tak bardzo cię przestraszyłem? Odetchnął mi do ucha, posyłając gęsią skórkę na całej mojej skórze.

Myślisz, że jestem kompletnie głupia? - pisnęłam. „Wypiłeś ze mnie energię. Albo życie… nie wiem co, ale na pewno nic dobrego nie zrobili.

Rozległ się cichy śmiech.

- Właśnie spróbowałam... A ty jesteś bardzo smaczna... Tak świeża, czysta... Ale teraz chcę coś zupełnie innego.

Zdając sobie sprawę, co miał na myśli, pospieszyłam, próbując uwolnić się z uścisku jego rąk. Na próżno. To tylko wywołało nowy szyderczy śmiech. Gdzie jest Astarte?! Dlaczego nie wydaje się karać tego, który najbardziej skandalicznie zignorował jego rozkaz? A może ochrona działa tylko wtedy, gdy moje życie jest zagrożone lub jestem fizycznie zraniony? A to, co zrobi ze mną zaabsorbowany demon, nie jest uważane za krzywdę?! Ta myśl pociemniała mi w oczach i otworzyłam usta, by krzyczeć. Zepar natychmiast pokrył moje usta swoimi, miażdżąc opór chciwym pocałunkiem. A potem udawałem, że się poddaję. Udawanie, wielokrotnie testowane na Andreyu, przydało się we właściwym czasie. Przestając drgać, ostrożnie odwzajemniłam pocałunek. Natychmiast poczułem, że uścisk się rozluźnia, a moje ręce mogą się wysunąć. Pewnie spodziewał się, że go przytulę. Ale z całej siły pchnąłem go w klatkę piersiową i nogą zgiętą w kolanie zaatakowałem go w miejsce, które wykazywało nadmierną aktywność. Demon sapnął i uwolnił mnie. Opamiętanie się zajęło mu tylko kilka sekund. Gdzie są nasi ludzie przed nim. Ale ten czas wystarczył, abym rozpaczliwie krzyczała, otwierając drzwi szafy:

- Astarte! Astarte, pomóż!

Jednocześnie czułem się jak idiota, patrząc na zebrane tu stare gazety i inne śmieci. Za mną były przekleństwa w języku, którego nie znałem. Z tonu można było się domyślać, że to przekleństwo. Na szczęście demon nie próbował ponownie mnie złapać. A kilka sekund później zamiast spiżarni pojawił się przede mną portal. Stąd wyszedł mój rudowłosy szef o ponurej i ponurej twarzy. W jego oczach pojawiła się troska. I to sprawiło, że moje serce stało się cieplejsze. Rzuciłam się mu na szyję, jakbym była własną osobą. Pozwoliła sobie nawet na szlochanie na ramieniu, chociaż łez nie było. Ale tak miło było przytulić się do jego muskularnej klatki piersiowej, pachnąc czymś niewypowiedzianie przyjemnym. Prawdopodobnie duchy demoniczne. Astarte zamarł na chwilę, ale potem ledwo zauważalnie przycisnął mnie do siebie.

- Wszystko w porządku? zapytał tępo. - Co się stało? Dlaczego do mnie zadzwoniłeś?

Wtedy jego wzrok najwyraźniej znalazł Zepara udającego drzewo i zamilkł. I ten łajdak zamiast się usprawiedliwiać, szyderczo powiedział:

- Wow, ty sam nie masz nic przeciwko robieniu małej czarownicy! Albo po prostu człowiek. Jeszcze tego nie rozgryzłem. Czy Lilith wie?

Astarte warknął w brzuchu, nawet ja się bałem. Chociaż rozumiałem, że jego wściekłość była skierowana na blondyna. Demon nagle wypuścił mnie z rąk, prawie odrzucił na bok.

Ta kobieta jest pod moim dowództwem. Nic innego nas nie wiąże. I trzymaj swój brudny język!

„Jeśli tak, to dlaczego sprzeciwiasz się zabawie?” Zepar uśmiechnął się. „Nie martw się, nie spuszczę twojej wiedźmy”. Po prostu będę się dobrze bawić.

„W świecie śmiertelników możesz polować do woli”, powiedziała Astarte warczącym głosem. - Baw się dobrze. Zostaw moich pracowników w spokoju.

„A co, jeśli chcę się z nią bawić?” – insynuujący ton powiedział blondyn, mrużąc oczy. - Czy warto psuć stosunki ze mną, Astarte? Dla jakiegoś człowieka?

Coraz mniej podobała mi się rozmowa demonów. Zaczynałem się denerwować. Mimowolnie cofając się w róg pokoju, obserwowałem dwóch mężczyzn o zaokrąglonych oczach, przeszywających się nawzajem nienawistnymi spojrzeniami. Z przerażeniem zdałem sobie sprawę, że moje pragnienia nie zostały wzięte pod uwagę. Po pierwsze, jestem własnością, na której mu zależy. A prestiż nie pozwala mu dać mi zuchwałego blondyna. A drugi chce drażnić drugiego. Myślę, że właśnie dlatego włożył cały program. Już żałowałem, że nierozważnie podpisałem tę umowę. Może uciec, zanim będzie za późno? A jeśli kara nie zadziała? Naiwny... Po tym wszystkim, co widziałem, głupotą jest mieć na to nadzieję. Powoli zsunęłam się po ścianie, chwyciłam ręce za kolana, schowałam w nich twarz i wybuchnęłam płaczem z własnej bezradności.

Nagle zdałem sobie sprawę, że wściekła kłótnia ustała. Podnosząc głowę zobaczyłem, że oba demony patrzą na mnie zdezorientowane. Zepar uniósł lekko brew i mruknął:

- Dobra, masz rację. Kłócimy się o wszelkiego rodzaju bzdury. Jakby nie było nic innego do zrobienia. Do zobaczenia wkrótce, Astarte.

Oczywiście obraziłem się na „drobiazg”, ale nie rozdmuchałem tego uczucia. Odetchnęłam z ulgą, gdy blondyn, który rzucił mi ostatnie zamyślone spojrzenie, przeszedł przez portal i zniknął. Astarte nadal stał, a wyraz jego twarzy był trudny do rozszyfrowania. Ale z jakiegoś powodu wszystko w środku się kurczyło. I nie ze strachu.

Kim jest ten Zepar? Przełamałem coraz bardziej niezręczną ciszę. Czy jest potężniejszy niż ty w twojej hierarchii?

Myślałem, że albo się zdenerwuje, albo mnie zignoruje. Ale Astarte odpowiedziała, odwracając się do okna i patrząc na tonące w zmierzchu miasto:

„Jesteśmy z nim na równi. Obaj zajmują ważne stanowiska na dworze suwerena.

- A jakie posty? – radując się z jego niespodziewanej szczerości, zapytałem. Z jakiegoś powodu nie chciałem, żeby odszedł. Miałem nadzieję, że rozmowa przynajmniej na chwilę go opóźni.

„On jest zarządcą arcydemonów, ja jestem strażnikiem arcydemonów.

Słowo „archidemon” zrobiło wrażenie. Intuicyjnie zrozumiałem, że prawdopodobnie byli ważniejsi niż zwykłe demony. Ale co wchodziło w zakres obowiązków kierownika i strażnika, trudno było zrozumieć. Co nie wahałem się powiedzieć.

Wzruszyłem ramionami, chociaż on tego nie widział.

„Nie to… Po prostu chciałem dowiedzieć się więcej o tobie…” Natychmiast zdałem sobie sprawę, że się myliłem i przygryzłem wargę.

Późno. Demon, a raczej arcydemon, odwrócił się gwałtownie. Jego oczy błyszczały tak, że wpadłem w gorączkę.

– Nie bądź – warknął. - I muszę iść.

Patrzyłam z utęsknieniem, jak idzie do spiżarni, i tak bardzo chciałam, żeby się zatrzymał i odwrócił. Jakby wyczuwając moje pragnienie, zatrzymał się przy samych drzwiach. Odwrócił się i spojrzał na mnie.

– Porozmawiam z Zeparem. Ale jeśli znowu spróbuje cię zaatakować, zadzwoń od razu.

– Dobrze, dobrze – powiedziałam, nie mogąc oderwać od niego wzroku.

Odetchnął ciężko i odwrócił się gwałtownie. Wszedł do błyszczącego tunelu i wkrótce zniknął w nim. Poczułem chłód ogarniający moje ciało i zadrżałem. Co się ze mną dzieje? Dziś pierwszy raz w życiu zobaczyłam tego człowieka. Skąd takie dziwne doznania? Niechęć do rozstania się z nim, to szalone pragnienie. Nie daj Boże zakochać się ponownie! Wątpię, żeby to się dobrze skończyło. Nie jest nawet człowiekiem. Demon, dla którego jestem tylko pionkiem, czasowo zajmującym miejsce na szachownicy. A jednak głupie serce wzburzyło się na samą myśl o nim. I to sprawiło, że było to naprawdę przerażające...

Rano postanowiłem się trochę odprężyć, pamiętając, że nadal można było wychodzić z mieszkania. Nawet jeśli odległość nie przekracza dwóch kilometrów. Ubrana w lekką sukienkę, odpowiednią do bliskości panującej na ulicy, wyszłam z mieszkania. Po raz kolejny przekonałam się, że mój dom jest w bardzo dogodnym miejscu. Na dozwolonej powierzchni znajduje się wiele sklepów, a nawet niewielki plac. Po zbadaniu całego terytorium z ciekawości poszedłem trochę dalej. Natychmiast jego głowa eksplodowała bólem. Miałem wrażenie, jakbym był do czegoś przywiązany niewidzialną nitką, a teraz jest mocno naciągnięty. Oto jak to działa! Cofnąłem się kilka kroków i nieprzyjemne uczucie ustało.

Po zakupach w pobliskim sklepie spożywczym wróciłam do mieszkania i postanowiłam zafundować sobie szarlotkę. Mimo to trzeba świętować parapetówkę, nawet we wspaniałej izolacji. Apetyczny zapach świeżego ciasta wkrótce rozprzestrzenił się po kuchni, a on sam dumnie górował na stole. Zanim zdążyłem odciąć kawałek, usłyszałem kroki z sypialni. Przybył kolejny gość z innego świata. Decydując się go zignorować, nalałam sobie herbaty i usadowiłam się przy stole. Ręka z nożem unosząca się nad ciastem zamarła, gdy tylko zobaczyłem Astarte pojawiającą się na progu kuchni. Cały świat natychmiast przestał istnieć. Jak zakochana idiotka gapiłam się na niego z otwartymi ustami i nie mogłam wydusić ani słowa. Nawet banalne „dzień dobry”.

Jak się czujesz, Irino? – zapytał demon, zachowując kamienną twarz.

– Ja-wszystko jest dobrze – wyjąkałem.

- W porządku. Rozmawiałem wczoraj z Zeparem. Mam nadzieję, że znowu ci nie przeszkadza.

Już odwrócił się, aby zająć się swoimi sprawami, kiedy wyrzuciłem:

- Chcesz ciasto?

Myślałem, że to zignoruje, ale demon nagle się odwrócił. Na jego twarzy pojawił się lekki uśmiech.

- Sam go przygotowałeś?

Skinęłam głową, zahipnotyzowana grą światła w jego niesamowitych kocich oczach. Obudziłem się dopiero wtedy, gdy cicho powiedział:

Cóż, mam dziesięć minut. Chętnie skorzystam z Twojej oferty.

Zerwałem się i pospieszyłem nalać mu herbaty. Następnie drżącymi rękami odkroiła ciasto i położyła je na talerzu. Zbliżył się do niego. Skrzywiłam się, gdy jego dłoń delikatnie pokryła moją. Wydawało się, jakby coś w środku eksplodowało. Hormony ponownie wypowiedziały wojnę umysłowi. Nie mogąc się ruszyć, spojrzałem oczarowany na zwróconą ku mnie piękną twarz i poczułem, że spadam w przepaść.

— Drżysz, Irino — powiedział ledwo słyszalnym głosem. - Czemu? Boisz się mnie?

Moje policzki zarumieniły się. Jego założenie jest bardzo dalekie od prawdy. Nie wiadomo dlaczego, ale się go nie bałem. Chociaż było więcej niż wystarczająco powodów. Z pewnością jest potężnym demonem, podobnie jak Zepar, żywiącym się ludzką energią. Ale z jakiegoś powodu strach był ostatnią rzeczą, jaką czułam, kiedy byłam przy nim. Myślałem o czymś zupełnie innym...

„Nie, nie boję się…” Odetchnąłem ochryple.

Nie wiem, co zobaczył na mojej twarzy, ale cofnął rękę. A ja, na sztywnych nogach, udałem się na swoje krzesło. Opadła na niego i zamarła, nie mogąc oderwać oczu od Astarte. Powoli ugryzł kawałek ciasta i uśmiechnął się.

- Pyszny.

„Dziękuję…” Byłem bardzo zadowolony. Do tego stopnia, że ​​na jego twarzy pojawił się głupi uśmiech. - Mama uważa, że ​​kobieta powinna umieć gotować. W przeciwnym razie trudno uznać to za kompletne.

„Wygląda na to, że twoja matka ma konserwatywne poglądy na życie” – zauważył Astarte, popijając łyk z kubka.

Skrzywiłem się mimowolnie. Do tej pory bolało ją mimowolna zdrada rodziców. Zamiast mnie wesprzeć, zostawili mnie na pastwę losu. Nie przestałem ich kochać, ale dawne ciepło zniknęło. Nie chcąc już o nich myśleć, skierowałem rozmowę na inny temat:

- Powiedz mi, dlaczego portale muszą być powiązane z czarownicami? Czy nie byłoby wygodniej tworzyć je w dowolnym miejscu?

— Oczywiście wygodniej — powiedział w zamyśleniu, mieszając łyżeczką herbatę. - Kiedyś tak robili. Ale z tego wynikają dziury w materii świata. Kiedy zrozumieli całe niebezpieczeństwo, postanowili zmniejszyć szkody. Twórz portale w dogodnych do tego miejscach. Wiązanie pozwala ci ugasić krzywdę za pomocą energii wiedźmy. Stopniowo wszyscy się do tego przyzwyczaili. I tylko wyższe demony lub arcymagowie mogą tworzyć portale. I wielu ludzi musi podróżować po światach. Pomyśl o tym jako o rozwidleniu ruchu.

Dlaczego demony odwiedzają nasz świat? Zapytałam.

Myślałem, że nie odpowie. Nie powinienem był wiedzieć takich rzeczy. Dlatego była bardzo zaskoczona, gdy Astarte jednak przemówiła:

- Aby nasze życie trwało prawie wiecznie, potrzebujemy specjalnego odżywiania.

– Energia ludzka? Domyśliłam się.

- Niekoniecznie ludzie. Pojawiają się też inne stworzenia. Ale używanie ich do tych celów jest prawnie zabronione. Ludzie… — Urwał, nie odważając się kontynuować.

– Myślisz, że jesteśmy gorsi – zasugerowałem i poczułem się urażony.

Nie odpowiedział i zdałem sobie sprawę, że tak.

„Nadal kontrolujemy stopień wykorzystania zasobów energetycznych” – kontynuował po przerwie. „Zwykły demon może tak jeść tylko dwa razy w roku.

A co z Zeparem? O ile rozumiem, to go nie dotyczy.

Astarte skrzywiła się lekko, kiedy wspomniałam o blondynce.

- Jest arcydemonem. Zbliżył się zarówno do naszego mistrza, jak i do najwyższego. Zepar na specjalnych prawach.

Wszędzie jest niesprawiedliwość!

Ledwo powstrzymałem chichot. Okazuje się, że mam też specjalne uprawnienia? Z jakiegoś powodu mnie to nie uszczęśliwiło. Zwłaszcza, że ​​nawet Astarte nie była w stanie powstrzymać Zepara przed poderwaniem się do mnie. Po prostu zignorował jego żądanie.

Dlaczego więc to zrobił?

- Bawiłem się z tobą - warknął szorstko demon. - On to lubi.

– Myślałem, że twoja ochrona nie pozwoli na to, bym na mnie wpłynął – powiedziałem.

- Na tak specyficznych umiejętnościach jak Zepar ochrona niestety nie działa. Teraz, gdyby próbował zagłębić się w twoje myśli lub zastosować sugestię, to by mu się nie udało.

„Więc nie masz tych zdolności?” Z jakiegoś powodu poczułem ulgę na tę myśl. Nie chciałem, żeby Astarte okazała się taka sama jak ta bezczelna blondynka. Chociaż rudowłosa nie potrzebowała takich umiejętności. Na jego widok wszystko we mnie płonęło.

„Zazwyczaj succubi i incubi mają zdolność wzbudzania namiętności u płci przeciwnej. Jednak specjalne amulety bezpieczeństwa mogą chronić przed ich uderzeniem. Demony i arcydemony mają ten dar rzadziej, ale o wiele trudniej się przed nim obronić.

Pamiętając, jak wszystko w środku rozpłynęło się z pragnienia dotyku Zepara, zadrżałem. Wiadomość, że obrona przed tym jest prawie niemożliwa, nie była zbyt pocieszająca.

„To charakterystyczne, że wśród demonów taki prezent budzi się tylko u kobiet” – uśmiechnęła się Astarte. „Zepar jest jedyny w swoim rodzaju. Tajemnica natury. I w pełni to wykorzystuje.

- Nawet w to nie wątpię. To drań – mruknęłam pod nosem.

Ale Astarte usłyszała i wybuchnęła śmiechem.

- Zgadzam się... Ale muszę iść. Oprócz tego, że wnikamy w ten świat, aby sprostać specjalnym potrzebom, dbamy również o porządek. Niektóre podmioty wchodzą tu przez nielegalne portale i nie chcą przestrzegać ogólnych zasad. Mój dział między innymi poszukuje ich i zwraca z powrotem.

I wstał z widoczną niechęcią.

- Dzięki za ciasto.

Dźwięk jego ryczącego głosu przeszył moje ciało ciepłą falą. I znowu zaniemówiłem. Jak nie chciałem, żeby odszedł! Z przyjemnością nawet na niego spojrzałem, posłuchałem jego głosu. Cokolwiek miał do powiedzenia, mogłem słuchać godzinami.

Wychodząc z kuchni, Astarte nagle się odwróciła. Niemal rozpłynęłam się w kałużę od zamyślonego spojrzenia rzuconego na mnie, jakby pieszczącego. Cholera, czy on też mnie lubi? Ta myśl wydawała się zbyt nieprawdopodobna, aby mogła być prawdziwa. I pospiesznie ją odepchnąłem. Co więcej, demon już się odwrócił i wkrótce drzwi frontowe zatrzasnęły się za nim.

Z furią klepnęłam się po policzkach, przypominając mi, że angażowanie się z przystojnymi mężczyznami jest napięte. I ogólnie z mężczyznami. Po tym za bardzo boli.

Cóż, przynajmniej Zepar nie pojawił się tego dnia. Na pewno nie byłabym z nim zadowolona. Robiąc sprzątanie i inne proste rzeczy, przyłapałem się na czekaniu na powrót Astarte. Z jakiegoś powodu nawet się o niego martwiła. Nagle dzisiaj zmierzy się z jakimś szczególnie niebezpiecznym zbiegłym demonem kryminalnym. Chociaż trudno było wyobrazić sobie kogoś, kto mógłby konkurować z moim szefem. A jednak, kiedy w mieszkaniu pojawiła się znajoma wysoka postać, nie mogłem powstrzymać westchnienia ulgi. Uśmiechnął się do mnie, gdy szedł w kierunku portalu, a ja uśmiechnęłam się szczęśliwie w odpowiedzi. Jak miło po jednym z jego uśmiechów! Chcę latać na skrzydłach.

Następnego ranka zdecydowałem się na spacer po parku, który wczoraj mi się spodobał. Było tu niewielu ludzi, a słońce grzało z połową mocy. Tak więc spacery po ścieżkach w cieniu rozłożystych zielonych drzew były prawdziwą przyjemnością. Czułem, że coraz bardziej oddalam się od koszmaru, jakim stało się moje życie w moim rodzinnym mieście. Tutaj nic nie przypominało ani Andrieja, ani przeszłości, a to miało działanie lecznicze.

Usiadłem na ławce w cieniu dużego starego dębu, odchyliłem się do tyłu i zamknąłem oczy, wystawiając twarz na promienie słoneczne. Przyjemne ciepło rozchodzi się po całym ciele. Wsłuchiwałem się w trele ptaków, ciche rozmowy ludzi spacerujących w pobliżu, śmiech dzieci. Poczułem absolutny spokój i ciszę. Nagły kontrast wydawał się jeszcze bardziej potworny. Dreszcz przebiegł jej po plecach bez powodu, a włosy z tyłu głowy poruszyły się. I było irytujące i uważne uczucie czyjegoś złego spojrzenia. Szybko otworzyłem oczy i rozejrzałem się. Nie zauważyłem nic podejrzanego, ale uczucie nie puściło. W mgnieniu oka jasny poranek stracił swój urok, niebo wydawało się ciemnieć. Opresyjne zagrożenie zbliżało się ze wszystkich stron i nie mogłem zrozumieć, skąd się ono wzięło. Wcześniej działo się to tylko w obecności Andrieja. Ale nie mógł mnie znaleźć! Tak, i nie ma go tutaj. Rozglądałem się, dłonie lepiły mi się od potu. Chciałem jak najszybciej się stąd wydostać. W zbawczym zaciszu mieszkania, za magicznymi drzwiami, gdzie prawie nic nie mogło mi zagrozić.

Szybko wstałem i od razu wykrzyknąłem kpiącym głosem za mną:

- Już wyjeżdżasz?

Czując jednocześnie ulgę i oburzenie, nagle odwróciłem się i posłałem Zeparowi niezadowolone spojrzenie. Demon stał oparty o drzewo za ławką i patrzył prosto na mnie. Tym razem miał na sobie dżinsy i jasny T-shirt, podkreślając jego wspaniałą sylwetkę. Blond włosy związane w kucyk. Nie trzeba dodawać, że wyglądał niesamowicie. Ale teraz, kiedy dowiedziałam się, w jaki sposób zazwyczaj realizuje swoje cele, ten człowiek wzbudził we mnie tylko wrogość.

– Tak, wychodzę – powiedziałem i odwróciłem się, żeby iść do domu.

- Spieszysz się? Głos ponownie dobiegł z tyłu. - Proponuję coś ciekawszego.

- I co? – spytałem sarkastycznie, zwracając się ponownie do niego.

- Dotrzymaj mi towarzystwa. Zepar uśmiechnął się czarująco, jego niebieskie oczy błyszczały.

Tym razem jego uroda wywołała tylko jedno pragnienie - trzymać się z daleka. Zdałem sobie sprawę, że Zepar należy do tego samego typu mężczyzny co mój mąż – niebezpieczny drań, który wykorzystuje swoją atrakcyjność bez wyrzutów sumienia. Okrutny i bezwzględny drań!

- Nie, dziękuję. Nie mam ochoty chodzić w twoim towarzystwie.

Uśmiech demona nieco przygasł, jego oczy się zwęziły.

„Przepraszam, że nie mogę sprawić, żebyś była bardziej przychylna”.

- Słuchać! - Nie mogłam tego znieść. - Nie możesz komunikować się z kobietami w normalny sposób? Jak nie dziwadło. Po co korzystać z tych swoich zdolności?

- powiedział Astarte? Zepar uśmiechnął się. „Chociaż teraz bardziej interesuje mnie coś innego. Uważasz, że jestem atrakcyjny?

– Właśnie powiedziałem, że nie jesteś brzydki – droczyłem się.

Wiedząc, że w zatłoczonym miejscu raczej nie zaatakuje, poczułem się znacznie pewniej.

– Odważny człowieczek – mruknął. „Chciałabym nauczyć cię, jak radzić sobie z tymi znacznie wyższymi od ciebie.

- Naucz kogoś innego. Dobrze, jak jest.

Z tymi słowami skierowałem się w stronę domu. Postanowiłem, że nie będę już zwracał uwagi na ten bezczelny typ. Za mną nie było słychać żadnych kroków. Podobno wczoraj Astarte był bardzo przekonujący w rozmowie z nim. A jednak fakt, że blondyn mnie śledził, bardzo mnie zmartwił. Czego on ode mnie chce? Z jego wyglądem i umiejętnościami każda dziewczyna oszaleje z radości, wystarczy spojrzeć. I on mnie śledzi. A może przysłowie o zakazanym owocu znów się usprawiedliwia? Najprawdopodobniej tak, ale to nie jest zachęcające.

Z ulgą zamknąłem za sobą drzwi i usiadłem na kanapie, zastanawiając się, co dalej. Zanim zdążyłem sięgnąć po pilota od telewizora, moje ramiona były pokryte czyimiś rozgrzanymi dłońmi.

- Masz rację. Chodzenie nie było dobrym pomysłem, Zepar zamruczał mi do ucha. - To o wiele wygodniejsze.

Cholera! Drgnąłem, uwalniając się z uścisku. I jak udało mu się tak podkraść? Nawet nie usłyszałem trzaskania drzwiami. To tutaj zrobiło mi się zimno. Przypomniała sobie, że gdyby demony chciały, mogły schować się za magiczną ochroną. I nikt ich nie zobaczy. Ten drań po prostu szedł za mną przez cały czas, a ja nawet tego nie zauważyłem!

„Słuchaj, zostaw mnie w spokoju! – zaprotestowałem, odwracając się.

Stał za sofą, patrząc na mnie z kpiącym uśmiechem.

- Kiedy się złościsz, masz taką zabawną minę! Muszę cię bardziej wkurzyć.

Krztusiłam się słowami, próbując powiedzieć, co o nim myślę. Wtedy rozsądna myśl zapukała mi do głowy - nie warto rozzłościć gada. Możesz oczekiwać od niego wszystkiego. Powiedziałem więc chłodno:

– Myślałem, że Astarte z tobą rozmawiała.

„Rozmawiałem” – Zepar nie zaprzeczył, chodząc po kanapie i arogancko siadając obok mnie. Potem przyciągnął mnie do siebie i rzeczowo objął moją talię. Tym razem ucieczka nie była możliwa, a ja, kipiąc z oburzenia, mogłem tylko wywiercić mu nienawistne spojrzenie.

"Więc dlaczego mnie śledzisz?"

– Nie wiem – wypalił nagle.

Trudno było powiedzieć, czy znowu był poważny, czy też kpił. Zepar delikatnie wyciągnął kosmyk moich włosów z wysokiego kucyka za moim uchem.

Rozdział 1

Zasnęłam z uśmiechem na ustach, czując, że pierwszy raz w życiu byłam naprawdę szczęśliwa. Wdychała zapach ukochanego mężczyzny, czuła smak jego skóry, do której przycisnęła usta. Chciałem zasnąć każdej nocy i obudzić się rano obok mojego pięknego demona. I pocieszałam się słodkimi snami, że kiedyś tak się stanie. Nawet we śnie czułem, jak mocno i pewnie jego ramiona chroniły przed całym światem. A rano, jak nie chciałem otworzyć oczu i zdać sobie sprawy, że bajka się skończyła!

Jęknęłam w proteście, nie chcąc wydobyć się z ospałej błogości snu, w której śniło mi się coś jasnego i niewypowiedzianie przyjemnego.

Rozumiem, że jest wcześnie... Ale musisz po cichu dostarczyć cię do Akademii... - upierał się najbardziej czarujący głos na świecie.

I niechętnie otworzyłam powieki, dostrzegłam delikatny uśmiech Astarte i ciepłe spojrzenie szmaragdowych oczu, w których gubiły się złote refleksy. Odwzajemniła uśmiech i wyciągnęła rękę, muskając policzek, by upewnić się, że jest prawdziwy. Zaledwie kilka sekund i czar minionej nocy w końcu został rozwiany. Zrozumiałem, że Astarte po prostu nie pozwoli na powrót do tego. Zgodnie z obietnicą dał mi tylko jedną noc. Jego serce boleśnie zamarło, a kilka łez wypłynęło mu z oczu jedna po drugiej.

Czy nie kochasz na tyle, by zaryzykować? Powiedziałem cicho, odsuwając się i siadając na łóżku. - Rozumiem wszystko... Tak, a skąd wzięłaś to, co kochasz? Po prostu pasja, którą już ugasiłaś. Wszystko rozumiem... Teraz się ubiorę.

Astarte nagle chwycił go za ramię i pociągnął z powrotem do łóżka, przewracając go na plecy. Pochylił się nad głową, wpatrując się z mieszaniną wściekłości i bólu.

Nie rozumiesz?

Po prostu zrozum - z trudem powstrzymując nowy strumień łez, wypaliłem. „Powiedziano mi, że demony rzadko żywią do kogoś głębokie uczucia. Kochałeś już tak bardzo, że wcale cię to nie obchodziło. Do groźby ze strony Lilith. Wtedy ryzyko wydawało ci się uzasadnione, prawda?

O czym mówisz? - jego brwi przesunęły się na grzbiet nosa.

O twojej zmarłej żonie – warknąłem. - Piękna elfia księżniczka. Myślę, że miała na imię Talissia.

Czyjś język jest za długi - burknęła Astarte, a ja natychmiast pospieszyłem, by chronić lokaja Haydena.

Nie, po prostu ktoś nie ukrywa przede mną prawdy.

Jaka prawda?

Astarte puścił mnie i wyciągnął się obok mnie na łóżku, wpatrując się w sufit. Odwróciłem głowę w jego stronę, podziwiając idealny profil i powiedziałem gorzko:

Że kochałeś tak bardzo, że po jej śmierci w ogóle zabroniłeś sobie kochać. Nadal utrzymujesz jej pokój tak samo, jakby żyła i kiedyś powróci.

Ira, kiedy wyszłam za Talissię, nie wiedziałam jeszcze, że Lilith nic nie powstrzyma.

Niech tak będzie ... - stało się podwójnie bolesne z powodu tego, że nawet nie sprzeciwił się temu, jak bardzo ją nadal kocha. - Ale ona nadal jest dla ciebie jedyną kobietą, którą naprawdę kochałeś... Przepraszam - sama wstydziła się tych oskarżeń. Jakie mam prawo, aby ich nominować? Astarte nigdy mi niczego nie obiecywała. To ja położyłem go wczoraj do łóżka, a nie on ja. Czas zaakceptować, że jestem tylko kolejną dziewczyną w jego życiu, która pewnej nocy grzeje łóżko.

Wstała z łóżka, wyjęła z pasa mundur studentki Akademii Wiedzy Tajemnej i zaczęła się ubierać. Kiedy spojrzałem na Astarte, zobaczyłem, że mnie obserwuje, leżąc na boku i opierając się na łokciu. W jego oczach pojawił się dziwny ból. Byłam już w pełni ubrana, a teraz gorączkowo czesałam włosy, stojąc przed dużym lustrem. Wtedy usłyszałem niski głos mego arcydemona:

Nie mogłem was odwieść w opinii, która już się wypracowała. To byłoby łatwiejsze.

Dla kogo? Odwróciłem się do niego, trzymając w ręku grzebień.

Dla Ciebie.

Uwierz mi, wolę najbardziej gorzką prawdę, a nie ciągłe wątpliwości. - Sprzeciwiłem się i przygryzłem wargę, czując, jak serce bije mi na sam jego widok. - Opowiedz mi o niej. Jeśli coś dla ciebie znaczę...

Szantażysta – zaśmiał się niewesoło, a ja odwzajemniłam słaby uśmiech.

Po prostu to jest dla mnie naprawdę ważne...

Astarte szybko wstała i ubrała się, unikając patrzenia na mnie. Nie mogłem oderwać oczu od jego wspaniałego ciała, ponownie wracając do dzisiejszej nocy, kiedy połączyło się z moim w jedną całość. Ciemne włosy z rudym odcieniem mieniły się w świetle pierwszych promieni słonecznych przebijających się przez częściowo otwartą zasłonę. Już w pełni ubrany podszedł do okna i wbił wzrok w budzący się świat. Mówił z dystansem i spokojnie, jakby z całej siły powstrzymywał najdrobniejsze przebłyski emocji. Usiadłem na jednym z krzeseł, podwinąłem nogi i zacząłem nasłuchiwać.

Thalissia była moją próbą uwolnienia się od Lilith. Wydawała się zupełnie inna. Delikatny, szczery, czysty. Nawet na zewnątrz, kompletne przeciwieństwo przeklętej demonów. Ona też jest piękna, ale w inny sposób. W towarzystwie Talissii odpoczywałem duszę. Swoją dziecięcą spontanicznością sprawiała, że ​​wszystkie problemy wydawały się nieistotne. Gdy tylko zobaczyłeś jej uśmiech, wszystkie gorzkie myśli zniknęły… Miałem nadzieję, że jeśli ją poślubię, Lilith w końcu zrozumie, że nie będzie powrotu do przeszłości. Przestanie go gonić ze swoją maniakalną obsesją, zostawi go w spokoju... Jaki byłem naiwny, - w jego głosie słychać było gorycz. - Moim fatalnym błędem było powiedzenie jej, że kocham Talissię. Kocham tak bardzo, że nie mogę już patrzeć na żadną kobietę. Naiwna próba wywołania urazy i nienawiści, które mogłyby uratować Lilith od pokochania mnie. Pomyślałem, że lepiej będzie nienawidzić niż kochać. Trzy miesiące po ślubie byłam pewna, że ​​osiągnęłam to, czego chciałam. Pracowałem, spędzałem wieczory i noce z uroczą żoną. Cieszyłem się spokojem i wolnością, gdy nikt nie chce, aby każda minuta, każda sekunda była całkowicie posiadła. Nie tylko w ciele, ale iw duszy. Kiedy próbuje stać się całym Twoim światem, niezależnie od tego, czy sam tego chcesz.

Wzdrygnąłem się mimowolnie, uświadamiając sobie, do jakiego stopnia osiągnęło opętanie wielkiej demonicznej. Bojąc się nawet oddychać, by nie wystraszyć szczerości Astarte, dalej słuchała jego wyznania.

Wtedy Lilith postanowiła mi udowodnić, że wybrałem dla siebie złą partnerkę życiową. Chciałem się rozczarować Talissią. Prawdopodobnie od tego momentu zaczęły się moje osobiste wyniki z Zeparem.

Z Zeparem? - Nie mogłem znieść zaskoczonego okrzyku. - Co on ma z tym wspólnego?

Astarte odwróciła się do mnie i posłała mi krzywy uśmiech.

Ta para jest dla siebie gotowa na wszystko. Jeśli myślisz, że jest ktoś bliższy Zeparowi niż jego siostra, to niestety się mylisz. Jest gotowy na nią nawet do podłości. Szkoda, że ​​nie przewidziałem takiego scenariusza i pozwoliłem Talissi uczestniczyć w balach i innych rozrywkach stolicy. Wręcz przeciwnie, cieszyłem się, idioto, że nie będzie się nudzić, kiedy ja będę zajęty pracą. Ten uroczy drań nie zrobił nic, by odwrócić głowę mojej żonie. Niewiele osób może mu się oprzeć, prawdopodobnie sam już to zrozumiałeś - w jego oczach wyczytano zimną wrogość. - Szczerze mówiąc, dziwię się, że nadal nie patrzysz na niego z oddaniem i nie jesteś dla niego gotowy na nic.

Jak daleko zaszli? Powiedziałem ledwo słyszalnym głosem, zdumiony do głębi, że Zepar był również zamieszany w to wszystko.

Dalej, niż możesz sobie wyobrazić – odpowiedziała ostro Astarte. - Straciła głowę tak bardzo, że powiesiła mu się na szyi na oczach wszystkich. Kiedy wszystko stało się dla mnie wiadome, zabrałem ją ze stolicy. On też prawie przestał pojawiać się na świecie. Próbowała otworzyć oczy na to, kim jest nasz przystojny arcydemon. Nieprzydatny. Każdej nocy szlochała w poduszkę, zamiast dawnej miłości do mnie, teraz czuła nienawiść. Za oddzielenie się od przedmiotu swojej pasji.

Tak mi przykro, mruknąłem. Ona sama szczerze zastanawiała się, jak Talissia mogłaby woleć szlachetną Astarte od wietrznego Zepara. Ja sam nigdy bym tego nie zrobił. Tak, gdybym miała okazję zostać jego żoną, uważałabym się za najszczęśliwszą kobietę we wszechświecie!

Musiałem połączyć jej rodziców, którzy mimo wszystko zdołali wpłynąć na ich córkę. Przypomnij, że odkąd złożyła przysięgę małżeńską, musi pozostać im wierna. Lekkie elfy są w tym znacznie bardziej surowe niż my. Talissia zrezygnowała i na zewnątrz ponownie stała się posłuszną żoną. Ale coś w niej pękło na zawsze. Nie było takiej szczerości, żywiołowości, spontaniczności, jak dawniej. Czułem, że moje towarzystwo było dla niej ciężarem. Starałem się otaczać opieką, miłością, mając nadzieję, że jeszcze możesz wrócić. Lilith nie dała mi tej szansy. Wkurzyło ją to, że nie zrezygnowałem z Thalissii nawet po jej zdradzie. I pewnego wieczoru, wracając z pracy, znalazłem martwą żonę. Tego dnia przysłali jej słodycze, podobno ode mnie.

Wziąłem głęboki oddech i z całej siły zacisnąłem palce.

To straszne... Jak to przeżyłeś?

Przez około miesiąc w ogóle nikogo nie widziałem. Lord Wylene bardzo mi wtedy pomógł. Zaprzyjaźniliśmy się podczas jego pracy w moim dziale jako konsultant. Niejednokrotnie osłaniali się nawzajem podczas wypadów w szczelinę. Udało mu się znaleźć dokładnie te słowa, które musiałem usłyszeć. Dzięki niemu zdałem sobie sprawę, że uczucie, które zatruło się po śmierci Talissi, wcale nie było miłością…

Ale co? - Byłem zdumiony, przestając cokolwiek rozumieć.

Wina. Za wykorzystanie niewinnej dziewczyny do pozbycia się Lilith. I w końcu stał się przyczyną jej śmierci.

Nie rozumiem... - szepnąłem. - Kochałeś ją.

Astarte jakoś dziwnie się uśmiechnął, nie odrywając ode mnie wzroku.

Kiedyś naprawdę tak myślałem. Ale uczucie, jakie miał do Talissii, było raczej mieszanką podziwu i czułości. Tak, wziąłem je z miłości, bo nie było z czym porównywać. Masz rację co do demonów. Jesteśmy prawie niezdolni do przeżywania tego rodzaju głębokich uczuć. Dlatego tak łatwo dać się oszukać, biorąc pasję lub podziw dla miłości... Dopiero gdy zobaczyłam jedną kruchą śmiertelniczkę o ogromnych smutnych oczach...

Wstrzymałam oddech, czując, jak serce prawie wyskakuje mi z piersi.

To było jak eksplozja, jak przebłysk czegoś, do czego nawet nie uważałem się zdolnym. Wydawała się najpiękniejszą rzeczą, jaką kiedykolwiek widziałem. Najbardziej pożądane... Nie możesz sobie wyobrazić, co czułem, kiedy zobaczyłem cię w ramionach Zepara. Na początku w ogóle straciłem zdolność rozumienia czegokolwiek. Nie wiedziałem, kim jesteś, zdezorientowany przebraniem, w którym pojawiłeś się przede mną po raz pierwszy. Widziałem magiczne stworzenie, nie wiadomo skąd się w tym mieszkaniu wzięło. W ramionach tego, którego nienawidzę najbardziej na świecie. Mogłem go wtedy zabić... Nie wiem, jak się powstrzymałem. Na szczęście był na tyle sprytny, że wyszedł tak szybko, jak to możliwe. A potem spojrzałem na ciebie, zupełnie nagiego, pokrytego tylko długimi włosami, przypominającymi światło księżyca.

Astarte... - powiedziałem głucho. - Ty jesteś poważny...

Tak, kocham cię, moja niedowierzająca wiedźmo - uśmiechnął się niewesoło. - Chociaż nie raz próbowałem przekonać siebie, że to tylko pasja. Nieskrępowany, zmiatający wszystko na swojej drodze. Próbowałem walczyć... W tym momencie, kiedy zdałem sobie sprawę, że jestem gotów odpuścić, gdybyś tylko pozostał żywy i szczęśliwy... Kiedy zdałem sobie sprawę, że Twoje życie jest dla mnie ważniejsze niż moje... Wtedy ja zdałem sobie sprawę, że naprawdę kocham. I to jest przerażające, Ira. Nie możesz sobie wyobrazić, jakie to jest przerażające.

Wstałem z krzesła i podszedłem do niego, delikatnie owinąłem ramiona wokół jego talii i przycisnąłem policzek do jego klatki piersiowej.

Dziękuję za opowiedzenie mi o tym ... - w moim sercu narosło teraz tyle czułości, że nie mogłem nawet normalnie mówić. Wszystko bolało w mojej piersi. Ale teraz wiedziałem już na pewno, że nigdy z tego nie zrezygnuję. Nawet gotowa zaryzykować życie, aby być z nim. Rzeczywiście, bez Astarte samo to życie oznacza mniej niż ziarnko piasku w bezkresnym oceanie pustyni, rozciągającym się poza płot domu.

To tylko wszystko komplikowało - westchnął, przytulając się tak ostrożnie i delikatnie, jakby bał się złamać. - Zrozum, łatwiej mi cierpieć i widzieć cię z innym... - zgrzytał zębami. – Spotykać się z Zeparem… niż pozwolić Lilith poczuć się przez ciebie zagrożona. Muszę udawać, że nic do ciebie nie czuję. Będziesz musiał się poddać.

I nie chcesz mnie zapytać, co wolę? Odsunęłam się, patrząc poważnie w jego twarz.

Ty lekkomyślna dziewczynko – powiedział czule arcydemon, zakładając mi kosmyk włosów za ucho. - Właśnie dlatego, że wiem, co wolisz, nie pozwolę ci.

Czy pozwolisz jej zrujnować nam życie? wykrzyknąłem z bólu. – Nawet nie spróbujesz walczyć?

Nie masz pojęcia, ile o tym myślałem. Potarł czoło. Szukałem wyjścia, ale jeszcze go nie znalazłem. Ale uwierz mi, jeśli Lilith choć raz się potknie, choć raz da powód, żeby ją zaczepić na hak… – jego spojrzenie stało się twarde. - Mogę skorzystać z jej przeoczenia. Na razie wszystko powinno pozostać takie samo. Będziesz tylko moim pracownikiem i postaram się nie pokazywać, co naprawdę do Ciebie czuję. Proszę tylko o jedno. Nigdy więcej nie wątp w moje uczucia...

Uśmiechnęłam się do niego, próbując włożyć w ten uśmiech wszystko, co czuję. Potem owinęła ramiona wokół szyi Astarte i sięgnęła do ust. Namiętnie odwzajemnił pocałunek, ściskając w jego ramionach niemal do bólu. I znowu wszystko straciło sens, z wyjątkiem kontaktu naszych rąk, ust, płonących namiętnością ciał. Nie wiem, ile czasu minęło, zanim w końcu znalazł siłę, by się ode mnie oderwać. Oddychając ciężko, spojrzał zachmurzonym, ekscytującym spojrzeniem, głęboko we mnie rozbrzmiewało.

Muszę iść…

Dobra, powiedziałem głucho.

Wymknęliśmy się z domu Astarte jak złodzieje. Miałam na sobie pelerynę z kapturem zakrywającą górną część twarzy. Astarte bała się nawet służących, nie do końca pewna nikogo oprócz Haydena. Siedzieliśmy obok siebie przez całą drogę do Akademii. Objął mnie za ramiona, ale czułam to mimo wszystko szalenie szczęśliwa. Nie było już żadnych wątpliwości co do jego uczuć, co oznacza, że ​​przetrwam wszystko inne.

Rozdział 1

Do miasta z pełną mocą wyruszyła kobieca drużyna, która zwyciężyła w konkursie „Szkolenia Wojskowe”. Uczniom towarzyszyło trzech nauczycieli Akademii, nie chcąc zostawiać ich bez czujnego nadzoru. Moja współlokatorka długo i mozolnie namawiała mnie, żebym z nimi pojechała. Ale po tym, co musiałem znosić w ten pracowity dzień, nie tylko nie chciałem jechać do miasta. Generalnie wyjdź z pokoju. Ale wkrótce zdałem sobie sprawę, że nie mogę być w czterech ścianach.

Siedząc na łóżku, wpatrywała się tępo w ścianę i przypomniała sobie ostatnie spojrzenie rzucone przez jej szefa. Bolało mnie serce. Jak bardzo chciałam go znowu zobaczyć, żeby w końcu przekonać się, co już domyśliłam się z tego spojrzenia! Mękę pogłębiły gorzkie wątpliwości - a gdyby wszystko było tylko fantazją? Przyjęto myślenie życzeniowe. Prawie nieśmiertelne, potężne, przystojne arcydemony, takie jak on, nie mogą kochać ludzi takich jak ja. Dla niego jestem tylko pechowym pracownikiem, w którym odkryto umiejętności, które wydawały mu się interesujące. I kocha kogoś innego. Ten, który już dawno opuścił świat żywych.

Przypomniałem sobie pięknego elfa przedstawionego na portrecie w jego domu. Po takim ideale, jak możesz zwrócić uwagę na zupełnie zwyczajnego mnie? Na domiar złego ciągle udaje mi się wpaść w tarapaty i doprowadzić szefa do białego upału. Dlaczego go potrzebuję? A beze mnie prawdopodobnie jest wystarczająco dużo problemów!

Wzdychając, zdecydowałem, że na próżno nie poszedłem z dziewczynami do miasta na próżno. To przynajmniej zajęłoby małą przerwę. Ale czego teraz żałować? Nie znalazłem nic lepszego niż zamiana zabawy na bieganie. Przynajmniej trochę pozwoli uporządkować chaotyczne myśli. Pomyślałam, żeby poprosić Coren, żeby dotrzymała mi towarzystwa, ale potem się skrzywiłam. Nie chciałem teraz z nikim rozmawiać. Nawet z miłym i pomocnym facetem.

W ciągu dziesięciu minut nogi powoli niosły się po okręgu boiska sportowego. Chłodna bryza spowiła jego twarz, przynosząc ze sobą zapachy pobliskiego parku. Skupiając się na prawidłowym oddychaniu, pozwoliłem sobie odpuścić niepokoje i wątpliwości. Niech to będzie tylko pół godziny. Ogromny księżyc tego świata o bogatym, niebieskawym odcieniu, oświetlał wszystko wokół nierealnym blaskiem. Przez chwilę wydawało mi się nawet, że zostałem sam w tym całym obcym mi świecie. I teraz to uczucie nie było przerażające, ale przepełnione spokojem. Czasami bycie sam na sam z naturą i samym sobą jest najlepszym lekarstwem!

Ale bez względu na to, jak bardzo starała się nie myśleć o tym, na czym jej zależy, atrakcyjna twarz Astarte pojawiała się raz za razem przed jej oczami. Musisz znaleźć w sobie siłę, by znieść najgorsze tortury – pracować ramię w ramię z nim i nie okazywać cienia tego, co czuję. Mam tylko nadzieję, że podczas studiów w Akademii nie będzie tylu zadań. W przeciwnym razie trudno będzie się powstrzymać. W obecności mojego demonicznego szefa wszystko wywróciło się we mnie do góry nogami i całkowicie straciłem zdolność rozsądnego myślenia. Uznałem, że jedyną rzeczą, która może pomóc nie zhańbić się, jest przypomnienie sobie, że to on nie chciał naszego związku. Astarte wyjaśnił to. Dopóki nie zorientuję się, co sprawia, że ​​mi to robi, nie mogę zapomnieć o dumie.

Dobrze, że Zepar nie dostał więcej. Jego obecność była bardzo niepokojąca i utrudniała skupienie się na tym, co naprawdę ważne. Studiowanie, zdobywanie wiedzy i umiejętności niezbędnych do dalszej pracy. Rozumiem, że zblazowany arcydemon chce się bawić, ale ja sam nie byłem entuzjastycznie nastawiony do roli jego zabawki. Tak, minęły dwa tygodnie. Mam nadzieję, że stracił zainteresowanie mną.

Oko dostrzegło czarny cień pędzący za odległym celem i obce myśli natychmiast zniknęły. Zatrzymałem się nagle, uważnie wpatrując się w ciemność. Dreszcz przebiegł po moim kręgosłupie, a serce zamarło z przeczucia nieznanego niebezpieczeństwa. To uczucie stawało się silniejsze z każdą sekundą. Nawet jeśli ten cień mógł się tylko wydawać, ale nie chciałem ryzykować. Odwróciłem się i pobiegłem w przeciwnym kierunku, w stronę parku, skąd słychać było przytłumione głosy idących tam chłopaków. Groźny warkot za jej plecami sprawił, że potknęła się i rozciągnęła na ziemi. Wydawało się, że kosmyki z tyłu głowy, które uciekły z ogona, same się podniosły. Prawdopodobnie w tym momencie w pełni zrozumiałem, co oznacza wyrażenie „włosy pomieszane ze strachu”.

Natychmiast przez zaniepokojonego ptaka ogarnęło monstrualne podejrzenie. Andrzeju?! Czy mój były mąż wilkołak znalazł jakiś niezrozumiały sposób nawet tutaj? Rozumiem, że założenie jest absurdalne, ale teraz nie mogłem wymyślić innego wyjaśnienia. Ostrożnie odwróciła głowę, wpatrując się w ciemność, i wydała niski okrzyk. W pobliżu celu, wyraźnie zarysowanego kręgiem światła niebieskawego księżyca, stał ogromny pies. Albo nawet wilk. Sądząc po rozmiarze, może to być drugi. Potworne usta, najeżone ostrymi zębami, otwierają się, wydobywa się z nich warkot, który właśnie usłyszałem. A oczy… Boże… Dwa ogniste czerwone skrzepy wwierciły się we mnie, wywołując niemal paniczny horror. Dopóki zwierzę się nie poruszy. Po prostu wpatrywał się we mnie, zjeżąc czarne futro na jego szyi. Ale doskonale zrozumiałem – warto wykonać chociaż jeden ostry ruch lub biegać – od razu się rzuci. Podparłam się na łokciach, poruszając się płynnie i ostrożnie. Potem wstała ze wzrokiem utkwionym w potwornym psie.

Co robić?! Niestety, nie ma tu ani jednej duszy! Nawet jeśli krzyknę, a oni mnie usłyszą, raczej nie zdążą na czas przyjść z pomocą. Może zmienisz się w Lady Tygreen? Niezbyt dobry pomysł, przerwałem tę myśl. Co zmieni się na moim stanowisku? Poza wyglądem kuratorki, nic z jej zdolności fizycznych nie zostanie przekazane. Tak, a tym samym otworzę moje umiejętności tylko dla mojego męża. Czy nadal nie Andrew? Ale kto wtedy? Fakt, że pies stał i wyglądał, jakby czekał na czyjeś polecenie, wywołał niezbyt pocieszające myśli. W ogóle nie miałem pojęcia, co się dzieje, więc nie mogłem zbudować lepszego modelu zachowania.

Przyzwać jednego z arcydemonów z pieczęciami? Prawdopodobnie najmądrzejszy pomysł na świecie! Nawet jeśli później okaże się, że strach ma wielkie oczy i po prostu wyobraziłem sobie potwora. W tej samej chwili pies ożył, a jego oczy zapłonęły jeszcze jaśniej. Z mrożącym krew w żyłach skowytem rzucił się w moją stronę. Odległość między nami malała tak szybko, że wydawało się to niewiarygodne. Krzyczałam i natychmiast zapomniałam o wszystkim na świecie, uciekłam. Po drodze drżącą ręką dotknęła czoła i krzyknęła:

Minęły boleśnie długie sekundy, ale nic się nie wydarzyło, a oddech potwora za nim stawał się coraz głośniejszy. Poczułem nawet piekący żar na plecach, jakbym wdychał piekielne płomienie. Z jakiegoś powodu Astarte nie spieszyła się z pomocą i zapominając o dumie i pragnieniu, by nigdy więcej nie zadzierać z aroganckim blond demonem, potarłam szyję.

Zepar! - krztusząc się i prawie sapiąc, wydusiłem się, nie mogąc już nawet krzyczeć z przerażenia, które skrępowało moje ciało.

W tym samym momencie błysnęła srebrzysta poświata i zatopiłem się w klatce piersiowej mężczyzny. Podniosła głowę i zdołała zauważyć radość, jaka rozbłysła na pięknej twarzy demona, która natychmiast została zastąpiona niepokojem. Zostałem gwałtownie rzucony za siebie. Czarny pies, wokół którego płonęły teraz czerwone błyski, wzbił się w powietrze iw tej chwili rzucił się do miejsca, w którym właśnie stałem. Szponiaste łapy pozostawiły głębokie bruzdy w tunice Zepara, po czym pies został wyrzucony z demona z ognistym błyskiem. Tak silny, że potwór przeleciał dziesięć metrów! Upadł na ziemię i zaskomlał, a potem rozpłynął się w powietrzu.

Wpatrując się w miejsce, w którym leżał wskrzeszony z koszmarów potwór z całkowicie oszołomionymi oczami, próbowałam przestać stukać zębami. Strach uparcie nie chciał puścić.

Blondwłosy mężczyzna, ubrany w granatowy garnitur, powoli się zbliżał. Widziałem plamy krwi wychodzące z głębokich bruzd na jego piersi, teraz wyglądające na czarne.

Czy jesteś ranny? – spytałem z przerażeniem, w końcu znalazłszy umiejętność mówienia. Być może pomogło martwienie się o kogoś innego.

Nic - uśmiechnął się, niedbale odrzucając kosmyk włosów z policzka. - Teraz będzie żył. Demony mają dobrą regenerację. Jak się masz?

Zepar stał o krok ode mnie. Po napiętej twarzy widać było, że trudno było się powstrzymać, żeby nie podejść jeszcze bliżej.

Teraz wszystko jest w porządku... - odetchnąłem. - Dziękuję Ci!

Bez względu na to, co myślisz o bezczelnym demonie, ale kiedy potrzebna była pomoc, to on ją zapewnił. Fakt, że Astarte tego nie zrobiła, wywołał niezbyt przyjemne doznania. Może był zbyt zajęty? Jednak ta sugestia nie zmniejszyła goryczy.

Zepar chciał powiedzieć coś innego, ale nagle odwrócił się gwałtownie i spojrzał w kierunku celów, gdzie po raz pierwszy zobaczyłem psa.

Co tam jest? - Zaniepokoiłem się, mimowolnie podchodząc do niego i chwytając go za łokieć. W chwili zagrożenia instynktownie pragnęła być bliżej kogoś, kto mógłby ochronić.

Arcydemon pokrył moją dłoń swoją dłonią i lekko ścisnął, nadal patrząc w tym samym kierunku.

Wypuściłem konwulsyjne westchnienie i przycisnąłem się do piersi demona. Z jakiegoś powodu wydawało się, że Andrey wyskoczy teraz z ukrycia i zaatakuje mnie. Ciało Zepara drgnęło lekko pod moim dotykiem. Potem dali mi uśmiech, który sprawił, że moje serce zabiło szybciej. Demon przestał nawet zwracać uwagę na tego, który ukrywał się w ciemności. Wyglądał tak, że wstrzymał oddech.

Kiwnąłem głową, próbując poradzić sobie z emocjami, które teraz obejmowały. Cholera, nie lubię Zepara! Nawet go nie lubię. Z wyjątkiem zewnętrznie. Ale teraz coś we mnie tęskniło za nim. Albo z lęku doświadczanego w duszy, następuje całkowity skok żaby, albo mój stosunek do demona okazał się o wiele bardziej skomplikowany, niż się spodziewałem. Ale teraz naprawdę mnie do niego ciągnęło. Jako mężczyzna, obrońca. I wydawało się, że to czuje, dosłownie pożerając jego oczy. Aby poradzić sobie z zakłopotaniem i zniszczyć niezrozumiały stan, gwałtownie się odsunąłem. Usłyszała ledwie wyczuwalne westchnienie Zepara i starając się na niego nie patrzeć, zapytała:

Czy rozumiesz, co się właściwie dzieje? Czym był ten pies? Wilkołak?

Ale teraz ktoś ci wszystko wyjaśni, - Głos Zepara wydawał się teraz taki sam: spokojny i kpiący. - Dairen, już mówiłem, że cię zauważyłem. Jak długo jeszcze będziesz się ukrywać? Zaakceptuj konsekwencje swoich działań jak mężczyzna!

Moje oczy rozszerzyły się, gdy rudowłosa powoli wyszła zza celu po tych słowach. Trząsł się z wściekłości pomieszanej ze strachem. Spojrzał tylko na Zepara.

Dairen?! Dokładnie tego się nie spodziewałem! Mimo wszystkiego, czego doświadczyła, poczuła nawet ulgę. To nie był Andrew. Tutaj w Akademii naprawdę nie może mnie dostać! Otwarcie okazało się najprzyjemniejszą rzeczą, jaka wydarzyła się tego wieczoru.

Facet zrobił kilka kroków w kierunku Zepar i zatrzymał się. Widziałem, jak nieufnie patrzył na arcydemona.

Bliżej, - Zepar zażądał jakoś drapieżnego, przebijając go niebieskimi oczami mieniącymi się złotym ogniem.

Dairen drgnął, ale pozostał na swoim miejscu, jakby sparaliżowany lodowatym przerażeniem. Arcydemon machnął ręką, po czym zacisnął pięść, jakby przyciągał coś do siebie. Dairen był ciągnięty w jego stronę, mimo że próbował zwolnić nogami i gorączkowo wymachiwał rękami.

Nie, nie odważyłbyś się! - stracił całą godność, krzyknął. - Nie waż się mnie dotykać! Mój ojciec to ty!

Radzę się zamknąć, szczeniaku! Zepar uśmiechnął się uprzejmie. Sposób, w jaki ton nie pasował do uśmiechu, wywołał u mnie dreszcz. Nie masz pojęcia, jaki jestem teraz wściekły!

Dairen zamknął się i nerwowo przełknął ślinę. Pod długim, przeszywającym spojrzeniem arcydemona wciąż nie mógł tego znieść i jąkał się:

Nie chciałem... próbowałem tylko przestraszyć...

Prawda? Zepar uniósł lekko brew. - Masz na myśli strach? – I wymownie przejechał dłonią po rozdartej koszulce. - Myślę, że gdyby Irina była na moim miejscu, wszystko skończyłoby się znacznie gorzej. Czy zdajesz sobie sprawę, co dzieje się z nieuprawnionym morderstwem w naszym świecie?

Nie chciałem jej zabić... - wykrztusił się. - Po prostu nie mogłem powstrzymać psa. Nie spodziewałem się, że tak będzie...

Jeśli nie wiesz, jak kontrolować swoje zwierzaki, może po prostu nie dorosłeś jeszcze do takiego przywileju? Zepar zmarszczył brwi. - Zabiorę ze sobą psa.

Nie, nie waż się! – Dairen ożywił się, patrząc na arcydemona z nienawiścią. - To prezent od mojego ojca!

Myślę, że twój tata będzie zainteresowany tym, jak pozbędziesz się jego prezentu. Piekielny ogar to nie zabawka, chłopcze. I słucha tylko żelaznego uścisku. Twój jest wciąż słaby. Jednak - zachichotał kpiąco - jeszcze w to wątpię.

Piekielny Ogar? – mruknąłem, obserwując ich rozmowę ze zdumieniem.

Zepar odwrócił się do mnie, a jego wyraz twarzy natychmiast się zmienił. Zupełnie innym tonem, miękkim i delikatnym, wyjaśnił:

Czasem stwory ze szczeliny są wykorzystywane jako dodatkowa ochrona lub do innych celów… – nie rozwinął tego drugiego, a pomyślałem, że najlepiej nie pytać. Przesunął się właśnie tam. - Zwykle takie psy są wykorzystywane do tej roli. Najlepiej je trenować. Nawiasem mówiąc, bardzo drogi i cenny prezent. Nie każdy arcydemon jest w stanie wydobyć taką istotę ze szczeliny i przymocować ją do innej osoby. I musisz używać takiego psa z najwyższą ostrożnością. W każdym razie nie rzuci się na właściciela, magia wiążąca będzie przeszkadzać. Ale na innych… Stworzenia z szczeliny z wyczuciem wychwytują emocje. Aby wydawać im rozkazy, musisz dobrze się kontrolować. Nasz wspólny przyjaciel niestety nie posiada tej cechy. Zepar odwrócił się do Dairena i wysyczał: „Więc nie sądzę, żeby twój ojciec miał coś przeciwko mojej ingerencji”.

Rudowłosy drgnął, gdy Zepar ponownie podniósł rękę i zmarszczył brwi. Po jego twarzy można było zobaczyć, jak strasznie był teraz zdenerwowany. Diabeł pojawił się ponownie w powietrzu przed Dairenem, warcząc groźnie i obnażając kły. Arcydemon wydawał się nie być pod wrażeniem. Kilka sekund - i pies, skowycząc i obracając się wokół własnej osi, zaczął rozpływać się w powietrzu, pochłonięty błyskami ognia.

Nie! – wrzasnął Dairen. - Nie waż się! Mój ojciec dał mi do nauki!

Teraz musisz radzić sobie sam - uśmiechnął się Zepar, opuszczając rękę. - Myślę, że masz już dość przewagi nad innymi studentami. I bez osobistego psa tropiącego.

Teraz rozumiem, jak Dairen był w stanie łatwo znaleźć mój zapach podczas ostatniej misji. I bez wilkołaka z własnej drużyny. Odetchnęła z ulgą, zdając sobie sprawę, że teraz nie należy się bać takiej niespodzianki ze strony rudej. A jednak co za drań! Cóż, tyle trzeba odlecieć z cewek, żeby rzucić na mnie piekielnego psa! Aż strach wyobrazić sobie, co by się stało, gdyby Zepar nie interweniował!

A co mam z tobą zrobić, co? – powiedział leniwie arcydemon, spoglądając na Dairena, który zagryzał wargi. - A wiesz... wygląda na to, że to on wymyślił. Mam też ciekawego zwierzaka. Nie mam wątpliwości, że będziesz ciekaw go poznać.

Rudowłosy stał się czujny i mimowolnie cofnął się o krok, na szczęście magia arcydemona już go nie krępowała.

Daję ci przewagę, Dairen - wykrzyknął wesoło Zepar. I po tej zabawie nawet ja się wzdrygnęłam. - Myślę, że minuta wystarczy. Do przodu!

Będziesz za to odpowiedzialny! - warknął rudy.

Odpowiem, na pewno odpowiem - obiecał arcydemon, nie tracąc wcale przytomności umysłu. „Czas minął, Dairen.

Facet zawył, po czym wystartował i pobiegł w stronę parku. Podobnie jak ja szukał zbawienia wśród innych uczniów.

Co zamierzasz z tym zrobić? – zapytałem, czując niejasny niepokój.

Nic, bez względu na to, co próbuje ci zrobić - uśmiechnął się drapieżnie blondyn. - A więc... przestraszyć... lekko... - ostatnie słowo brzmiało groźnie, a ja nerwowo przełknęłam ślinę.

Kiedy nowy potwór pojawił się przed Zeparem w ognistych błyskach, nie mogłem powstrzymać krzyku ze strachu. Gdzie jest piekielny pies?! W porównaniu z tym wyglądał jak niewinny piesek. Ogromny wąż o długości nie mniejszej niż pięć metrów, z krwawymi, szkarłatnymi ognistymi łuskami i szyją, która nabrzmiewa jak kobra, zwinięty w kłębek z sykiem. Natychmiast odsunąłem się jak najdalej, czując, jak wszystko w środku trzęsie się z przerażenia. Chociaż rozumiałem, że Zepar nie pozwoli temu stworzeniu rzucić się na mnie, nie mogłem przezwyciężyć swojego strachu.

Czy to twój pupil? Powiedziałem z trudem.

Ładne stworzenie, prawda? - powiedział Zepar, patrząc czule na potwora. - Nazwałem ją Lilith. Tylko nie mów mojej siostrze – uśmiechnął się. - Ale mają tak podobny charakter, że nie mogłem się oprzeć.

Patrzyłam na niego w kompletnym szoku, nie wiedząc, jak zareagować.

Lilith, pobaw się z chłopcem! – zapytał uprzejmie arcydemon. Wąż poszybował kilka metrów, wystawił obrzydliwy rozwidlony język, z którego emanowały iskry. Potem pospieszyła za uciekającym Dairenem.

Zakryłem twarz dłońmi, nie mogąc zobaczyć, co będzie dalej.

Jak bardzo jesteś wrażliwy - usłyszano szyderczy głos arcydemona.

Proszę, przestań! – błagałem, nie odważając się otworzyć oczu. - To jest za dużo!

Zbyt wiele? – zapytał zimno Zepar. Poczułem, że stał teraz bardzo blisko. Ciepło jego ciała wyczuło każdą komórkę. „Za dużo jest nasadzania piekielnego psa na bezbronną dziewczynę. Co gorsza… na ciebie!

Coś w ostatnich słowach brzmiało tak przytłaczająco, że wciąż odsuwałam ręce od twarzy. Zauważyłem napięte, wściekłe spojrzenie i skrzywiłem się.

Próbował cię skrzywdzić – powiedział Zepar łamiącym się głosem. „Gdybym tylko pojawił się sekundę później…”

Znowu zadrżałem, żywo wyobrażałem sobie, co może się stać.

Ale czy możesz mnie uzdrowić? Powiedziałem niepewnie.

A jeśli rany byłyby zbyt poważne? A jeśli pies właśnie podgryzł ci gardło? Nawet arcydemony nie mogą leczyć zmarłych – mruknął Zepar stłumionym głosem, patrząc z niezrozumiałym wyrazem twarzy. Dlaczego nie zadzwoniłeś wcześniej? Czekałem do samego końca...

Zadzwoniłem do Astarte - powiedziałem ledwo słyszalnym głosem.

Brwi Zepara przesunęły się lekko na nasadę nosa, po czym z jakiegoś powodu zadrżał.

Co? - zaniepokojony, zapytałem. W jednej chwili to, co mi groziło, przestało wydawać się tak znaczące. - Co z nim?

O ile wiem, on i Nebiros odwiedzają teraz miejsce, w którym takie połączenie nie działa.

Gdzie? Nie zostawałem w tyle. Chwytając Zepara za rękę, powtórzyła błagalnie: - Co?

Wydałam z siebie świszczący oddech, wyobrażając sobie, że Astarte jest teraz w miejscu pełnym takich potworów. I myślę, że piekielne psy i kobry nie są najgorszą rzeczą, jaka może tam na niego czekać!

Nie martw się – powiedział z niezrozumiałą goryczą, trzymając mnie za rękę. - Jest dużym chłopcem. Poradzi sobie.

Dlaczego tam poszedł? Nie mogę teraz myśleć o niczym innym, wypaliłem.

Więc było to konieczne, Irino. Nie napełniaj tym swojej ładnej głowy.

Nagle z parku dobiegły rozdzierające serce krzyki i wyszedłem z niewoli potwornych koszmarów, które wypełniły mój mózg.

Wygląda na to, że moja Lilith jest gwiazdą dzisiejszego wieczoru, uśmiechnął się Zepar. - Chciałbyś rzucić okiem?

Wyobraziłem sobie ogromnego węża biegającego wśród oszołomionych uczniów i zadrżałem.

Nie chcę. Zatrzymaj ją!

Jeszcze trochę, kochanie - sprzeciwił się Zepar. - Nasza rudowłosa koleżanka powinna dobrze odczuć karę.

A jeśli go zabije? - spytałem ponuro.

Dla niej jest gorzej - coś w jego tonie sprawiło, że zadrżała. - Wydałem rozkaz grać, a nie zabijać.

Rozwścieczona lady Tygreen przemknęła obok, kierując się w stronę sceny. Po przebiegnięciu kilku metrów zahamowała i zawróciła.

Mogłem się domyślić, że to twoje dzieło! warknęła, wpatrując się w Zepara niemiłym spojrzeniem.

Uśmiechnął się rozbrajająco, a kustosz prawie zakrztusił się z wściekłości.

Czy zdajesz sobie sprawę, co robisz?! To jest Viraisa! Są prawie niemożliwe do kontrolowania! Lord Feynis i pani Dualne próbują powstrzymać to stworzenie! Ich magiczne ataki trwają tylko kilka sekund. Potem je łamie! Zwariowałeś, żeby narzucić to studentom?!

Zepar przewrócił oczami, po czym zachichotał.

Dobra, nie będę przeszkadzać mojej kochanej Laurze... - a potem jego głos stał się po prostu głośny, blokując straszliwe krzyki dochodzące od strony parku. - Lilith! Dla mnie!

Zasyczała lodowata gęsia skórka, a potem błysnęły ogniste łuski pełzającego w naszym kierunku węża. Lady Tygreen odskoczyła, patrząc na Zepara z mimowolnym szacunkiem.

Jak udało ci się ją tak bardzo oswoić? To niemożliwe! Nawet Nebiros nie dał rady… - przerwała i spojrzała na mnie, zdając sobie sprawę, że nie warto umniejszać zasług jej idola dla ucznia.

Arcydemon uśmiechnął się zagadkowo i wzruszył ramionami. Potem powiedział bezczelnie, wyraźnie kpiąc:

Ona też jest kobietą. I w końcu żaden z nich nie mógł mi się oprzeć.

Zacisnęłam usta, ledwo powstrzymując gniewną uwagę. On, jakby wyczuwając mój nastrój, odwrócił się i jego uśmiech stał się szerszy.

Tak, tak, pomyśl o tym, moja piękność ...

Po upewnieniu się, że Zepar całkowicie usunął piekielnego węża, Lady Tygreen pobiegła do parku. Zapewne oszacować wielkość zniszczeń. Ze znużeniem opadłem prosto na ziemię i podciągnąłem kolana do piersi. Potem spojrzała na arcydemona i niespodziewanie uśmiechnęła się do siebie.